嚴冬，終於在一個氣溫驟降的夜晚之後，悄然來臨。
斯坦穆北部的圖蘭卡大草原上早已是積雪皚皚，一片銀裝素裹的妖嬈景象。
昔日里的肥美牧場，如今掩隱於這層厚厚白棉下，再難尋覓半點躍動著生命微痕的油綠。
高低起伏的丘陵之間，偶爾可見沿背風處駐紮的油布帳篷。數以千計的牛羊蜷縮於粗陋搭建的木圈裡，相互以體溫取暖。牧人存儲下來的捆捆乾草，是它們捱到來年春季的唯一食糧。
這是冰雪的世界，肅殺而寒冷。但寡婦薩拉卻覺得，與往年相比，這個冬天充滿了異樣的溫馨與暖意。
因為她，不再是孤苦伶仃的一個人了。
圖蘭卡草原上很少能見到狼的蹤跡，位於食物鏈頂端的主宰者，是一種叫做「火魈」的中階妖獸。它的外形類似於狼，卻要比獅虎還大上一倍，通體毛色赤紅，生性極為兇殘嗜血。能夠噴射出初級火系魔法的成年火魈，在有些時候更喜歡人類血肉的滋味。
薩拉的丈夫和兩個孩子，在很久以前就相繼喪生於這些群居猛獸的利爪下。從一開始的悲痛欲絕，到後來的逐漸麻木，年輕的寡婦經歷了一段生命中最為陰暗的日子。
如今的她，已經學會了在哭泣後面對孤獨。
挾卷著片片雪花的寒風，不住地自夜色中捲入油氈頂棚縫隙，冷冽徹骨。羊群在不安的低鳴聲中擠涌著，幾隻壯碩的獒犬嗚嗚咆哮起來，很快便平息了這場騷動。薩拉端著一碗熱氣騰騰的羊奶從木圈中行出，輕拍了拍腳邊大狗的頭顱，匆匆行向不遠處的圓頂帳篷。
斯坦穆的游牧部落，大多由數十戶牧民組成，規模較大的也不過百戶人家。儘管族群的分化零散會使得游牧生涯更具危險性，但斯坦穆人更在意的卻是充足的草源。牛羊啃食草皮時所展現出的兇狠與貪婪，根本就和吞咽獵物的狼群毫無區別。想要尋獲並共享一片豐美的牧場，數量適中的合作者無疑是最為完美的保障。
薩拉所身處的，就是這樣一個不算太大的部群。除了在丈夫死後那個猥瑣好色的族長會偶爾來找些麻煩以外，安定而平淡的生活，就像泉水般洗滌著心中的憂傷與酸楚，慢慢地將它們沉澱於記憶深處。如今的一切，似乎都在逐漸重回軌道。
寬敞的帳篷里，柴爐正在吞吐著尺余高的赤焰。薩拉掀開帳簾，溫暖的火光立即將她圍攏，幾枚隨風飄進的雪花在空氣中消融，無聲消失。
羊皮鋪成的軟塌之上，包裹著一個厚實的襁褓。偶爾有「咿咿啊啊」的嬰兒呢喃自內傳出，給這片寂寥的空間里，增添了些許柔弱的生命氣息。
薩拉行到塌邊盤膝坐下，輕緩地將襁褓解開，呷了口羊奶，以嘴喂上了兩片柔嫩的唇瓣。
這是一個女嬰，看上去還不滿足月。在薩拉的臂彎里，她是如此的嬌小，那緊緊閉合的眼帘似乎隱約透露著對人世間的迷惘和恐懼，攥成拳頭的小手不住地揮動著，雙腳踢蹬不休。
當溫熱的羊奶從口唇間透入時，女嬰開始安靜下來。低低的吞咽聲中，她摸索到了薩拉環托住襁褓的左手，固執地握住不放。
「我就在這裡，哪裡也不去的。」薩拉輕拍著襁褓，目中儘是疼惜愛憐。彷彿是聽懂了她的輕語，女嬰嘴角微微上揚，粉嘟嘟的臉蛋上似是淺漾笑靨。
十餘天前的那場雪暴，輕易摧毀了半邊畜圈。受驚的羊群就像是無頭蒼蠅般在風雪交加的曠野中四散奔逃，就在那一夜，獒犬在薩拉面前刨出了雪層下半掩的這條小生命。
虔誠的寡婦不清楚為什麼酷寒的溫度會凍不死一個棄嬰，她只能將這一切歸於神跡。
這是神明，對她最大的恩賜。
女嬰總是很乖，從抱回來的那天起，就從未哭過。剛開始時薩拉擔心她會是個啞巴，直到有一次無意聽見小傢伙在牙牙學語，震驚之餘所有的擔憂也盡皆煙消雲散。
「法偌雅，你是最可愛的小寶貝，也是最最漂亮的呢！」薩拉將空碗放到地上，輕輕搖晃著女嬰，飽含風霜之色的臉龐上洋溢著母性光輝。
在斯坦穆的神話典故中，主掌著冬季的冰雪女神，就叫做法諾雅。
薩拉堅信，這個處處透著神秘的嬰兒是沐浴著冰雪女神的神輝降臨於人世的。正是因為如此，她才能夠在雪地里活了下來，同時，為自己的生活帶來了嶄新的希望。
吃飽了的女嬰鼻息沉沉，在撫慰下睡去。薩拉小心翼翼地放低襁褓，歡喜地輕嘆了一口氣，合攏雙手做起了禱告。
