副局長尼維斯·瓦特莫斯坐在紳士俱樂部的吧台前，啜飲著雪利酒。這裡是全世界最讓他感覺像家的地方，比家還要溫馨。來到這裡，他才是整個城市的權力中心。距他幾碼遠的地方坐著摩村議員，他是本地的大企業家，更重要的是，他是警察委員會的主席，再過幾天就要跟他做面試。瓦特莫斯剛才進來時，便以會員的身份向他熱情問候過，但沒有問候得太肉麻，而且也沒有再打擾議員和他的那位年輕客人。他沒有露出絲毫尋求支持的動作，摩村應該會欣賞他這番避嫌的態度吧，他想。
他一定能領會的，瓦特莫斯十分肯定。大家都知道瓦特莫斯是本俱樂部里備受敬重的會員、常任委員，不久後即將成為下一任的會長吧？那他當然也會被視為是下一任的刑事局局長羅！湯米·溫特局長已經不管事將近兩年了，局裡上下全由他瓦特莫斯一手管理，這是人盡皆知的事。他逮到機會就要表達他那套膚淺又無用的人民褓母信仰。他也認為在他的領導之下，他們與警察委員會的關係遠比從前密切，而且他每抓到機會就向會員吹噓，中約克郡的警政工作品質有多高、交通多順暢、管理多有效率，破案率甚至達於平均值之上。瓦特莫斯自我膨脹地心想，想了解我的政績？看看你前後左右就知道！
而且不需要看太遠。他最受到讚美但本人最少吹噓的一項成就，就是上次某個思慮欠周又不負責任的會員推舉達爾齊爾入會時，他眼皮眨也不眨的就投下反對票。
這裡也許是人間最後一塊凈土，讓他能安祥的坐著等人，想像著政治前途的向陽高峰。他邀請前來的人即將協助他進軍政壇。
這人也在此時走進酒吧，他身材矮小，皮膚偏黑，年齡三十五、六歲，一舉一動都泄漏著他最明顯的特質——用之不竭的精力。
「尼維斯！你好！」
「艾瑞克！真理高興又見到你，」瓦特莫斯說。
《周日挑戰者》的總編艾瑞克·歐吉波依熱忱地和瓦特莫斯握手，然後指向畢恭畢敬跟著他進來的青年。
「尼維斯，希望你別介意，我帶了一個年輕有為的屬下來讓你認識。他是亨利·沃蘭德斯。這位是尼維斯·瓦特莫斯副局長——不久就是局長了，我們都在等好消息呢！」
瓦特莫斯急忙向警察委員會主席那邊瞄了一眼，但看見他喜滋滋的，好像沒聽見這個或許太過自大的話。瓦特莫斯伸手與青年握手。
「我們先喝一杯，」他說。「艾瑞克，和平常一樣？沃蘭德斯先生，要不要一起喝？」
「不用了，真的，我只是趁午餐時間過來見一位《晚報》的同事，臨時被歐吉波依先生拉來見你。我真的不走不行了。」
「報社見，沃蘭德斯，」歐吉波依說。
「好，總編，我大概很晚才會回到報社，因為我還要去尤科里，你記得吧？」
「對，好。加油。」
沃蘭德斯離開了。瓦特莫斯幫歐吉波依點了蘇格蘭威士忌加汽水。
「個性隨和的年輕人，」瓦特莫斯說，「想栽培他成為大角色？」
「也不一定，」歐吉波依微笑道，「只要是有機會，我就盡量帶著部下和真正的權力核心直接接觸，誰知道哪天需要用上你的名字。說不定他的車正停在雙黃線里呢！」
兩人都笑了起來，但其實也都明了這個玩笑闡述了一項簡單的真理。
瓦特莫斯與歐吉波依的交情可遠溯至幾年前。以公事的角度來看，雙方站在同等的地位上，《挑戰者》從警方那邊獲得新聞，警方也借報紙建立形象，雙方皆大歡喜。
但他們也各懷鬼胎，各有長遠的打算。
至目前為止，瓦特莫斯仍必須仰賴《挑戰者》對他的良好持平報道，不要惹到北邊的田園地主階級，也不要惹到南邊的大左派。然而，一旦當上局長，他才不在乎惹到什麼人！他只想成為全國性人物。他的生涯規劃是，先以執法者的角色，花個四、五年時間在《挑戰者》為主的媒體上露臉，然後準備跨出下一大步——前進英國議會大廈！
歐吉波依不在乎瓦特莫斯的生涯規劃是如何。以目前而言，瓦特莫斯能持續提供他們內線消息，而假如他登上局長的寶座，消息可能更加內線。如果瓦特莫斯最後晉陞國會殿堂，那好，新聞人絕不會拒絕和野心勃勃的國會議員維持友好關係。即使瓦特莫斯的美夢泡湯了，《挑戰者》也還能連載他的回憶錄，內容一定令人垂涎欲滴，書名就暫定為《警察首長自爆秘辛》。歐吉波依多年來精心記錄了不少瓦特莫斯私下透露的機密好料，到時候只要挑一個代筆的人選，就能把這些素材集結成暢銷書，讓瓦特莫斯到時候大吃一驚。
