蘇薩克的老巢，位於防線後方十餘里處的蘇門瓦拉山深處，地勢背崖環嶺，奇詭難言。
完勝蠻牙之後，索尼埃下令馬賊主力回撤，只留下了若干小隊沿周邊地域巡曳警戒。整個戰場，早已打掃得乾乾淨淨。所有的死屍被就地掩埋，數萬蘇薩克則將大火中殘存的一點軍需物品陸續運向後方。
就連焦黑遍呈的地面也悉數翻起，黃褐色的土壤猶如新生肌體般曝露其外。牧草的根莖頑強地探出萌芽，集結成片片黯淡的綠，在這片曾經充斥烈火殺戮的死地間悄然綻放生機。
勝利的喜悅，並不能將馬賊心中的陰霾驅散。數千同伴就躺在冰冷而黑暗的地表下，再也沒有可能與他們一起打家劫舍，醉酒狂歌。這批自願誘敵的漢子完成了生命中的最後一齣戲，每個步驟都做得幾近完美。當終場的幕布緩緩垂落，蘇薩克的魂靈亦隨之飛舞，安然消逝。
戰爭是殘酷的，成王敗寇的規則永遠也不會改變。當它獰然來襲時，所有曾經縱橫圖蘭卡草原的掠食者這才驚覺，原來在真正的殺戮機器面前，自身的力量是如此脆弱蒼白。
潮水般退去的蘇薩克，使得寧靜再次回歸了大地。風還是那風，陽光依舊燦然，腐爛而醜惡的一切彷彿都隨著黑夜的離去而消弭了痕迹，看起來，這世界並未有絲毫不同。
死去的已經死了，活著的卻還要活下去。這簡單至極卻飽含著血淚的道理，不僅是蘇薩克，連他們的孩子和女人，也都明白。
蘇薩克老巢所在的山谷，正是在淡淡的悲傷氣氛中，一連數日歡慶著來之不易的勝利。
參戰的摩利亞人都受到了英雄般的待遇，尤其是一貫善於自吹自擂的戈牙圖。在他的口中，倒像是火襲毀掉了蠻牙人的兩個師團，而並非戰士們的浴血廝殺。
山谷的景色很美，草木蔥鬱，清泉寂流。蘇薩克從堅木搭築的屋群中抬出了大量窖存烈酒，幾乎所有的人都在醺然醉意中歡呼，即便是那些失去了親人的馬賊眷屬也不例外。
為了家園而失去生命的男人，不僅給她們帶來了痛苦，同時也有著驕傲。
策划了整場戰事的撒迦，儼然成為了每個馬賊畏懼且厭惡的對象。他們無法接受如此無情的作戰方式，它從根本意義上違背了蘇薩克從不捨棄同伴的作風。
「魔鬼」，已不再是索尼埃一個人對撒迦的稱呼。背地裡蘇薩克都開始這樣叫他，並帶著毫不掩飾的敵意。
幾個拖著鼻涕的小孩子在不遠處的草地上玩耍，不時會悄悄地瞟上撒迦一眼。孩子們覺得，這年輕人的眸子就像是寶石，漂亮極了。儘管心中充滿了躍躍欲試的好奇，但還是沒有人敢於領頭靠近他。
「那些孩子好像一直在看您。」愛莉西婭盈盈行近，遞過一杯濃香四溢的麥稞酒。
撒迦接過，淺呷了一口：「他們是在奇怪，怎麼會有人不喜歡騎馬打仗的遊戲，居然連看都不看。」
愛莉西婭略怔，隨即掩嘴笑道：「沒想到您居然也會開玩笑，這可不像我認識的撒迦大人……」略頓了頓，她調皮地擠眼：「是不是因為某些特殊的原因，您的心情才會這麼好呢？」
「布蘭登在哪裡？」撒迦溫和地反問。
愛莉西婭臉上微微一紅：「按您的吩咐巡邏去了，大人，突然問這個做甚麼？」
「我在擔心，這將是場無休止的戰爭。蠻牙人所倚仗的東西，遠要比我們想像中可怕得多。」撒迦注視著那幾個嬉鬧在一處的小孩子，神情複雜之極。
蘇門瓦拉距離奇力扎山脈不過數十里之遙，撒迦所熟悉的黑犀樹及荊棘刺團在這裡亦是隨處可見。剛踏入山谷時，他隱隱覺得記憶深處的一些東西又被輕柔觸動，隨之湧起的奇異暖意漫溢於周身，一如孩子無憂無慮的笑聲般撥動心弦。
愛莉西婭沉默了許久，遲疑著道：「可是，這並不是我們的戰爭。」
「是啊，你說的不錯。我們要的只是一個容身地而已，那些過於複雜的事情，按道理來說是不值得去參與的。問題是如今的大陸上，已經沒有真正算得上安寧的地方了。當初在離開烈火島的時候，你和其他人都很清楚這一點。」撒迦緩緩轉身，舉步行向谷外，「斯坦穆是個不錯的國家，我們沒有更好的選擇。」
「大人，您去哪裡？」愛莉西婭低呼。
撒迦已然掠起身形：「出去走走，這裡有點悶。」
「悶？」
