東門之外，鋪展著曠然而平坦的青蔥草地。前方極遠處，古樹參天，林濤如海，赫然便是一片極之遼闊的鬱郁森林。皇家禁衛的坐騎本就是萬中選一的純種健馬，此時跑發了性，長鬃飛揚，馬尾筆直向後扯起，直如一道白色閃電般划過草地，直射森林方向而去。
風，狂亂地在耳邊呼嘯不休。熟悉的顛簸感傳來，撒迦不由得伸手，想要去拽住前方騎者的衣衫，動作卻在半途止住。他怔怔凝望著身前那與卡姆雷截然不同的背影，嘴唇劇烈地哆嗦著，一分分將手收了回來。
馬行如風，直捲入密林深處。漫山遍野矗立的古樹雖然粗壯高大，彼此的間隙卻極為空闊。白馬邁動四蹄，飛馳在逐漸陰暗下來的叢林之間，全身腱肉起伏流動，充滿了張揚狂放的野性美。
隨著地勢漸高，頭頂上方的樹冠枝杈也越來越濃密厚實，到得最後竟已完全將天空遮掩得密不透風。仰首而視儘是沉沉暗色，見不到半點光線射入。在這片陰暗幽深，延綿無際的密林里，除了馬蹄踐踏於鬆軟落葉層上發出的微聲之外，再無半點聲息傳出。
山體的輪廓，開始逐漸顯現出來。突出於地表的碩大岩石彷彿是一頭頭隱於暗處的怪獸，猙獰地窺探著周遭的一切。前方的叢林間，透出了一簇微弱的光亮，普羅里迪斯微勒韁繩，放緩了健馬的速度，向著那處漸行而去。
自幾株巨樹後甫一行出，眼前豁然開朗，卻見密林中被伐出了偌大一塊空埕，地面上隨處可見年輪密呈的樹樁。在遠端垂斜的山壁下，有著一個直徑丈余的深洞，洞壁兩側和頂部均撐築著堅實的排木，每隔開幾尺距離，便有一處這樣的架力點，層層延伸，直通向地底的黑暗中去。
空埕之中堆積著如山的黑色礦石，在周遭燃點的幾處火堆輝映下，其中一些被敲開的礦石內部，隱隱流動著血一般的赤色光華，就像是一隻只大張著的邪異眼球。近百個衣衫襤褸的苦工正圍在礦石堆旁，一些人在大力輪錘敲打，另一些則揀選著色澤不同的石塊碎片。
在這簡陋之極的礦場邊緣，遊盪著十餘名身形粗壯的大漢。他們手中無一例外地倒提著皮鞭，有幾個的腰間還斜插著無鞘長刀，神態陰冷而猙獰。聽得馬蹄聲響，這些漢子俱是轉過頭來，滿面警惕之色。
普羅里迪斯對那些大漢視若無睹，跳下馬背，望著撒迦微笑道：「想不想看一些有意思的東西？」
撒迦默默地翻身下馬，還是沒有說上半個字。自從走出了邊雲要塞以後，語言對他來說，似乎已變得陌生而困難。
「尊貴的殿下！您怎麼親自來了！我可真是該死，您看，我甚至沒有半點準備……」一個腦滿腸肥的中年胖子自大漢們身後擠出，急急地迎了上來，橫肉疊生的臉上堆滿了諂媚的笑容。
普羅里迪斯微微頷首，揮手道：「行了，我只是過來看看，你不用管我。」
胖子飛快邁動著兩條粗壯的短腿，走到近處，先是恭恭敬敬地行了個貴族禮節，繼而接過二皇子手中的馬韁，微躬著腰身，乾笑道：「殿下，這個月的產量比前幾個月的都要好，而且越是到地底，晶石的成色也就越高，委實是出了不少好貨。您先四處轉轉，有什麼事情還請立即吩咐，我立即讓人去辦。」
普羅里迪斯不置可否地笑了笑，帶著撒迦走向黑沉沉的礦口。森林中流動著陣陣山風，涼爽宜人，而源源不斷自深洞內噴出來的寒氣，卻讓撒迦整個人都顫抖了起來。就在這宛若冰窖的酷冷溫度中，借著洞口透下的光亮，他看見了極深的地底有著一團黑影蠕蠕而動，正在以緩慢的速度攀爬上來。
普羅里迪斯站了沒一會，便急促地咳嗽起來。他略微裹緊了衣衫，輕拍撒迦的肩頭，淡淡地道：「我不是很能適應低溫，你呆在這裡，該走的時候，我會叫你。」
耳聽著二皇子的腳步聲漸漸遠去，撒迦一動不動地站在礦口，目光似乎已被下面那團黑影牢牢吸引，再也挪不開半分。
兩者之間的距離越來越近，撒迦的心，也跳得越來越快。他模模糊糊地看見，黑影之中似乎有一點赤光，在那渾濁的暗處，它幽幽地閃爍著，微弱卻頑強。
終於，那團物體爬到了洞口邊緣，撒迦呆若木雞地站立著，腦海里空白一片，就只是怔怔地注視著「它」，臉頰變得毫無血色。一直以來撒迦都認為，在邊雲所經歷過的一切，便已是這世上最為殘酷的夢魘。而現在，他才發現錯了。
