「簡直就是他媽的混蛋！」
憤怒的吼聲從辦公室門縫中直透出來，剛剛行到門前的女秘書官貝蘿雅手中一顫，險些將兩杯剛泡好的清茶翻落在地上。
「又開始了！」年輕漂亮的女秘書官無奈地想著，伸手推開了房門。
總參長的辦公室里，還是一如既往地亂。如山的文件堆得到處都是，桌椅上幾乎找不到半點空隙。大大小小的軍事地圖胡亂地鋪在地毯上，想要從門口走到辦公桌前，你就必須得橫跨過好幾次坎蘭大陸，並且將整個巴帝王國死死踏在腳下才行。
牆角的邊緣處，鋪疊著一長溜厚而寬的紙堆，這裡是總參長以及副總參的臨時休憩地。在一些邊境局勢惡化的日子，他們會不分晝夜地埋首於數以萬計的軍事情報之中，反覆閱尋每一處可能被高級參謀們忽略的地方。到了難以支撐時，他們中的一個便會和衣躺上紙堆，蜷起身軀略為打個盹。
一般來說，工作上的狂人總有著這樣那樣的古怪脾氣，然而在普羅里迪斯的身上，貝蘿雅卻完全感受不到這一點。在任何時候，他都保持著溫文爾雅的氣度，言語謙和，舉止有禮。
令所有下屬都感到戰戰兢兢，如履薄冰的，則是總參長戴爾維那偶爾爆發的怒火。當然，一旦踏出軍機處的大門，他就會立即變回那個猥瑣不堪的懵懂人物，就算是被人狠狠地摑上幾個耳光，也斷然不會還手。
如今的帝都就像是夜色下戈踞的蠻荒叢林，想要生存，就必須要學會避開四處暗藏的危機。在這一點上，戴爾維無疑是一頭不折不扣的老狐狸。
正如每次暴跳如雷時一樣，戴爾維正高踏在儘是雜物的辦公桌上，大敞著軍服領口，手舞足蹈且口沫橫飛地咆哮著，看上去似極了一個病症發作的癲癇患者：「我操他媽的，只要是個長了眼睛的都知道，誰才是這一屆軍選的最後優勝者！什麼狗屁規則，那個嬌滴滴的公子哥兒簡直是撿了個大便宜！」
貝蘿雅小心翼翼地閃過不斷被他從桌上踢下的大疊文件，將一杯茶水遞給悠然立在落地窗前的普羅里迪斯。後者看著女秘書官發白的臉色，搖頭苦笑了一下，接過她手中的另一個杯子。
「戴爾維，你是不是該下來休息一會兒了？」普羅里迪斯掠了眼逃也似帶上門離開的女秘書官，晃了晃精巧的瓷杯，「喏，來自遙遠東方的新茶已經泡來了，你要不要喝？」
「我不累，也不想喝什麼狗屁茶！」戴爾維半點也沒有對待一個皇子應持的禮貌，氣咻咻地道：「我說你這傢伙怎麼從來就沒半點火氣？現在人家不但不承認撒迦那小子通過了複選，反而還要追究他觸犯了什麼軍選戒律！不就是遲到了一小會嗎？這簡直是明擺著沒拿我們軍機處當回事！」
普羅里迪斯淺淺呷了一口茶水，慢條斯理地道：「事實上，本來就沒有多少人重視過軍機處，我以為你已經習慣了。」
戴爾維窒了一窒，頹然跳下辦公桌：「就算是這樣，皇家軍團的那兩個混蛋也太過分了一點，居然借著元老會的名義來壓我們……」
普羅里迪斯笑著遞上一隻杯子：「你錯了，抬出元老會反而是證明了他們在尊重軍機處。撒迦既然參與了軍選，就必須得接受規則的束縛。從軍法上來說，要懲戒他根本就用不著元老會出面，我們也毫無辦法。」
「你的意思是，那兩個古古怪怪的傢伙借著這次機會在暗中向我們示好？不對，依我看他們的對象不是軍機處，應該是你。」戴爾維接過瓷杯，凝視著氤氳騰起的熱氣沉吟半晌，疑惑地道：「沒道理啊，據我所知他們雖然和你的那位兄長不怎麼對路，可也沒有必要倒向你這邊。畢竟人人都知道，僅剩的四個皇子裡面，你是最沒實力的一個。」
普羅里迪斯搖頭道：「這或許代表著善意，但絕對不是某種變相的暗示。有些人天性謹慎，沒有十分的把握就不會做出抉擇。我想，他們正是其中之一。」
戴爾維伸手掃掉辦公桌一角的雜亂文件，一屁股坐了上去：「可是撒迦這才回來幾天？本來就受了那麼重的傷，這一頓軍棍挨好，恐怕連命都沒了。」
「他是個特殊的孩子，這一點，你不用擔心。」普羅里迪斯英俊成熟的臉龐上，漸漸現出玩味笑意，「或許，那兩位統領也是這麼認為的……」
「篤篤！」
辦公室的門被輕輕敲響，戴爾維沒好氣地扔了本帝國軍冊過去：「滾進來！」
