輕霧之中，又見朝陽。
早春的黎明，蕭瑟而清冷。儘管桔黃色的陽光自天際噴薄揮灑，帶來了絲絲縷縷的暖意，但它卻依然難以抹去晨風中挾卷的那一縷微寒。
老默克爾仍舊套著那身污漬斑斕的法師長袍，在懶洋洋地拉開宅院大門後，伸展腰身，打了個舒坦之極的呵欠。
街道上行人的腳步聲，要比往常稠密紛雜得多。伴隨著長鞭的清脆炸響，馬車軸輪的滾動聲碌碌響起，絡繹不絕。即使是站在皇子府邸門口，老默克爾仍能清晰感受到，健馬奔踏時大地所產生的微微震動。
「今天是什麼日子？國誕？不對，還早著呢！」老邁的守夜人搔了搔鳥窩般的亂髮，疑惑地想著。
「默克爾老爺爺，您還沒有去睡嗎？」一個輕柔的聲音在後方響起。
老默克爾回過身，深深凹下的眼窩木然動了動，滿是皺紋的臉上現出了些許促狹笑意：「等會開了偏門後，就要去睡了。薇雪兒小姐，您今天起得可真早，難道，又是來看那個傻小子的？」
「我……我只是四處走走，您忘了嗎？今天是皇家軍團的複選日，父親已經讓人去準備馬車了。」那清新而婉約的語聲急急分辨著，帶著一絲羞赧道：「姐姐還在打扮呢，我再去催催他，您早點休息吧。」
老默克爾輕拍額頭，一臉恍然兼無奈的表情：「唉，年紀大了，記性是越來越差，倒把這日子給忘得一乾二淨……」側耳聽了聽正在遠去的輕盈腳步聲，他忽又高聲叫道：「薇雪兒小姐，等您回來的時候，可一定得來跟我這個糟老頭子說說，今年又出了什麼有意思的事情！」
那聲音遠遠應了，老默克爾低下頭，面上漸漸泛起一抹奇異的笑容：「皇家軍選……嘿嘿，年輕人的節日啊！」
大開了偏門，他又在宅院中默然佇立了半晌，這才慢慢步回居住的小屋中去。
正如邋遢之極的扮相相符，老默克爾的屋子裡雜亂得猶如一個巨大的垃圾筒。在床頭的一角，甚至還扔著半塊未吃完的蛋糕。一隻碩大的老鼠正老實不客氣地放懷大嚼著，聽得響動之後，它絲毫不見慌亂地打量了老頭一眼，施施然自床頭躥下，沒入牆角洞穴不見。
老默克爾也不脫衣服，走到床邊重重躺下，心不在焉地哼了一會小曲後，他將幾根枯乾的手指放至床緣，輕輕地敲了一敲。
「篤！」
伴隨著這微弱的聲響，屋內狹小而昏暗的空間遽然扭曲了一下，一層詭異的墨色波紋無聲凝起，自空中緩緩擴散而開。那波紋如同半道湖心蕩起的漣漪，呈圓弧狀湧向床尾處的屋牆，當接觸到牆身時，竟是沒有半點聲息地直滲了進去。
「唔？」那墨色波紋完全滲過牆面之後，又宛若潮汐倒卷般寂然退回屋內，老默克爾伸出一隻手掌，當波紋拂過掌身的瞬間，他微微皺起了眉頭，低哼了一聲：「那把破刀還在……小傢伙這麼長時間沒回來，難道是死在外面了？」
波紋漸淡，短短的片刻間，便已消弭於無形。
老默克爾默然許久，撫向自己的右手背，那凸起著青筋的褶皺之間，模糊地呈現著一塊半月形的嚙痕。似是自嘲般笑了笑，老人蕭索地嘆了口氣：「十年了，那倔強的小鬼來到這裡，已經十年了呢……」
紫杉木所築的車廂寬敞而堅實，兩端的座位上都鋪有厚實軟和的皮毯，舒適得有如一間移動中的小型卧房。在車夫嫻熟的駕馭下，馬車又快又穩地馳行著，幾乎感受不到一點顛簸。
軍裝打扮的普羅里迪斯正坐在車廂內，與對面座位上的兩個女兒聊著些什麼。無聲流逝的歲月，並未能在他蒼白的臉上刻下太多痕迹。這位摩利亞的二皇子英俊依然，深邃如海的眼眸里，是從容的淡定。
坐在他對面的玫琳與薇雪兒，已經出落成了一對明艷之極的美人兒。比起小時候，如今這對雙生姊妹的樣貌氣質顯得要更為迥異。
火紅色的緊身圓領服，火紅色的百褶裙，襯著同樣火紅的一頭亮發，勾勒出了玫琳身材的完美線條。她的腰肢盈盈一握，酥胸卻令人迷醉地隆出了一抹魅惑的高弧，櫻唇柔軟而豐潤，明亮野性的大眼睛上覆著長翹的睫毛，整個人似極了一株欲待怒放的玫瑰。
相形之下，妹妹的裝扮則要拘謹得多。她就只是簡簡單單地穿著一襲白色長裙，淺栗色的長髮在身後柔柔地輕束著，幾縷鬢邊的垂髮拂於頰邊，更是映襯得膚色如玉。薇雪兒有著精緻俏然的五官，月眉兒細細彎彎，眼波溫婉。大多數的時候，她都在扮演著聆聽的角色，只是在偶爾間會答上一句父親的問話，極為乖巧可人。
