「有意思，想不到我這次聽到的第一句申明立場的言論，居然會出自一個孩子嘴裡。」天神不無諷刺地道。
邊雲公國的隨行官員人人面如土色，財政大臣再也顧不上別的，搶上前去拉回了幼皇，硬拖著後者跪倒在地，「至高的神主，他不是這個意思，他……他的確只是個什麼都不懂的孩子。」
「不，他說得沒錯。召你們來這裡就是想確認一下，到了今天，還有誰打算忤逆我族意願的，現在就可以站出來。」天神毫不掩飾語氣中的逼人意味，如同獅虎終於在獵物面前亮出了鋒利的獠牙。
用於遮醜的那層薄紗一旦被挑去，剩下來的就只有赤裸裸的兵戎相見。當然，選擇的餘地還是存在著——那些正屈膝跪倒的人們無疑已證明了這一點。
「非常好，我一直都相信有些人類還是可以被塑造，被重用的，諸位果然沒有令我失望。」天神微微頷首，將目光投向了極少數依舊挺立的身影，「普羅里迪斯，希爾德，嗯，還有蠻牙公國的古柯陛下，你們似乎都有話要說？」
「我沒什麼想說，只是年紀大了，骨頭髮硬而已。」希爾德大帝彎下腰，敲了敲膝蓋，「抱歉了，它們總是在關鍵時候彎不下來。」
「年齡是可以讓一個人變得遲鈍，無論身體或頭腦……你呢，古柯陛下，又有什麼需要陳述？」天神望向下個目標，作出請便的手勢。
「和那個孩子一樣，我今天來，就沒打算活著走出去。」古柯的身材很瘦小，滿臉蒼老之色，眼神中全是那種被歲月磨平的滄桑淡漠，「在徹底閉嘴以前，我想先請教一個問題。」
「請教你老母！瞎了眼的狗東西，再羅嗦半句我就把你賣到喀什雅的窯子里去，讓你嘗一嘗被幾百個苦力和守夜人排隊捅屁眼的滋味！」教皇忽然吼出了一連串與身份場合都全然不符的粗話，原本恭謹謙卑的神色瞬間就被兇狠所替代。
儘管這個時候並不適合用來大驚小怪，但很多君王還是愕然得連下巴都快要跌落。普羅里迪斯也一臉難以置信地望向了長階上方，似乎被這類似於淑女變婊子的一幕震驚得回不過神來。
天神奇怪地看了眼教皇，擺手阻止，「讓他說。」
「在你的眼裡，或者說在整個光明族的眼裡，我們蠻牙究竟算什麼？」古柯咬著牙一字一頓地問，像根本沒聽到那段惡毒的威脅。
「其他的族人怎麼認為，我不太清楚。就我個人而言，你們應該比狗強一些。」天神極其斟酌地選擇著措詞，「因為你們聽得懂的口令更多，而且還會直立行走。」
古柯沒有料到對方會給出如此直接的答覆，微微一怔後臉上怒意更甚，「好，好，真希望我那皇兄還活著，能夠親耳聽到這樣的讚賞！」
「我們信奉過你，追隨過你，就像年幼的孩子總認為父母永遠也不會錯。」在眾多君王之中，古柯是唯一沒有帶隨從的，此刻四周悄然散開的人群更讓這份孤單和無助顯得尤其分明，「自從和教廷達成協議，我的皇兄就像條忠心耿耿的狗，你們指向哪裡，他就帶著軍隊打到哪裡，可到最後蠻牙得到了什麼？那些戰爭，那些活活拖垮了蠻牙的戰爭，如果不是你們，會有么？一個國家啊，就這麼沒了，垮台了！你可能會說它還存在，還握在我的手裡，但這只是你們想要的傀儡政權罷了，我繼位後扮演著什麼樣的角色，這裡所有長著眼睛的人都看得很清楚。」
「利用是相互的，利益也一樣。你兄長的野心要比你大得多，可惜的是，他的智商卻恰恰成反比。當初賜予你們召喚不死生物的能力，就是想讓那些對光明教義還心存抵觸的愚民儘早開化，認識到唯有來自至高的庇佑，才能令他們存活無憂。沒想到那廢物卻根本是條想要一口吞象的蛇，就這樣死了，已經他最好的結局。」
天神的回答在讓古柯沉默下去的同時，卻激起了旁聽者的騷動。任憑再油滑的政客也萬萬沒有想到，那場最終被光明族遏止的浩劫，竟然也是由他們一手造就。
「我知道蠻牙一定存在著盟友，卻沒想到藏在幕後的竟然是你們。」普羅里迪斯同樣有著意外神情。
天神略帶驚訝地看著他，搖頭道：「我見過不少虛偽的人類，可像你這樣的倒是初次遇上。尊敬的陛下，難道不是你第一個帶兵打進蠻牙的么？恐怕這些所謂的秘密都已經和那頭遠古妖精一樣，早就被你死死地捂在口袋裡了，又何必扮作局外人呢？前段時間為了邊雲順利建國，你不正是通過再次培育的獸靈軍隊，才和巴帝合力上演了一出好戲，不會這麼快就已經忘得一乾二淨了吧？」
