經過長達數日的遠途跋涉，斯坦穆中部的希斯坦布爾行省逐漸在地平線上現出了輪廓。
斯坦穆不比其他大陸諸國，行省之間的交界處往往存在著極為遼闊的平原草地，渺無人煙。慣於遷徙的游牧民族自然不會認為距離是個問題，但是相對於淪為難民的他們而言，雙腿已經成了最後還能依靠的東西。
所有從北部逃出的難民當中，很少還有人能留下馬匹或是別的什麼牲畜。從財產到勇氣，這場戰爭幾乎耗盡了斯坦穆人的一切。
戰火就在後方十餘里的城池內熊熊燃燒，隨著風勢自北而來，逃亡中的人們彷彿再次嗅到了那股濃烈的血腥味。不算太長的日子裡，從邊境直到國家中部，一個又一個行省被相繼攻破。愈卷愈是龐然的難民浪潮由最初的數千不到逐漸擴展為十萬有餘，行動遲緩的同胞都變成了蠻牙人腹中的美食，於是倖存者們也就更加惶恐失措，宛如一群盲目奔逃中的牛羊。
巴帝主力軍隊的反攻，使得蠻牙鋒線的推進速度開始轉緩。幾番鏖戰之後，希斯坦布爾便成了分隔斯坦穆南北端的最後屏障。一邊是屍骸遍野的死地，一邊則是處在驚懼氣氛中的戰慄家園，沒有人能預料希斯坦布爾什麼時候也會變成一堆焦桓廢墟，但絕大多數北方難民趕往的首選避難所，赫然便是這座孤獨屹立在戰線前沿的行省。
突兀回攏的地勢與草原上盤旋斜戈的運河，註定了希斯坦布爾成為去向國家南部的必經之地。很多身處不同行省的遠親在逃亡途中相遇，在感嘆命運反覆無常的同時，其中部分豪紳家族便結成規模較大的隊伍同行。即使是到了如此凄涼窘迫的境地，他們依舊還竭力保持著貴族做派，那些已不多見的馬匹和滿盛著金銀皮裘的行囊，也從另一個方面令他們的自視更高。
已經極少有人能剩下些什麼了，窮鬼們甚至連每頓飯的著落都難以尋獲。在延綿無盡的難民人流中，像這樣處在社會最底層的逃亡者佔了八成以上比例。他們攜家帶口，茫然隨著身邊人群邁動腳步，逆來順受的本性讓各種負面情緒都保持在理智的水平線下。同為難民，窮人唯一還在乎的就是能不能活下去，僅此而已。
蘇薩克的殘黨和地行族人，也悉數混在浩浩蕩蕩的逃亡大軍里，向著希斯坦布爾的邊關城門進發。早在離開駐地的時候，索尼埃就已經下令捨棄了所有馬匹。無論從什麼角度考慮，他都不覺得再次拒絕撒迦的建議是個明智舉措。
事實上那名並不善於言辭的年輕人偶爾提出的觀點往往直接而有效，正因為如此，索尼埃才會直到今天還處在深深的悔恨之中——如果在早些時候不那麼剛愎自用，或許現在那些粗豪部下都還活得好端端的，就像以前那樣。
解下武裝與紅巾的蘇薩克，看上去和普通人並沒有明顯的不同。三五成群混跡於人流里的地行侏儒雖然稀稀拉拉延伸了將近數里的範圍，但他們才是撒迦心中真正擔憂的癥結所在。
由於種種必須去考慮的安全因素，希斯坦布爾的城關只開了一道偏門。狹窄的出入空間配備著極之森嚴的警戒盤查，明晃晃的刀槍環侍下，每次得以通過城門的難民數量，不超過兩人。
十個，一百個，甚至是一千個地行侏儒從城關守軍眼前經過，或許都不會引起過多的注意，但撒迦需要考慮到的人數，卻是整整六萬以上。這些草原上並不多見的矮小生靈無法再依靠掘洞潛入，因為眼前的這座行省不比摩利亞帝都，在城牆後面的任何一個角落裡，很可能都已經人滿為患。
「在有些特殊的時候，黑暗要比陽光招人喜歡的多。」儘管仍未消腫的嘴唇在說話時有些麻木，全身焦灼的傷處也還在隱隱作痛，但戈牙圖的神態卻是飛揚跋扈的，「交給我，小子，你會驚訝地發現老師還有很多殺手鐧。當然了，我的小豌豆，這只是為你而做。」
默然前行的人群中，一襲黑袍的撒迦微微搖頭：「就算是晚上也沒有可能，我們得想個別的辦法。」
對地行掘進過分旺盛的自信心，讓戈牙圖一直不認為撒迦正在擔心的問題是個問題：「你什麼時候變得這樣縮手縮腳了？我們不需要鑽出地面，而是透過土層就能聞出一里以外蹦達的究竟是條精力旺盛的野狗，還是他媽的趴在巷角牆邊挨操的婊子！當初不正是因為這個，我和我的族人才能在皇宮裡找到你的嗎？聽我說，最保險的方法是你也一起下到地底去。如果有人發現的話，我想除了普羅里迪斯那樣的怪物，這世上不會再有什麼東西能在你的手底下保住小命了，不是么？」