貝蘿雅推開門，當看到總參長似乎已恢複正常後，她明顯地鬆了一口氣，對著普羅里迪斯輕聲道：「長官，梅隆上將想見您。」
「請他進來，麻煩你。」普羅里迪斯溫和地道。
女秘書官清脆的腳步聲逐漸遠去，戴爾維忽伸了個懶腰，走向門口：「你們談，我出去看看那幫傢伙有沒有偷懶。」
「這麼多年了，你還是習慣於迴避。」普羅里迪斯淡然開口。
戴爾維腳步不停，大笑道：「我的殿下，因為你那些莫名其妙蒙受光明神感召的兄弟，我就已經夠焦頭爛額了。查也不好，不查也不好，成天在擔心著自己的小命。有些事情，其實你我心裡清楚就好，沒必要弄得人人皆知。這年頭，值得相信的人可是越來越少了呢！」
普羅里迪斯凝注著他矮壯的背影消失在門外，低沉地咳了幾聲，唇角緩緩抿出一道冷酷的弧線：「是啊，的確是越來越少了……」
這是一座荒蕪嶙峋的岩山，山體不高，卻極為陡峭，頗似一枚突兀探出地面的巨獸獠牙。
遠遠望去，岩山通體呈現出混濁森冷的暗色，只是偶爾可以在岩縫夾層之間，窺見一點雜草的幽綠。儘管渺小，但它們卻是如此頑強地挺直著身軀，竭力探尋著陽光所及的方向，在周遭高聳的岩石叢林中，驕傲地綻放著那一抹微色。
岩山頂部，無數塊也不知經過了多少年風雨侵蝕的裂岩砌壘疊靠，沉默地盤踞在黑褐色的土壤層上，巍然如林。
燦然耀眼的炎氣輝芒驟然爆起，幾塊碩大的岩塊轟然斷折，聲勢驚人地直滾下山去，帶起一路煙塵碎屑。
雷奧佛列躬下腰劇烈地喘息著，滿頭金髮散亂地垂落於肩頭，目光死死地盯著一株岩石下探出的小草，身上已被汗水浸得透濕。
他從來就不喜歡這種卑微的植物，作為童年那場大火中唯一的生還者，他唯一還能記得的，就是火勢熄滅後滿目焦黑的殘桓瓦礫，以及，火場邊緣那幾簇迎風微動的雜草。
它們總是使他想起過去，想起不願回憶的一切。
對於逝去的雙親，雷奧佛列已經沒有過多的印象和感情。他真正耿耿於懷的，卻是自己的血統。儘管如今的勞南多早已將他視為己出，但並不純正的皇室血統，卻一直都是這高傲的年輕人掩藏於內心深處的瘡疤。
剛來帝都沒多久的時候，宮廷禮儀課上的那個紅髮女孩就曾經毫不留情地嘲笑過他的身世。雷奧佛列從未如此痛恨過一個人，直至今日，仍然在深深地痛恨著。
「玫琳……」雷奧佛列在心中默念著這個名字，眸子里的光芒越來越亮，野獸般低低喘息起來。
在絕大多數人的眼中，勞南多的這個養子無疑是年輕人的典範——他身上幾乎擁有了全部的閃光點，優秀且自製，找不到半點瑕疵。然而，每個人都有著不為人知的另一面，靈魂中歸於邪惡的那部分，總是在某些特定的時候才會猙獰展現，並無例外可言。
在十五歲的時候，雷奧佛列有了生平第一個女人，那是個侍侯他生活起居的女僕。儘管訝異於小主人過早勃發的情慾，但已是過來人的女僕還是在半推半就的情形下躺在了床上，誰都知道違抗主人將會是個什麼下場，在皇族的眼裡，僕從的生命根本就不值一文。
生澀而迷亂的慾望宣洩之後，雷奧佛列赤裸著尚未發育完全的身體，坐在床頭輕柔地將女僕抱在懷中，將她的頭髮調皮地在指端打著卷，緩緩纏上頸項，然後遽然勒緊。當女僕的身體開始劇烈抽搐時，他哆嗦著騰出一隻手，摸向自己黏糊的下體……
那是一頭火紅色的長髮。
雷奧佛列從第一眼見到玫琳起，就為她的艷麗所震撼，即使那時候他們都還只是孩子。隨著年齡的長成，這個紅髮女孩的身上更是無處不透著令人歇斯底里的魅惑，她就像是一株急待採摘的玫瑰，怒放的花瓣下，卻隱藏著鋒利的尖刺。
感情就是一場貓抓老鼠的遊戲，想要勝出，你就必須得把自己變成那隻總是在關鍵時候逃開，卻又不會逃得太遠的老鼠。雷奧佛列自然清楚玫琳日益灼熱的目光中蘊含著什麼，但卻一直都在刻意迴避。沒有人比他更了解玫琳的虛榮好勝，任何得不到的東西對她來說才是最有吸引力的，想要摘到這朵玫瑰而又不被扎得鮮血淋漓，成熟的時機才是那副手套。
隨著時間的推移，心中的佔有慾望已燃燒得如火焰般旺盛，到了難以壓抑時，雷奧佛列便會扼斷一條鮮活的生命。枕下的紅髮已集有滿滿一束，它們中的每一小縷，均代表著一個曾經美麗的女子。
儘管早