目前，歐吉波依與瓦特莫斯宛如一對在太空艙里親熱的情侶，各自確信自己壓著對方。
「勞駕你跑這一趟，真不好意思，」瓦特莫斯說。
「沒什麼，開車才四十分鐘，而且我也要去《晚報》一下，何況我喜歡這裡的餐點。」
歐吉波依其實認為這裡的菜色就像冬佛·葉茲 心情欠佳及沃德豪斯 順心如意時所創作出來的作品。但職場上的練習，讓歐吉波依說起謊來毫無壓力。
「那就好，我們到另一邊去吧！酒杯帶過去。」
兩人離開吧台，走進狹長又冷清清的用餐區，裡面有類似學校餐廳的氣味。
突然，瓦特莫斯定住腳步，歐吉波依因此被他擠向門框。
「對不起。」瓦特莫斯的聲音像個看見蜘蛛的醉漢。「嗯，約翰，我們就待在這一邊好嗎？」
這句話是向負責膳食部的經理說的。這經理本想帶瓦特莫斯去他平常特權指定的窗邊桌位，但他今天卻沒心情坐那邊。因為鄰桌正坐著虎背熊腰的安德魯斯·達爾齊爾。
達爾齊爾這時抬頭看見了瓦特莫斯，叉子掛著羊排就向他揮手致意。
「餘興節目上場羅，」他對艾登·契斯克瑞思說。
契斯克瑞思律師往瓦特莫斯那邊看一眼，點點頭，像是跟他打招呼，也像是同意達爾齊爾的說法。契斯克瑞思很會巧妙運用這種虛實不明的動作，而且，與達爾齊爾合作或作對會帶來什麼危險，他都很清楚。
兩人很早以前就因工作而結識，雖然個性南轅北轍，卻了解對方都十分講求實際，具備基本常識。
達爾齊爾喝光了酒，契斯克瑞思則倒完整瓶的馥洛莉給他，然後拿著酒瓶對經理揮舞。不久後經理又拿來一瓶。
「好，」達爾齊爾說，「這下子，即使我非叫你滾蛋不可，我還是賺到了。你要談什麼？」
「我碰上了一個麻煩，」契斯克瑞思說。「對霍爾比這個姓氏，你有沒有印象？貴朵琳·霍爾比。」
「我想想看……」達爾齊爾說。「不就是那個兒子戰死沙場、卻把遺產留給兒子的瘋老太婆嗎？我在報紙上看過。」
「就是她沒錯。事情是這樣的，昨天有個男人跑來我的事務所，自稱是貴朵琳的兒子。」
「喔，是嗎？遺產有多少？」
「差不多一百五十萬，視市場行情而定。」
「耶穌基督啊！」達爾齊爾驚呼。「遺產那麼多，我倒很奇怪你的辦公室竟然沒有像元月大拍賣那樣大排長龍。」
「喔，當然是來了幾封擺明是攪局的信。不過昨天來的那個人，第一眼就讓人覺得真的是他。老實說，達爾齊爾，我覺得束手無策，不知道該怎麼進行下去。」
達爾齊爾定定望著他。
「我也一樣，」達爾齊爾說。
「真的？」契斯克瑞思說。
「是啊。再叫我達爾齊爾，我是不是也要叫你契斯克瑞思了？我是無所謂，只是我的舌頭叫不出來。」
契斯克瑞思一臉不解，隨後綻放微笑。
「叫我艾登是不是比較順口，主任？」
「叫我阿諾德依。」達爾齊爾說。「好，既然我們已經建立了友誼的基礎，你就別拐彎抹角，想要什麼直接說。」
「我也不太確定。這樣講好了，身為霍爾比夫人的律師以及遺囑執行人，我所關切的是必須讓她的心愿實現。
「好，這個男人突然出現，而且自稱是繼承人。我幾乎能確定他不可能是繼承人，但是他卻有辦法埋下疑問的種子。我大可以跟他說，不要鬧了，你走開，除非你能提出證據，否則我就是把你當作一個冒牌貨。我可以搬出複雜法律條文給他看，讓他選擇，看他是要收回自己的聲明，還是花大錢打一場又臭又長又不見得可以打贏的官司。」
「我了解，」達爾齊爾說，「你並不覺得這是你分內的事，對不對？」
「我分內的工作是實現客戶的遺願，但我很懷疑那樣做是不是最快完成工作的一條路。」
「少來了，」達爾齊爾說，「我怎麼也想不到會聽到一個律師說要快快完成案子，而不是大大撈一筆錢。」
「我這人一向不按理出牌。你大概很懷疑你如何幫得了我吧，達爾齊爾——抱歉，阿諾德依。」