條頓行省破圍之後，「虞美人」特有的旖旎旋律，便日益如初。
又是一個充滿迷亂氣息的午後，風情各異的姑娘搖曳著腰肢穿行於廳堂之間，鶯聲燕語嬌俏撩人，美艷的老闆娘親自站到正門口笑顏迎賓，一身淑女裙裝幾乎已使得每個經過的路人都垂涎三尺——血族妖精矜持而典雅的妝容，反而在更大程度上折騰起他們如火的慾望。
那些曾被希斯坦布爾軍部狠狠敲上過一筆的風月常客，開始揣著鼓鼓囊囊的錢袋踏進溫柔窟的大門。儘管心中仍是忐忑，但很多人都認為，就算要再交納一次名目離奇的巨額罰金，也總比整天面對家中不識情趣的婆娘強上百倍。
人生的意義在於享受，而並非斂財。這便是無數酒色之徒與尋常富人最大的觀念差別。
魚龍混雜的生活環境，早已造就莉莉絲過人的狡黠與聰穎。之前軍方雷厲風行的清掃行動可謂是一箭雙鵰的妙著，被迫在命運輪盤上投下所有賭注的血族，終於得以在巴洛克城繼續繁衍下去，為了光復扎古克羅的夢想而執著前行。
曾經咄咄逼人的敵對者轉眼間變為強硬後台，大起大落的森峻情勢面前，已經披上裁決軍服的數千血族均是暗自揣揣。高額稅收依舊是如今每個歡場老闆最為頭疼的問題之一，但早在莉莉絲作出妥協的當日，一筆巨額補償就被精悍如刀的士兵送來了「虞美人」。
這令她多多少少對撒迦另眼相看起來。
重稅之下沒有特例可言，只要在這個行當摸爬滾打的，都必須想盡辦法應對難關。與其他同行一樣，莉莉絲原本也打算上調各項價位，讓那些前來尋歡作樂的老爺們分擔壓力，撒迦變相的免稅方式卻暫緩了燃眉之急，同時也使得變價風潮中巍然不動的「虞美人」逐漸恢複了往日鼎盛局面。
「公私分明才是男人該有的御下手段，那孩子的確是成長了很多……」想起父親飽含讚許的論斷，血族大小姐不禁恨恨地咬著牙，連白皙小手被一名捧場的客人頗為急色地親吻了許久，都渾然不覺。
「莉莉絲小姐，不知道我有沒有榮幸與您共進晚餐？以至高神的名義起誓，我的妻子，嗯，那個俗不可耐的女人很快就要答應解除婚約，回鄉下去了。雖然為這個我付出了很多，但您從不跟已婚男人單獨交往的習慣，讓我真的無從選擇。」那竭力收住肚腩的中年貴族見對方表現得全無反感，膽氣愈發壯了起來，「人人都說血族是可怕的異類，可我認為在真正的愛情面前，任何障礙都只能算作考驗……」
回過神來的莉莉絲輕笑著抽回手，眼前猶在滔滔不絕的男人令她唯一能夠產生的感覺，就是作嘔，「尊敬的爵爺，您確定在娶了我以後，每天晚上都要牽一頭幼鹿上床，隔在我們之間么？」
「鹿？做甚麼？」儘管心中訝異，但那貴族還是以最溫柔的語氣問道。
「我從小就有個習慣，每到半夜就會感覺到餓。」莉莉絲依舊一臉嫵媚，櫻唇開合間隱現的小虎牙白得耀眼，「要知道，我們血族很少會碰其他食物。以前在黑森林的時候，我就一直很喜歡幼年麋鹿的血液，還記得有幾次夜裡醒來見不到它們，連睡在身旁的母親也被我咬過呢！」
追求者的神情瞬時慘變，支支吾吾了半晌後，硬是沒能找出個像樣的理由擺脫尷尬境地。血玫瑰究竟有多扎手，巴洛克城中幾乎人盡皆知，從勃發肉慾中迅速清醒過來的子爵恨不得給自己來上兩個耳光，那吸血的妖精卻隨即巧笑倩兮地扮演了解圍角色。
「還愣著幹嘛？爵爺總是喜歡開些小玩笑，你們不是都當真了罷？」莉莉絲皺起小鼻子數落一旁竊笑的幾名紅牌，隨即淡淡地嘆了口氣，「要真能嫁給一位高貴的子爵，想想也實在是件不錯的事情，巴洛克的上流社會我可認識不少熟人，婚禮時總不至於太冷清……」
那可憐的貴族強自擠出滿臉笑意，摟著迎上前來的姑娘匆匆走進「虞美人」，哪裡還敢回頭看上半眼。莉莉絲目送著他略顯倉惶的背影，輕蔑地笑了笑，轉首招呼起其他顧客。
只是這視線偏移的一剎那，正對著大門的路面上，已然多出了一條纖美身影。正在招攬生意的眾多甜姐兒紛紛注意到了老闆娘驟變的臉色，片刻之後，她們亦化作俏立人偶，圓睜的眼眸中，僅存著那絕美風姿，更無他物。
依舊背著那張長弓的藍菱就這般施施然走了過來，半點也沒在意街面各處投來的痴迷目光。身後所負的猙獰利器絲毫未能掩去他醉人的麗色，反而與其奇異相融，為這幅動態畫卷增添了幾分艷極的凜冽。