愛莉西婭環顧著沸騰的山谷，阿魯巴等人正抱著酒桶猛灌可憐的戈牙圖，酩酊大醉的蘇薩克紛紛圍在周遭高呼大笑，情形熱鬧非凡。帶著些黯然，女法師向撒迦遠去的背影投去匆匆一瞥，隨即滿懷心事地行回人群中去。
山谷外的丘陵地帶連綿數里，起伏如潮。不知從何處逃來的數十匹健馬遠遠散佈於平原之上，鞍具齊備，只是不見了主人的蹤影。極目所望，天地間盡皆為浩浩茫茫的青綠填滿，戰火留下的瘡痍雖焦枯依舊，卻為這片盎然無盡的暗潮所掩，寂然斂去了猙獰形態。
撒迦徑直掠上最高的那處陵體，到得頂端時，逐漸放緩了腳步。丘陵前方不到百丈的位置上，雷鬼正煞有其事地挎著柄馬刀，於齊膝深的牧草間警惕行進——與布蘭登一樣，他亦在巡邏。
一如蹣跚學步的嬰孩，沒有人比撒迦更清楚現在的己方力量，正處於一個艱險而殘酷的生存環境中。任何細節上的疏忽麻痹，都可能帶來足以致命的創傷。戰爭是國與國之間的殺戮遊戲，想要不被這渾濁無際的泥沼吞沒，唯有像當年那般找出屬於它的條條「經絡」。
小時候的紅之所以能夠在沼澤中生存，是因為它能夠適應，並學會了索取。如今的撒迦，似乎已殊途同歸。
儘管索尼埃認為寥寥幾個摩利亞人的巡弋警戒毫無必要，但撒迦卻一再堅持。從某些方面來說，他對馬賊沒有半點信任感，即便是並肩作戰了一段時間以後，亦是毫無改觀。
時值正午，草原上沒有風。
雷鬼覺得全身的血液都在炙熱陽光下燃燒，汗水早已濕透了衣衫，暴露在外的頭頸等處火辣作痛。隨著前行，草葉的簌簌響動令他聯想起了水流的聲息。儘管東邊幾里處就有著一條蜿蜒流淌的小河，但酣暢遊弋的渴望還是被這丑怪異類一分分地強忍了下來。
他認為自己應該去做些力所能及的事情，與以前不同的是，再也沒有奴隸主揮舞的皮鞭在耳邊炸響，有的只是同伴善意的玩笑，平淡卻溫暖的共處生活。
雷鬼喜歡這種從未有過的感覺，所以一直在默默地學著分擔。儘管整個過程中他顯得笨拙而遲鈍，但所有的人從未失去過耐心。撒迦在閑暇時也會教他博殺的訣竅，神情冷漠，語氣卻很溫和。
在有些不開竅的時候，撒迦會以一記橫蠻的耳光中斷教導，臉頰烏青腫起的雷鬼總是會帶著憨笑訕訕站定，等待對方指出錯誤所在。他從來就不夠聰明，卻比任何人都要更為勤奮拚命。
隱隱傳來的馬蹄聲響，使得幾欲脫水的雷鬼及周邊幾支蘇薩克小隊紛然遠眺，均是不自覺地按上了腰側刀柄。
那是支千人規模的馬隊，正猶如一根銳利長矛般筆直破開草浪，風馳電掣而來。隊列的前端，挑著面迎風招展的軍旗，旗面上繪有一頭獰目獠牙的異獸，背展雙翼，形態威猛至極。
正自茫然無措間，雷鬼忽聽到身後風聲驟起，回頭看時不禁鬆了口氣：「蒙達，你怎麼來了？」
撒迦沉默地掠近，凝向遠端的目光緩緩收縮：「巴帝人……他們怎麼可能出現在這裡？」
「是巴帝人么？我聽說過他們，巴帝好像是大陸上最強大的國家啊！」雷鬼瞪大了沒有眼瞼的眸子，遠眺向那支高速行進中的馬隊，「奇怪，好像是沖著我們來的。」
「雷鬼，叫那些馬賊統統退回去，他們在這裡只會礙事。」撒迦冷然乜了眼相繼馳來的蘇薩克小隊，線條銳利的唇角邊現出些許殘酷笑意，「一直忘了告訴你，巴帝人是我們的老朋友了。」
雷鬼雖懵懵懂懂，但依然是立即揮手大呼。馬賊們顯然不怎麼把他和撒迦放在眼裡，依舊是打著尖利的呼哨，急馳過丘陵地帶。
陡然爆起的連串驚嘶中，當前幾匹戰馬失蹄仆倒，巨大的慣性使得它們重重地撞上地面，向前滑行了極遠距離方才掙扎爬起。背上的騎者已是紛紛怪叫著飛出，跌了個灰頭土臉。
蘇薩克不愧是圖蘭卡草原上最為精銳的馬賊，驚變之下其餘諸人盡皆單臂勒韁，胯下坐騎整齊劃一地人立而起，釘子般急停於原地，鏘然脆響中一柄柄馬刀已然出鞘。
「索尼埃是我的朋友，你們不是。」撒迦冷冷轉首，陰狠的目光逐一掃過馬賊們驚愕不定的臉龐，「現在，都給我滾回去！」
烈日的輝芒傾瀉如火，數十根暗色光束夾雜在牧草叢間，隨風蠕蠕而動。每隔開數丈距離，便有一截這樣的光體刺出地面，排布成極為橫闊的扇形，將若干馬賊巡弋小隊悉數隔阻其外。
蘇薩克們漸漸發覺，胯下的馬匹均在焦躁不安地後退，