突如其來的狗吠聲打斷了寡婦的低聲禱詞，隨著帳篷的氈簾掀動，一條高壯的身影攜著寒風搖搖晃晃地行了進來。
「給老子倒杯熱茶！這該死的天氣，他媽的簡直能把耳朵凍掉！」那男人罵罵咧咧地搓動著雙手，不住向掌心呵著氣。
「格魯埃大人，有什麼事嗎？」薩拉提起柴爐旁煨著的長頸罐，衝出杯滾燙的奶茶，略為猶豫了片刻，行到近前遞上。來人身上的濃烈酒臭味幾乎要令人作嘔，但她卻強自擠出了些許笑容。
格魯埃打著酒嗝呷了幾口熱茶，一張儘是坑坑點點的麻臉上現出倨傲神色：「怎麼？難道作為族長，我就不能催一催你家欠下的牧口稅？」
薩拉默然半晌，漲紅著臉道：「大人，等冬天過了，我就去賣掉一些羊，會慢慢把錢還上的……」
「我說，要是人人都跟你一樣，那我這個族長也不用再幹下去了。」格魯埃譏嘲地冷笑，道：「你應該慶幸，今天站在這裡的是我而不是稅官。換了他們的話，恐怕會讓你在水牢里呆上一段時間，直到有人願意代繳出那筆該死的數目為止。」
薩拉微微地哆嗦起來，由於恐懼，她的目光漸漸變得渙散：「我真的一下子拿不出這筆錢來，求您，幫幫我。」
格魯埃大力啐了一口：「幫你？操！你這個遭到詛咒的婊子不但害死了家人，現在還在拖著整個部族的後腿！三天，給你三天的時間。再拿不出錢來讓老子去交差，我發誓一定會把你剝光衣服從這裡趕走！沒有牛羊，沒有馬匹，沒有一切！」
憤怒的咆哮回蕩在帳篷里，薩拉驚恐地看著大發雷霆的族長，無助地啜泣起來。格魯埃瞄了眼她身後軟塌上的襁褓，被酒意燒得通紅的眸子里隱現貪婪神色：「其實想要還上稅錢，也不是非得等到春天。有很多貴族都喜歡餋養女童，只要賣了你撿來的這個小雜種，我敢保證你能得到好幾枚金幣！嘖嘖，運氣倒好。不屬於奴隸身份的禁臠，在那些大人物眼裡可是比頂級舞姬更有誘惑力的東西啊！我認識幾個朋友，他們能夠幫你弄妥所有的事情……」
「不！無論發生什麼事情，我都不會讓人奪走法偌雅！」薩拉撲到塌邊，將襁褓緊緊地摟在懷裡，雙目直瞪族長，宛如一頭護著幼崽的母獸。
格魯埃被她臉上瘋狂的神色所震駭，愕然片刻，才惱羞成怒地吼道：「不識好歹的賤貨！難道你認為我會在當中抽上些傭金么？我，你的族長，一個無比高尚的斯坦穆人會做這樣的事情？光明神在上，看看這婊子都想了些什麼！我要教訓你，狠狠地教訓你！我早就想這麼做了！」
酒意上涌帶來了一陣眩暈，但同時也帶來了凌虐心理和某種急欲噴發的慾望。在薩拉的尖叫聲中，格魯埃重重一記耳光扇上了她的臉頰。
鮮血立即從寡婦的口鼻中飛濺出來，根本就還未曾有所反應，一隻粗糙的大手就直探而來，揪住了她的頭髮。接二連三的踹踏兇狠地落在胸腹處，劇烈的疼痛感使得薩拉耳中唯一還能聽到的聲息，便是奇異的「嗡嗡」低鳴。
襁褓早已從手中滑落，靜靜地躺在塌旁。格魯埃看都不看那嬰兒一眼，身前掙扎不已的女人，早已牢牢吸引了他全部的注意力。
「嗤」的一聲衣衫裂響之後，薩拉的雙峰已半掩。她並不算漂亮，乳房也因為哺育過兩個孩子的緣故，而略顯鬆弛下垂。但格魯埃的眼中，慾火卻越燃越盛。野獸般的喘息交織著凄苦無依的哀呼，帳外的風雪呼號此時竟似在厲聲嘶吼不已！
驟然間，格魯埃只覺得寒芒迫面，狼狽地向後閃去。一柄彎匕淺淺地割過他的前胸，抹出道暗色血痕。
「你居然想要殺我？！」格魯埃伸手撫上傷處，不可置信地低吼道。
薩拉緊握著從毛皮被褥下摸出的利刃，顫聲道：「你要是再敢碰我一下，我一定會這樣做！」
「行了臭婊子，我只不過是在開玩笑而已，沒別的意思。過幾天，我會再來收稅錢的，到時候……」格魯埃緩緩向後退去，眼見著薩拉將信將疑地垂低了匕首，他猛然合身撲上，獰笑道：「女人是不適合動刀子的，或許玩點別的東西，你和我都會覺得有意思的多！」
強壯的族長很快就在爭搶中佔據了上風，當他把奪來的匕首扔在一邊，急不可耐地壓上寡婦豐碩的身體時，卻發現她整個人都在急劇地抽搐著，左胸處一道狹深傷口正急噴出烏黑的血液來。
「什麼時候刺到的？」格魯埃徒勞地按著那處血口，惶然想著。