微寒的晨風中，拉爾夫縮了縮脖頸，一臉無奈地挺直了身軀，與站在對面的同伴大眼瞪著小眼，心中窩火之極。
他是在一年前，入選了皇家軍團的機組部的。在這裡，所有新加入的士兵都被老鳥們統稱為「廢柴」。
拉爾夫討厭這個名字，就像是討厭自己臉上層出不窮的酒刺。儘管已經穿上了那身夢寐以求的黑色軍服，但他卻對來到機組後的一切感到失望透頂。在一些難以入眠的夜晚，這個體壯如牛的小夥子甚至開始懷疑當初參加軍選的正確性，因為他不曾想到過，會變成一個哨兵。
麾員人數超過七千的機組營地，駐紮於帝都城外的冷僻地帶，與西側城門遙遙相應。這個在摩利亞三軍中威名赫赫的獨立軍事機構，卻有著異常稀鬆的警備體系。每年通過軍選的部分優勝者在來到機組之後，他們所要承擔的，就是營地的巡行警戒任務，直至來年新的一批廢柴到來。
一般來說，能夠從軍選中脫穎而出的士兵大多為平民出身。同為炎氣修習者，他們要比貴族同袍刻苦拚命得多，成就也是不可同日而語。因為平民，似乎從來就沒有退路。
在付出了超出尋常人百倍的艱辛後，拉爾夫終於在短短的幾年時間裡將炎氣苦修到了六階中後段，成為了原先所屬中隊里數一數二的武技高手。
實力強橫的高階武者，往往都有著或多或少的傲氣，拉爾夫亦是如此。
而如今，如果說心中還有著什麼東西存在的話，那就只能說是羞惱和怨懟。機組所有正式非正式的行動，從來就沒有一次能輪得到廢柴們參加。拉爾夫和他的新人夥伴所能面對的，就只有日復一日的警備出勤，每一個人都已被這種枯燥生活折磨得快要崩潰。
好在凡事總有盡頭，隨著時間的緩慢流逝，接替者們終於在這個美妙的早晨陸續前來機組大營報到。
和所有的廢柴一樣，拉爾夫興奮得整夜未眠。可當他以從未有過的抖擻精神值著最後一班崗勤時，卻被那些初出茅廬的毛頭小子徹底破壞了心情。
大多數拿著調職文函的新人在向他問路時，均會滿臉好奇地打量一番拉爾夫身上獨特的制服軍銜。而他們口中的稱呼，則是清一色大刺刺的「兄弟」。
兄弟？！
拉爾夫覺得這些狂妄的傢伙簡直就是混帳透頂！他曾經不止一次地在心中想像過初見新人的場景，卻完全就不曾料到會被輕視至此。難道，自己連被稱上一聲「前輩」的資格都沒有？
等到明天，他們就會知道得罪了老鳥是多麼可怕的一件事情。拉爾夫忿忿地想著，同時露出了一絲獰笑。
「請問一下……」一個平緩的聲音傳來。
「進去後左轉，直走到底就是！」拉爾夫沒好氣地吼了一嗓子，蠻橫地瞪向遠處行來的那人，「拿出你的軍函，然後馬上從這裡消失！」
那名滿頭黑髮的年輕軍人微怔：「軍函？」
營地門前的另一名崗哨笑了笑：「看你也是個下士了，怎麼還是稀里糊塗的？就是你口袋裡那張調職函，拿出來給我們檢查一下就成……」
「等一等！」拉爾夫阻止了同伴的善意提醒，狐疑不定地打量著年輕軍人，問道：「哪個軍團的？怎麼感覺你有些眼熟？」
年輕軍人的臉龐上遍布著累累疤痕，透著幾分難掩的悍野，一雙眸子卻澄凈如水：「我是軍機處的撒迦，今天，是來接受軍規處置的。」
沿營門直進，穿過整齊橫卧的營房群落，遠遠可見極為軒闊的校場空埕。
清晨的薄霧，仍在空中繚繞著未曾散去，與它的靜謐幽美不同，校場之上正在奔涌跌宕的，赫然便是一片咆哮的黑色怒海！
在整個摩利亞軍中，就只有皇家軍團的制服底色，為這深邃森冷的黑。
幾千名強壯彪悍的機組士兵身著統一制服，浩浩茫茫地分布於校場間徒手對戰，殺氣騰騰的嘶吼聲中，灰濛濛的塵土激揚而起，幾已遮天閉日。
拉爾夫引著撒迦，逐漸深入了這片似乎能吞噬一切的狂放之海。當朝日的輝芒絲絲縷縷地刺破晨霧，映亮了撒迦身後那簇與黑海一般色澤的長髮時，整個校場，開始詭異地安靜下來。
從來就沒有過一次，拉爾夫如現在這般忐忑不安過，在周遭無數道凌厲目光的注視下，他已汗濕重衫。
機組，向來就是強者雲集之地，士兵間偶爾爆發的矛盾衝突，遠遠要比尋常軍隊中激烈危險得多。