撒迦跨出地面上深深凹下的碩大泥坑，空氣中瀰漫著新鮮土壤特有的腥味，始終在固執地沁入他的鼻端：「如果只有我和你，或許我會按你說的去做。可是現在，我只想能夠低調些進城，然後安頓下來，至於你的計畫，那恐怕會帶來不必要的麻煩。」
「這樣說，你應該是有了自己的想法？」戈牙圖顯得有些泄氣。
「讓索尼埃和他的人先進去，聽說他們能找到些有用的朋友。」撒迦掠了眼後方，那片天空的陰雲底部，正閃耀著火一般的赤紅，「這是國家之間的戰爭，在沒有利益的時候，我們最好還是避開它。」
戈牙圖思忖半晌，揮手叫過一名誠惶誠恐的族人，接過對方遞上的乾糧狠狠啃了一口：「好吧，我承認你說得不錯。不過話說回來，撒迦，你難道不認為我們的新朋友有點缺乏價值觀念？我的老天，他們寧願隨身帶上這堆一文不值的豬食，也不肯把那些金燦燦的寶貝兒從山谷里搬出來……」鬼祟地環顧著周圍，地行之王壓低了聲音，「我不知道他們到底藏著多少錢，但我發誓，那會比我們想像中還要多得多。」
撒迦略為訝異地看著他：「我以為你最感興趣的不會是金錢。」
「當然不是金錢，你知道我要的是什麼！」戈牙圖惱怒地低聲吼道，「我只想得到那個妞！」
「所以我們得儘快想辦法進去，裁決和溯夜一族，可能已經在南邊的某個地方了。」撒迦忽轉過視線，望向側方徑直行來的一個窈窕身影，「如果你還想活著見到海倫，現在最好找個地方躲起來。」
「為什麼？沒有任何東西能讓一位無畏的勇者低頭！」戈牙圖氣咻咻地順著對方視線望去，立時觸上了羅芙投來的冰冷眼神，「呃，突然想起來還有點事情要做，小子，恐怕我得先離開一會兒了……」
「能告訴我，那天晚上你到底用了什麼嗎？」撒迦叫住了準備溜之大吉的侏儒。
戈牙圖略頓了腳步，不安地回顧著，這幾天來他感覺自己像個無力抗拒任何事情的嬰兒，而扮演神甫角色的羅芙則用電系魔法洗禮了他的全身：「那小玩意叫『迷亂水晶』，鹽湖盆地的特產。怎麼說呢，除了強烈的催情效果以外它沒有任何作用。如果你想要，我這裡還有很多。」極為曖昧地擠了擠眼，侏儒飛快鑽進人群，「不過，我想你已經不再需要這個了。」
撒迦苦笑著搖頭，直到那熟悉的清香氣息逐漸靠近，方才若有所思地轉回身，執住羅芙的柔軟手掌：「別再為難戈牙圖了，他可不會什麼魔法防禦，遲早會變成烤肉的。」
羅芙的頰邊悄然飛起兩抹嫣紅，先前雌豹般兇悍的眼神已變得羞不可遏：「這下流的侏儒，遲早有一天我會殺了他。」
「你最好還是別這樣做，戈牙圖是我目前唯一還能找到的老師了……」撒迦半開玩笑的介面。
「喂，年輕人，身邊的妞不錯啊！大家輪換著玩幾天？」後方趕上的馬蹄聲低促響起，一個體態肥碩，留著細長八字須的青年男子在數十名隨從的簇擁下分開人流，駕馭坐騎緩緩行到撒迦旁側，「放心，我不會白玩的，要錢還是要個官銜你儘管說。等進了城，我保證你能得到任何想要的東西。」
「我們湯姆森少爺可是斯坦穆最大領主唯一的繼承人！」幾名隨從爭先恐後地附和著，彷彿早已習慣於應對類似的情形。
撒迦按住了羅芙悄然抬起的右手，微笑道：「如果我不願意呢？」
四面八方的人群間，無數地行侏儒紛紛向著這處蜂擁而來，看似不經意的步履邁動間卻隱透著殺戮氣息。以多欺少歷來就是地行族最鍾愛的對戰方式，此時此刻，部分急於邀功之徒已經隱蔽地抽出了刮刀，碩大而妖異的眸子里凶芒冷耀。
「調戲撒迦大王的老婆，就好比是調戲老子的親娘！他媽的，我倒是要看看這小胖子想怎麼死！」當先圍攏過來的百餘名侏儒當中，一個壓抑的聲音低沉咆哮起來，很快便引發了大量同族的附和。
每個明眼人都能看出戈牙圖與撒迦之間的關係，遠非前者自吹自擂的師徒那麼簡單。善於察言觀色的地行族人早在摩利亞時就已經發現，他們的王在面對那黑髮年輕人的時候，往往會顯出異樣的畏懼情緒來，儘管那是掩飾在一貫油滑外表下的。
於是「大王」這個頗為滑稽的頭銜，便在私底下逐漸成了地行侏儒對撒迦的統一稱謂。王是無可取代的，但在侏儒們的心裡，王所敬畏的對象無疑更加值得巴結。
然而緊接著傳來的