戰鼓再響，鏗鏘如雷。
冰冷肅殺的氣息怒潮般跌宕而起，瀰漫了整個場中。戰前的亢奮，使得騎士們勒住馬韁的手背上暴起了條條青筋，他們綿長平穩地調整著呼吸的頻率，目光，已森然掠向周遭同袍。
鼓點由稀而密，從低盪漸轉激昂，帝國廣場上再無半點喧囂，每個人，都在等待著鼓聲止歇的那一刻。
天，漸漸地沉了下來。如鉛的黑雲層自天際涌卷而至，悄然將熾日遮掩，片刻間，已籠罩了浩茫蒼穹。
「咴！！！」
幾匹靠近廣場對側的戰馬遽然人立而起，在空中焦躁不安地踢踏著前蹄，幾乎要將促不及防的騎士掀下地來。
皇宮牆頭，普羅里迪斯唇角微動，現出一抹淡淡的笑容。
「來了！」將領席位間，戴爾維總參長霍然站起，滿面俱是喜色。
雷奧佛列緩緩轉首，望向遠端的人群。他宛若是一尊澆鑄於馬背上的雕像，單手倒綽長槍，身軀穩如磐石。在他一直神情自若的英俊臉龐上，依舊有著迷人笑意，但那握於槍身的欣長手掌，卻古怪地覆上了一層瑩白。
就像是沸水澆過的蟻群，水泄不通的人叢間靜悄悄地分開了一條寬闊通路，一個挺拔的身影自內行出。當他經過用於隔阻的士兵人牆時，人牆無聲地一分為二。
這是一個穿著低階士官制服的年輕軍人，他的身軀修長，卻並不魁梧。所著的軍服殘破不堪，遍布著或乾涸，或潤濕的血漬污跡。數十道深淺不一的疤痕，斑駁攀爬在他的頰邊額前，使得原本清秀的面容，融入了一種奇異的悍野魅力。他的眸子，是極為罕見的深紫色，清晰而澄凈，宛如一譚深邃的湖水。滿頭黑髮整齊地束扎於身後，墜出一道長而凜冽的暗色。
他走得很慢，很穩定，頭顱微微低垂著，似乎是在節省著自己的每一分體力。當他緩步行上高台，立於場地正中時，鼓聲堪堪戛然而止，而灰圈外圍攏的幾百名複試者，卻無一動作。因為他們胯下的戰馬，此時已如瘋了一般在長嘶暴跳，亂成一團。那年輕士官正面所對的一些馬匹，甚至戰慄著匍卧於地，四蹄簌簌而顫，竟是難以站立！
席位間，高級將領們面面相覷，盡皆色變。兩名身著黑色制服的中年軍官相互對視了一眼，均是於對方目中望見了一抹奇異的亮色。
天色正暗，一片混亂嘈雜中，年輕的士官仰首，望向遠端的皇宮牆頭，冷漠的眉宇間，有著些許歉意。
普羅里迪斯欣然微笑，略為頷首。
「是撒迦哥哥！他怎麼會來這裡？」薇雪兒習慣性地往父親身後縮了縮，頰邊暈紅隱現。
高牆另一端的玫琳卻冷下了臉色，不屑道：「他也來參加軍選？真是搞不懂怎麼能混過初試的……卡娜老師，卡娜老師？您怎麼了？！」
卡娜充耳不聞地直盯著場中的撒迦，臉上已沒有半分血色，曼妙身軀無法遏制地抖了起來。
那個噩夢般的夜晚，早就隨著時間的流逝而塵封於記憶之中，胸前留下的剜痕，亦已變得模糊難辯。原本以為，所有的一切都已經過去，而當再一次面對那雙紫色的眸時，她悲哀地發現，原來恐懼根本就從未遠離，而是深深地掩藏在了內心的某個角落裡。現在，它已獰然復甦。
「混蛋！誰讓你這麼晚來的？不要和我解釋什麼忙著整集情報，軍機處又不是只剩下了你一個人，老子的兩個勤務官不也在幫著收拾那堆破爛玩意嗎？真是他媽的越來越不象話，能打了不起嗎？回頭老子再收拾你！」戴爾維遠遠指著撒迦罵了半天，忽詫異道：「活見鬼，怎麼今年連戰鼓也敲完了，就硬是沒人動彈呢？難道這幫蠢貨在等皇家軍樂團來奏樂？！」
總參長的體形雖矮小，嗓門卻極為洪亮。話音甫落，根本就未來得及開口的勞南多已然變色。
早就紛紛棄馬，茫然而立的複選者們則如遭當頭棒喝，一時場中人影疾閃，咆哮聲、兵刃相交聲四處震起，一場混戰直如山洪奔涌般勢不可擋地爆發開來！
受驚的馬匹四處奔散，相繼縱下高台，被邊緣林立的軍士攔下。複選者中除了弓箭手與極少數身材魁偉的高山氏族，其餘士兵盡皆捨棄了長柄刺槍，單以馬刀作戰。儘管被迫跨下了馬背，但原屬騎兵兵種的士兵們仍然沒有半點畏懼，從他們手中燃起的，是毫不遜於旁人的熾烈輝芒！
「今年的軍選，還真是有意思極了。」勞南多乜了眼沉默不語的梅隆上將，神色已恢複一貫的陰沉。