輕微的前傾晃動之後，馬車停在了戒備森嚴的皇宮側門前。
普羅里迪斯當先下車，隨後，是玫琳姐妹。遠遠的，宮門前的禁衛軍就齊齊肅立行禮，錚亮的馬靴在合併時發出一陣低沉悶響。
在很久以前，這位體弱多病的二皇子就已經離開了皇宮，獨自居住在外。雖然於生活上，他仍然享受著皇族成員應有的奢華待遇，但在某些方面，卻不盡如人意。
作為唯一一個不常伴艾特蒙得皇帝身邊的兒子，普羅里迪斯與其他皇族成員之間的關係並不融洽，其中，亦包括了他的父親。
自古以來的宮廷之中，無不充斥著爭寵奪勢所引延的種種醜惡。人性在這個虛偽的微型世界裡面，早已霉變腐蝕，再無半分真實可言。摩利亞歷代的君王，無一不是從極其慘烈的皇位爭奪中走出的勝者。當年的阿莫羅索大帝如此，如今的國王艾特蒙得亦是如此，這已經成為摩利亞皇族的一種血腥習俗，並且，將會一直延續下去。
軍權之爭，早在艾特蒙得皇帝邁入晚年後，便已在宮廷中進行得如火如荼。軍隊中大大小小的高級將領紛紛成為了皇子們的目標，各種拉攏招攬手段無所不用之其極。而始終未曾有過絲毫動作的，只有普羅里迪斯。
正如一條鰭背上長出翅膀的魚，大海雖浩淼無垠，但對它更有吸引力的，卻是天空。
普羅里迪斯生來便是一個異類，比魚類要高出無數倍智慧的人，對待異類的方法往往便是排斥與孤立。於是，他選擇了離開。
遠離宮廷的生活，未必就代表著遠離了鬥爭漩渦的範圍。而普羅里迪斯卻選擇了一種出乎所有人意料的方式，漸漸地自那權力戰場中掙脫了出來。
他入伍擔任了帝都軍機處的一名下層參謀官，由皇子變成了軍人，每天和堆積如山地圖、情報打著交道，從不過問職務以外的事情。似乎，已樂此不疲。
自此之後，其餘諸皇子陸續將普羅里迪斯從皇位競爭者中排除了出去。隨著時間的推移，即使是心機最為深沉的大皇子勞南多，亦對這行事詭譎的胞弟放鬆了幾分戒備。軍務參謀並無實權，即使是職位最高的總參長，也往往會在軍事會議上被少將准將一流指著鼻子罵娘。如果說通過這樣的途徑都能給自己造成威脅，那就只能說是光明神王他老人家不小心打了個瞌睡了。
時光如白駒過隙，悄然流逝。一晃多年過去，與巴帝王國之間的戰爭並沒有如想像中般爆發，而勞南多卻已經隱隱成為了掌控著半壁江山的人物——大多數手握重兵的實力派將領，都立場鮮明地倒向了他這一邊。儘管老邁的艾特蒙得皇帝仍未有一點感受光明神召喚的跡象，但帝位的繼承，對這位陰騖狠辣的大皇子來說，不過只是時間的問題罷了。
普羅里迪斯仍然還在軍機處擔任著參謀官，只是軍銜有所變化——他已升到了副總參的職位，軍銜相當於一名帝都中毫不起眼的上校。
在提到這名用了二十年時間升上這個職位的皇子時，絕大多數摩利亞軍人會由衷地感到敬佩。「公平」這個詞說起來簡單，真正到做的時候，卻有幾個人能夠無愧於心？
普羅里迪斯回皇宮的次數極少，除了幾個重大的節日以外，一年一度的皇家軍選日便成了他會出現的固定時間。
看著這個不時微微輕咳的皇族軍官走近，幾名禁衛軍不約而同地挺直了身軀，目光中隱隱流露出發自內心的敬意。
普羅里迪斯微笑還禮，帶著兩個女兒行入皇宮。
摩利亞皇宮的佔地面積極為廣袤，巍峨輝煌的大殿之外，聳立著高達三丈的堅實護牆。沿著大理石砌成的階梯一路直上，可以見到寬闊的牆脊上立著一群皇族成員及王公大臣。
正對著皇宮的帝國廣場上，已是人山人海，萬頭攢動。阿莫羅索大帝雕像之前，幾千名身著甲胄的士兵呈四面排列，縱橫如林，阻隔在一塊新搭建出的，幾乎佔據了廣場小半面積的巨型高台邊緣。
高台靠近皇宮的這一側，橫列著一排席位，其間正襟危坐著數十個摩利亞的高級將領。他們大多穿著筆挺的深黃色革呢軍服，馬靴錚亮，肩章上閃耀著銀星的輝芒。席位的左側，有著突兀的一點異色——兩名中年軍官身著獨特的黑色制服，並肩而坐，在將領中顯得極為顯眼。
在民眾如浪潮一般捲起的巨大歡呼聲中，被眾人簇擁在當中的艾特蒙得皇帝巍顫顫地揮手示意著，就連半