灰濛濛的蒼穹之下，整個世界都是陰暗的。沒有風，沒有降雪，也沒有一絲一毫的聲息。
薩姆早早關閉了旅店的門，坐在大堂里那張他最喜歡的楠木椅上，捧著杯早已冷卻的麥稞酒望向窗外怔怔出神。屋子裡很黑，就只有從窗外透入的微弱光亮，朦朧映射著老人飽經風霜的臉龐。
每逢變天，他右腿上的舊傷，都會開始隱隱作痛。而現在，那處曾經斷裂的腿骨正宛如被食屍鷲大力啄嚙一般，裂痛直透心底。
在這個氣象異常的清晨，一場蘊育中的雪暴，即將到來。
「吱吱」的靠椅搖晃聲，回蕩在整個寂寥廳堂內。薩姆早已習慣這單調的聲音，就像是習慣軀體上難以抹滅的傷痛。天空中的積雲愈發低垂黑厚，彷彿觸手可及。鎮上的居民早已關閉了門戶，合上窗扉，於忐忑中等待著風雪摧襲的降臨。
就在那杯香醇的麥稞酒即將見底的時候，旅店門前懸吊的殘破風鈴，倏地微顫了一下，低低清響瞬時劃破了籠罩小鎮的死寂。
緊接著，一聲巨大的咆哮聲自遠方沉悶震起，每幢建築的窗欞都發出了戰慄的呻吟，屋頂上積雪簌簌地掉落下來，馬匹的驚嘶瞬時響徹了整座小鎮！
怒吼的風潮推動下，白與黑交織的灰暗巨浪從天邊現出猙獰身軀，張牙舞爪地涌過平原，輕易吞噬了所有的一切。
冰屑雪粒與木牆之間連綿不斷的觸撞聲響，宛如無數惡鬼在搖撼著這家簡陋的旅店，欲要將它拆成碎片。粗闊的屋樑上不時會有灰塵散落下來，似乎隨時都會因為不堪重負而連帶著房體坍塌成一堆廢墟。
凝視著窗外狂亂的飛雪，薩姆微不可聞地嘆了口氣，慢悠悠起身，走到大堂的酒台前續滿了杯。
來到斯坦穆西部的這座邊陲小鎮經營旅店，已經快要二十個年頭了。每個冬天他都會經曆數場挾卷著天地之威的雪暴，有時客人會被困在店裡長達月余，有時就只有短短几天。
這裡離摩利亞和巴帝的邊境都不算遙遠，這兩個國家前來斯坦穆的商隊便成了旅店最主要的客源。薩姆不算是個貪得無厭的老闆，在雪暴肆虐的日子裡，他常常會希望商人們能夠早日啟程，平安地完成所有貿易。
如果還有別的路可走，誰都不願意背井離鄉。薩姆比任何人都要更加清楚這一點。
與以往不同，今年他再也不需要為雪暴何時停止而犯愁。因為自從那場戰爭爆發以後，旅店的生意就變得蕭條無比，到了冬季，更是冷冷清清沒有半個客人前來投宿。
由於巴帝國的借道突襲，很多斯坦穆人都在擔心摩利亞總有一天會採取報復。他們無法理解國王當初做出的妥協決定，但卻十分清楚摩利亞的強大與可怕。
然而小鎮上的居民所憂慮的，並不僅僅是可能襲來的戰爭。另一種已經根深蒂固地存在於生活中的威脅，才是恐懼的真正來源。
「篤篤！」
維持了大半日的風雪呼號中突兀傳出兩記剝啄，躺在靠椅上睡著的薩姆立時驚醒，轉首望向大門，沒好氣地道：「老傑瑞，如果不想被凍死，就早點回到自己的家裡去，我是不會再賒給你哪怕是一滴酒的。」
「請您開門，我們想要住店。」一個柔和的女聲在門外低低響起。
薩姆微怔，起身道：「來了，馬上就來。」
粗長門閂被老人費力地取下，大門開處，一股酷寒的疾風立時就卷著冰雪勁襲而入，迫得人喘不上氣來。
「你們從哪裡來？這種天氣還敢出外，不要命了么？」薩姆抬手遮擋著把臉打得生疼的冰屑，不可置信地看著眼前的景象。
齊膝深的雪地里，密密麻麻地站著百餘人。敲門的是個身著亞麻長袍的女子，容色極為秀麗。她的周身似乎有著一層無形而奇異的屏障，漫天紛揚的飛雪在隔開尺許的距離便已然紛紛融化，情形甚為怪異。她的同伴里有著三分之一是女子，俱是單薄的麻袍打扮，如出一轍的貌美而冷漠。
人群的外圍，多為擁有著強悍身形的大漢。他們或抬或負著幾十名不省人事的傷者，眼神顧盼間流露著難以掩飾的焦躁與煞氣，似極了一群剛剛從血腥博殺中脫出的狼。
「聽前面的人家說，您這兒是方圓幾十里以內唯一的旅店，所以就趕了過來。」先前出聲的那名女子掠了眼店內，道：「我們前幾天遭遇了馬賊，貨物都被掠劫了，幸好在暴風雪剛開始的時候就找到了這裡，不然可真是難以想像後果會是怎樣。」
薩姆聽著她那明顯不同的口音，疑惑道：「你們是摩利亞的商隊么？」