「我想請你幫個忙。」
年輕的精靈徑直走到莉莉絲面前，柔和開口。他彷彿是剛從數日數夜的鏖戰中掙脫出來，神容疲倦，一襲淡灰色袍衣上斑駁著無數極為細小的創孔，卻仍然保持著最大程度的整潔。
不知怎的，當莉莉絲接觸到那雙深碧色的眼眸時，竟然感覺有些昏眩，「精靈和血族不會有任何話題可談，別忘了，我們是宿敵。」
藍菱淡然笑道：「我聽說，血族已經找到了新盟友。如果不介意的話，能不能帶我去見他？」
「撒迦？你還在想著向他挑戰？」莉莉絲有些恍然，但很快就冷下臉蛋，「那天他說起過『聖胡安』這個名字，你應該還沒到健忘的年齡。」
「我用了一周時間，穿越三個國家後來到這裡。巴帝遊騎兵和魔法師沒能阻擋住我的腳步，撒迦的部下卻輕易做到了這點。」藍菱並沒有打算隱瞞什麼，「他們擁有這世上最可怕的忠誠，除非殺人，否則我闖不進牧場。」
莉莉絲譏嘲地看著他：「像你這樣高傲的傢伙，也會害怕殺人么？」
「戰士的榮耀只允許我選擇更為強大的敵手，這一點永遠也不會改變。」藍菱平靜的語聲中帶著不屑。
「戰士的榮耀只允許我選擇更為強大的敵手，這一點永遠也不會改變！」
希斯坦布爾西部城區，戈牙圖在齊整行進的隊列間放聲大呼，隨即一溜煙跳下馬背，渾然不顧街邊路人的驚異注視，麻利接過撒迦手中的韁繩，「大人，您就發發慈悲，裁決的編製已經超過了兩萬，多我一個怎麼也不算多啊！雖然說整天呆在您身邊是好事，但戰場才是更加適合我的地方，還有成千上萬的巴帝雜種在打希斯坦布爾的主意，不把他們殺光的話，就永遠別想過太平日子！」
同化的力量是難以想像的。戰事頻發的如今，連摩利亞長公主在人前也保持著對撒迦的敬語，乖覺之如地行之王自然早就將多年來大大咧咧的談吐徹底摒棄。近段時間來令他寢食難安的原因只有一個，由於海倫和全體溯夜族人都被抽調裁決，終日佳人相伴的美好光景，也便從此一去不復返了。
緩停於城關前的這支馬隊，不過百人之眾。除了撒迦和幾名貼身法師以外，其餘軍官儘是來自於以條頓為首的其他三個同盟行省。之前針對性的援兵逆襲，使得斯坦穆僅存的領土構成了一條緊密關聯的直向防線，帝都與其他失地則隨著散盡的硝煙收入巴帝囊中。
失去一切的人很多，贏家卻還在為了最後的利益僵持。
「想要進裁決的話，你得先擁有像他們一樣的實力才行。」撒迦目注著新築不久的城牆，消瘦的臉龐在黑色軍服襯映下更顯冷峭。
戈牙圖瞠目結舌了很長時間，方才低聲咕噥道：「那些殺人狂就算整個大陸也找不出多少來，您就不能對我寬容點……」
兩千餘名溯夜精銳無論單兵作戰還是群體協作，都足以成為任何敵軍兵種的噩夢；和翱翔若電的血族相比，「馭風術」所能達到的飛行高度簡直等同於兒戲，永遠凌駕於法師之上的空中優勢再加上種種秘傳異術，已經在不多的對戰次數中讓巴帝人吃足了苦頭；既便平均戰鬥力最低的地行侏儒，也在高達五比一的淘汰率下篩選出族中好手，掘進地底神出鬼沒，其中倒有大半為女性。
戈牙圖從沒想過能打贏入選的任何人，自知之明的程度，他可是向來都不差。眼見著撒迦帶著一眾軍官走上城頭，毫無繼續討論這個話題的意思，侏儒不禁惱火地咧了咧嘴，暗自盤算起其他說服對方的辦法。
正如地行之王垂頭喪氣的直接緣由一般，實力的強弱，也同樣影響著其他行省軍官的心態。
條頓駐軍統領格林少將是個看上去有些文弱的中年人，平民出身的他有著行伍中極為罕見的儒雅氣質，隨行下屬也悉數舉止溫文，半點不像來自硬撼巴帝鐵軍的悍勇之師。可偏偏就是這樣一群書卷氣甚濃的軍人，眼神顧盼間卻透射著淡漠生死的堅毅。
同樣戎裝筆挺的他省將官則略顯忐忑，尤其當荒野中紮營的茫茫敵軍出現在視線中時，他們已掩飾不住內心中的恐懼，臉色灰敗如死。
這批從短暫俘虜生涯中被解救出來的斯坦穆人很清楚，希斯坦布爾的年輕統治者只是為了直達條頓，才會出兵奪回其間橫隔的兩座行省。懦弱的戰敗者歷來不會存在任何價值可言，對於任何人，任何勢力，甚至他們曾經為之戰鬥的國民，都是如此。
撒迦卻始終沒有