拉爾夫清楚地記得，與自己一批的那名軍選優勝者，在來到這裡的當天晚上就被人暗中堵住，一拳打斷了六根肋骨。而動手的老鳥，只不過是機組中普普通通的一名士兵而已。
能夠引起獅子注意的，不會是只犀鳥。
在經歷了長時間煉獄般的嚴酷磨礪之後，機組成員的實力，早已遠非初出軍選的新丁可比。但毫無疑問的一點在於，每一年的最終優勝者，才會成為他們最感興趣的目標。
黑髮，紫眸，下士軍銜……今年所有擔任複選軍裁的機組老鳥在返回營地後，所談論最多的對象，卻是這名叫做撒迦的落選軍人。
「今天會有個下士來軍法處接受處罰，如果那時晨練還沒結束，最好不要讓他一個人走進來。」拉爾夫想起執勤前頂頭上司的隨口吩咐，隱隱產生了一種欲哭無淚的感覺。
早在第一眼，自己就應該認出這個新人煞星的。
身後撒迦的腳步聲，依舊緩慢而沉穩，不曾有過些許變化。拉爾夫戰戰兢兢地偷乜著虎視耽耽的人群，同時於心中暗自祈禱，在這即將告別廢柴生涯的最後一日，不會成為無辜的誤傷對象。
校場前沿的幾十名士官，早已停止了游弋巡視，三三兩兩佇於各處，饒有興趣地遠眺著密密人叢之中的撒迦。面對著四周逐漸匯聚的黑潮，他平視著前方，沒有一絲一毫的怯促不安，神情淡定地就像是在布滿了鮮花的草坪上散步。
不知道是機組嚴格軍規的威懾作用，還是光明神王於冥冥中聽到了拉爾夫的禱詞，直至兩人穿過了整個校場，也並未有半點想像中的意外發生。那些滿臉冷漠的機組士兵從一開始，就只是不發一言地瞪視著撒迦，猶如一群飽食後無意揮爪的惡獅。
身後，拳腳激烈對撼的悶聲又開始陸續震起。拉爾夫長噓了一口氣，指著前面一幢孤零零矗立的暗灰色建築，苦笑道：「喏，就是那裡了，你自個兒走進去罷。」
撒迦點頭示謝，舉步前行。拉爾夫凝注著他的背影漸漸沒入那兩扇暗色籠罩下的大門之中，茫然半晌，方才無精打采地返向營門處去。
在這個滿面傷疤的年輕人身上，拉爾夫隱隱約約感覺到了一種東西。雖然並不清楚那是什麼，但他卻毫無理由地肯定，如果今年新進的機組成員都是如此，流血的日子，不會太遠了。
「廢柴」這個稱呼，不是人人都能夠適應的。
這幢三層建築的底樓里，鋪呈著深紅色的地毯，空蕩蕩地看不到一個人。正對著大門的方位，有著兩間並排而列的辦公室，左側那間的門虛掩著，留下了一道窄縫。
撒迦略為猶豫了一會，行上前去，抬手，敲擊房門。
「請進來，門是為你留的。」剝啄聲響之後，一個清朗的男聲自內傳出。
門被輕推而開，眼前出現的，是一個不算太大的房間。由於厚實的絨布窗帘合攏得全無間隙，室內顯得異常昏暗。除了簡簡單單的一桌一椅之外，整個辦公室中，共有五個人。
一身戎裝的機組之首格瑞恩特獨坐於辦公桌後，正埋頭翻閱著一份文件，粗豪的面龐上帶著深思神色。暗黨統領穆法薩站在他的身旁，見到撒迦，微微地笑了一笑。
房間左側的牆邊，肉山般倚著一個胖子。他幾乎有著尋常人兩倍的腰圍，身上緊緊地綳著一件滿是油膩的黑色軍服，肚腹誇張地隆墜於身前，隨著呼吸而不斷地顫動著，似乎一個不小心便會爆流出幾大桶油來。他的臉很大，肥肉累累疊生，眼睛被擠成了兩條細線，一雙柔膩如女子的肥掌中，在剝著個煮熟了的雞蛋。
房間的另一側，俏立著一名身材極為嬌小的女法師。她身上所著的，是一襲黑色長袍，那象徵著最為低階的魔法學徒身份。在注視著對面胖子的時候，她那雙明亮俏皮的眼眸里，會現出隱隱的柔情。
女法師的膚色很白，發色卻是張揚的紅，儘管要比尋常女子矮小得多，但體態纖巧柔美，自有一股楚楚動人的風韻。
辦公桌前方的地板上，一個高大的半獸人士兵雙手撐地，半伏在那裡，小心翼翼地挪動身軀，目光始終跟隨著一隻緩慢爬動的無名小蟲，神色專註。
高山氏族的體形本就遠遠超出人類，而這名半獸人更是異常強壯魁梧，軍服內所包裹的發達肌肉彷彿會隨時鼓漲而出。較為怪異的一點在於，雖然處於並未獸化的狀態，但是他的口唇中卻有兩根幾寸長短的獠牙探出，闊鼻吊眼，形貌甚為猙獰可怖。
撒迦注意到，這三個人的身上，沒有任何軍銜標識。而當他的腳步，由