「是的，本來還以為戰爭結束了就不會再有危險，沒想到……」那女子輕聲嘆息，遞上一個皮製錢囊，「希望夠付帳的，所有的錢都在這裡了。」
錢囊剛剛入手，薩姆的臂端就不由自主地往下一沉。老人猶豫了片刻，方才道：「都進來吧，願光明神保佑你們受傷的同伴能夠安然無恙。」
「讚美神的光輝。」女子微笑著附和，清澈似水的眸子里卻隱隱現出寒芒。
旅店裡的幾個僱工早就因為入不敷出而被薩姆辭退，如今能夠幫他的就只有孫女索菲。好在食物和卧具還算齊備，一番忙碌之後，這支處處透著古怪的商隊總算是安頓了下來。
索菲才剛滿十六歲，是個單純溫柔的女孩子。見到久未有客人光顧的旅店突然間有了生意，不由得雀躍不已。在她看來，今天簡直就是入冬以來最值得慶幸的日子。
但沒過幾天，索菲便開始隱隱約約地感覺到了異樣：客人們除了吃飯以外，極少會走下樓來；每天晚上都有「商隊護衛」在旅店外圍擔任警戒，有時候還會輪到那些漂亮得像仙女一樣的魔法師。她們好像根本就不在意外面的低溫，依舊穿著粗陋的亞麻長袍梭巡整夜。
當然，女孩兒是不懂得分辨普通人與魔法師的，薩姆在暗地裡提起這件事的時候，眉宇間深深掩藏著憂慮，這讓她很是擔心。
最令索菲覺得奇怪的地方，是那名一直處在昏迷狀態的黑髮年輕人，他身邊從未少過八名以下的護衛。即使是在夜晚，亦是如此。在替每個房間送水的時候，索菲看到有個小山般強壯的半獸人總是呆在他床前，怔怔發楞。
不知怎的，女孩兒並不害怕這個面目兇惡的大傢伙，反而覺得他有些可憐。
時間長了，她慢慢地就知道了他的名字——阿魯巴。
幸運女神再一次站在了半獸人這邊。射透左側胸腔的聖光束正正射在以前的那處劍傷上，也就是說，這原本致命的一擊是貼著心室穿透軀體的。
兩次重創，完全一致的貫穿軌跡。
命運的巧合令人驚訝，而阿魯巴卻沒有任何大難不死所帶來的喜悅感。撒迦的身體早就復原如初，但直到現在他仍然還沒有任何知覺，只是靠著些流質食物在維持生命，整個人已變得形消骨立，瘦弱不堪。
不僅是阿魯巴，所有的人都在焦急地等待著他醒來。失去了頭狼的狼群，將不復以往的嚴謹與強大。當死亡的陰影始終籠罩於上空難以擺脫時，首領之於集體的重要性更是顯得尤為關鍵。
整整一個月以來，教廷無休止的追殺使得這支隊伍時刻處在覆滅的邊緣。同伴一個接著一個於身邊倒下，有彪悍的武者，也有年輕的女魔法師。儘管迎接黑暗的勇氣依舊未曾泯滅，但是長時間高度緊張的臨戰狀態，無時無刻不在冷酷無情地衝擊著每個人的意志力，意欲將它折彎摧毀。
從帝都到東部行省，由邊疆再至境外，只要是稍作整修停頓，追殺者便如嗅得血腥味的螞蝗般蜂擁而至，掀起又一場酷烈而殘忍的博殺狂潮。
有時候阿魯巴會覺得，這是個瘋狂的世界。往往有些事物的變化，會令人根本就如墜夢裡，分不清虛幻還是真實。
正如老默克爾與兩名黑巫師合力打破聖光結界，喝令觀禮台上的皇家軍士帶著撒迦撤離現場之後，迷迷糊糊被幾個機組漢子扛起的阿魯巴，恰恰看見了摩利亞皇帝悄然飛掠，自後方襲向北方樞機主教的一幕。
半獸人沒能看清普羅里迪斯所用的攻擊方式，卻清晰地瞥見了天空中爆起的那團血霧。他不明白敵對者為什麼會突然一下子變成了同盟軍，更加困惑於皇帝自始至終所展現的可怕實力。在他的眼裡，充滿了血腥與死亡的加冕儀式就像是一場夢，無法理解的噩夢。
震顫帝都的強烈爆炸終結了夢境，已然疾掠至城外的眾人紛紛回頭，視野中立時出現了帝國廣場上空緩緩騰起的那朵巨大火雲。直到最近阿魯巴才逐漸絕望，強大的聖魔導和黑巫師可能都已經死了，不然的話，他們絕對會來找撒迦。
因為他是他們所珍惜的人，就像親人那樣。
一路上阿魯巴都在反覆想著問題的答案，但從來沒有開口問過同行的夥伴。在與教廷追兵數度交手之後，逃離摩利亞已經成為了唯一的選擇。由帝都脫出後沿途所遭遇的圍追堵截，將一個血淋淋的現實擺在了眾人眼前，他們正在交戰的不是單純意義上的侍神組織，而是一支龐大到可怖