老將軍刀削斧刻般皺紋橫生的臉龐上，有著發自內心的笑意：「能夠在任何情況下作戰，本來就是一個軍人最基本的生存法則。這麼多年了，軍選的考核方法一直就沒變過，偶爾換一種對戰方式，也未必不是一件好事。殿下，看起來帝國的這些騎兵表現得還算不錯，您說，是嗎？」
勞南多皮笑肉不笑地點了點頭，視線重新凝向場中。
金黃色的炎氣光芒，已輝耀了整個場地。沒有一個人靠近那根旗杆，甚至沒有人再去看它半眼。
混戰已然激烈如沸，只要是微一分神的功夫，你就會被挾裹著炎氣的兵刃砍翻，捅倒！層層鋪疊的百褶精甲，並不能夠完全抵消沉重的攻擊力道，當冰冷的兵器撞上同樣冰冷的甲胄時，人體會感受到一股難以形容的可怕振蕩，接下來，往往便是嘔吐，或昏厥。
十數個高山氏族士兵在混戰中紛紛獸化，變成了半人半獸的猙獰形態。這些瞬間被濃密體毛覆滿全身，體形幾乎增長了一倍有餘的獠牙怪物，膂力大得近乎恐怖。他們咆哮著單手輪起近丈長的沉重刺槍，每一次揮動手臂，便會在周圍清出一塊極大的空地。一旦被這些大傢伙手中的槍身撞上，結果是極其悲慘的——先後已有幾十名競爭者被乾淨利落地淘汰出局，他們一路高飛的姿勢之靈動曼妙，委實讓場邊觀戰的法師們也自愧不如。
當然，在戰場上，氣力並不能代表一切。蛇般遊走在場地邊緣的弓箭手們冷冷拉動弓弦，隱秘陰狠地急速而射。卷挾著炎氣的無棱長箭在觸上人體時，足以造成不弱於刺槍衝撞的重擊。而對於他們來說，笨拙遲鈍的半獸人同袍，正是首當其衝的最佳箭靶。
這是一場混亂至極的群戰，石灰粉劃就的空闊區域中，沒有任何軍種或種族之間的合作者，有的，只是無休止地攻擊與防禦。
炎氣對撼的悶聲隨處可聞，一支支隱泛光華的箭矢在空中厲聲呼嘯，梭往不休。偶爾間，會有一連串金屬互擊的鏘然巨響爆起，宛如驚雷。人類、矮人、高山氏族，都在這亂成一鍋粥的激戰漩渦中悶聲苦鬥，周遭的任何一個移動物體都成為需要去劈斬，去格檔，去閃躲的對象。此刻，戰鬥的本能已是唯一。
激烈而狂野的戰局中，就只有兩個人一動不動地佇於原地。從一開始，他們就遙遙相峙，猶如急流中冷然聳出水面的礁岩。
周遭的空間，回蕩著激涌四溢的氣流。雷奧佛列挺實的身形後，夢幻般燦然的金髮斜斜扯起，仿若風中飄揚的槍纓。而他的整個人，便正是那桿蓄勢待刺，引而不發的長槍！
不時的，這卓然出塵的年輕人會揮動一下右臂，手中的連鞘長刀毫無聲息地自各個角度擊出，格檔著來自四面八方的攻擊。他的動作幅度並不大，甚至還很輕柔，看上去，那柄長刀就像是一枝風中曼妙舞動著的垂柳。然而，正是這樣一柄不攜半點殺氣的長刀，它總是能在刻不容緩之際格上襲來的兵器，或是拳頭。即使是高山氏族士兵高高輪起的刺槍，在與它觸碰之後亦會被即刻震飛！
自始至終，雷奧佛列都保持著獨有的優雅，他的神態平和而從容，目光直視著正前方的黑髮士官，不曾稍移。多年殘酷修習而磨礪出的敏銳直覺告訴他，這名突兀出現的年輕人，才是唯一的對手。
「你錯過了複試的大部分項目，想要入選，就只有成為最終的優勝者。」雷奧佛列看也不看地向後揮刀，長長的慘呼聲中，一名突襲者被刀鞘前端撞中小腹，搖搖晃晃地仆倒於地。
撒迦淡漠點頭，一語不發地轉身，向旗杆處行去。從一開始，就沒有一個人敢於向他展開攻擊，就連那些獸化後狂暴而蠻悍的高山氏族士兵，亦未能例外。
「等一等，想要勝出，你就必須得先打倒我。」雷奧佛列的語聲仍然溫和，但手掌卻不自覺地在刀鞘上緊了一緊，那層如冰的瑩白不知何時已完全消失，取而代之的，是吞吐欲爆的一團金黃熾芒！
雖然並不清楚這名年輕士官的真正身份，但他身上掩藏的那股血煞氣息，卻是如此強烈地激起了雷奧佛列的戰意。向來波瀾不驚的內心深處，一簇暗火正無聲燎躥著，愈燃愈烈，似乎隨時便要破體而出，去將那隱透著邪惡的存在焚燒至灰飛煙滅！
撒迦緩緩回身，滿是疤痕的臉龐上有著近乎麻木的平靜：「無所謂。」
「操！這小混蛋今天的運氣還真不錯啊！一來就被人盯上了……」戴爾維總參長小聲嘀咕了一句。
旁側那兩名始終沉默不語的黑色制服將領顯然是聽見了他的低語，相視