普羅里迪斯思索了片刻，淡淡地道：「我一直都在為薇雪兒被選作聖女而感到疑惑，現在才總算是明白了。」
「一切都還不算晚，忤逆或順從，是你們必須作出的選擇。」天神有些厭倦於漫長的對話，沉聲宣布，「由於一些意外因素，光輝之炬的安置進度有些過於遲緩了。作為大陸上最先皈依我族容光之下的國家，德維埃將獲得神屬領地的封號，亞歷山大皇族晉陞天使之能。」
「感謝吾主，願您的光輝和慈悲永沐世間。」德維埃皇帝機械地回應，起身出列。
這位滿臉木訥的受封者，邁著僵硬的步伐走到長階之下再次跪倒。兩名高大威武的天使長來到近前同時探手按上他的前額，一陣炫目之極的銀輝閃耀過後，潔白的羽翼已從他身後緩緩成形。
面面相覷的諸國君王有著不同的表情，多數人顯露出來的都是嚮往和貪婪，而其餘的則多少帶著些驚疑之色。
「正如你們所看到的，一名剛剛加入天國的神之子民，這多麼令人羨慕。」希爾德大帝忽然開口，唇角掛著玩味的笑容，「不知道又有哪位看到過如今的德維埃是什麼樣子？沒人知道嗎？那好，我來揭曉這個答案。」
隨著他的話語，旁邊的隨從掏出顆魔法晶球，球體里折射出的巨幅景象瞬時讓眾人目瞪口呆。
城池，市集，街道，到處都涌動著熙熙攘攘的人群，到處都可以見到光明教會的徽識。從表面上來看，這類似於宗教狂熱的場景並沒有什麼值得詫異的地方，但在每一個人的臉孔上，表情都是和德維埃國王一般無二的木僵漠然。
陽光燦然，他們卻如同一群厭倦黑暗的行屍。
神城的巨型廣場上陷入了久久的靜默，不少跪倒的君王都由於驚恐而站起，希爾德臉上的笑意更濃。
「這些已經不能再算是人了。」普羅里迪斯淡淡地說。
「當然不算，光明追隨者只需為信仰而活。」天神仍然無動於衷地觀望著，語氣隨意之極，「我知道你們當中還存在著抵觸情緒，少數無知且無畏的先驅者能夠形成的影響力也確實很大。所以就公平性而言，我覺得提供一個足夠寬闊的舞台，是相當必要的。」
「哦？我簡直不敢相信，光明族居然也開始玩公平這套把戲了。」希爾德大帝的態度越來越咄咄逼人。
「作為一個國家的君王，我想諸位不會不懂得控制的樂趣。人從降生開始，就一直處在不斷學習的過程中，通過完美的掌控力一步步站到權柄的至高處，是你們能夠追求的終極目標，當然，也是我們的。控制的對象不一樣，並不代表過程和形式有什麼不同。直到現在你們還活著，還能夠判斷思考，是因為我族需要一些被掌控的掌控者，更便捷有效地為整個光明世界守序。」天神的目光逐一掠過希爾德等人的臉龐，平靜地道，「容忍總有個限度，希望諸位能夠理解我族的苦心。」
齊整的地面就此劃開裂口，失聲驚呼的眾人卻沒有失足跌落，而是置身於一層完全透明的堅硬屏障上，憑空而立。下方有著火光，有著昏暗陰森的全景色調，無數道錯綜曲折的石壁排成了一座巨大的迷宮。
迷宮裡有兩個人，一個在中心最深處，一個則在外圍。
「這就是我想展示給你們的舞台，接下來，請看錶演。」天神冷酷地低笑，面具上的暗紋歡騰蠕動起來，「那可是你們人類中最偉大的戰士，和宿命的決戰。」
※※※
乍現的電光又將倒影映在咫尺之外的虛幻當中，那張臉龐消瘦而堅毅，眸子彷彿最堅硬的紫色星辰。
他看著自己的影像，微笑，低咳，直到喘不上氣來。
那個一直被安插在光明總殿的內應，為了這次潛入，已經連命都已捨棄。據說他還成功牽制過一名紅衣神官，將對方逼到無路可退，不過到了今天，這些都無關緊要了。
男人搖搖晃晃地站起，又咽下了一口衝到喉頭的熱流，緩緩舉步。
很難想像在神城深處，竟然會掩藏著這樣一個陰森的所在。氣溫像是成千上萬塊燒得發黑的炭火在肆意散播著灼熱，每一寸炎流吐息都足以讓鋼鐵化為赤水。那些被禁魔銀釺穿過肩胛，釘穿關節的生物還在不斷扭曲著，將軀體絞成各種形狀，矗立在各個方位的牆體都彷彿描繪著地獄最可怕的圖騰，視野之內一片血肉焦糊。
恍惚間，一個滿頭黑髮，清秀文弱的孩子舉著雪亮的馬刀，逼近過來