那些血腥的，黑暗的，充斥著絕望與死亡的全部，加起來也比不上眼前的一幕更為令人窒息。在這一刻，他只希望，自己所見的俱是虛幻。
從地底一路爬出的，是一個人。正確的來說，是個幼小的女孩。她絕對不會超過六歲，留著雜亂而骯髒的長髮，臉上覆滿了厚厚的塵灰。幾塊發出光亮的細碎礦石，被包裹在一個繩結編成的小兜中，緊緊地縛在她額前，藉以照亮井下的道路。
在女孩的背後，有著一個幾乎與她一般高矮的竹筐，裡面盛著淺淺的小半筐礦石。她很瘦，裸露在外的兩支細小手臂可怕地緊包著一層皮膚，沒有半分肌肉，看上去就像是鳥類的足。
身後的背筐，給女孩造成了沉重的負荷。她整個人貼在地面上，緩慢地爬動著，細細喘息，小小的身體似乎隨時會被那筐礦石壓垮。在她的十根手指上面，沒有一片指甲。它們光禿著，呈現出一種斑駁的黑紅色，淺淺地摳入地表，帶動身體向上挪動。
井口站立的撒迦，並未能引起女孩一絲一毫的注意。她爬上地面，費力地站起，雙手拉著背筐的肩帶，行向礦場中堆積的石堆處去。她的眼睛很大，有著長長的睫毛，在一片灰濛濛的塵土中，透著唯一的一點亮色。
當這個矮小的，骷髏般的小女孩走過撒迦身邊時，他在她的眸子里看到的，是空。
這已經不能稱之為絕望，就只是沒有感情波動，不帶任何色彩的，死一般的空。
撒迦注視著她蹣跚行遠，突然感覺到濃重的黑色無邊無際地壓將下來，胸口幾乎悶得喘不上氣。
「礦井下地形複雜，有很多地方通道狹窄，只能靠這樣的孩子鑽進去採礦。」普羅里迪斯的聲音在遠處響起，尖針一般刺入撒迦的心靈深處，「在這裡，有幾十個孩子整天在地下和礦石打著交道，她還不算是年齡最小的。」
撒迦沒有看他，咬著牙，問道：「為什麼？」
普羅里迪斯語聲平淡地道：「他們的父母都是奴隸，自從被生下來的那一天起，他們的臉上就被烙上印記，唯一所能面對的，便是苦難多變的命運。雖然很無奈，但這卻是難以改變的事實。」
「我能提個要求嗎？」踏出邊雲要塞之後，撒迦的眸子里，第一次有了微弱的光。
「說說看。」普羅里迪斯一如既往的溫和。
遠處那女孩正卸下背筐，倒出礦石，不知怎的，卻手中一滑，筐口頓時斜轉過來，幾塊碩大的石塊蹦跳而出，狠狠砸上了她的腳面。旁邊一名監工大漢聽到異常響動，回頭望見女孩蜷曲著身體坐在地上，把背筐拋在一邊，只當是她在偷懶，當即將皮鞭劈頭蓋臉地抽下，口中污言穢語罵個不休。
撒迦猛然抬頭，望向普羅里迪斯道：「把她從這裡帶走，我知道，你可以做到的！」
普羅里迪斯的臉上慢慢現出了一個笑容，隱約中，帶著幾分譏諷：「對我來說，這的確不是問題，但我為什麼要這樣做？」
小女孩的雙手緊緊抱在頭上，身體蜷縮得像個蝦米，慘叫聲凄厲之極。礦場內的苦工們就只是在剛開始時紛紛投去了視線，很快便做回了各自的工作，神色漠然麻木，似乎是對這樣的事情早就已經司空見慣。
普羅里迪斯笑意更濃，眼眸卻冷如寒冰：「你所見到的，只不過是這片礦場里每天都會發生的事情，平常得簡直不值一提。我帶你來這裡，只想讓你知道，在這個世上，還有著很多人要比你悲慘得多。就拿這些奴隸來說，他們每天能夠得到的食物很少，卻干著最艱苦的體力活。如果你沒有去過地下挖礦，就永遠也不要說自己曾經歷經苦難！」
「每一個月，都有很多新的奴隸被送來，而這裡掘礦者的人數卻一直保持在兩百人左右。知道為什麼嗎？那下面任何一條岔路上覆蓋的灰塵都足足有一尺厚！想要挖到礦石，就必須得從一具具嗆死，累死，甚至是被坍塌土石活活砸死的屍體上爬過去！」
鞭子仍在揮舞，大片大片的衣衫碎片剝落扯裂，蝶一般飛舞在空中。蝶翼的顏色，血紅。
撒迦的呼吸愈來愈急促，指甲已經劃破了手心。他的心早就冷卻，二皇子的話語卻如熾熱刀鋒：「完不成規定採石量的奴隸，無論是大人孩子，都會被處死。當然，他們畏懼死亡，並因此拼盡全力地工作著，如同一具具沒有思想，不知疲倦的傀儡。看起來，這似乎是他們難以逃脫的宿命。可實際上，真正造成這種處境的原因，卻是人性中的懦弱。是的，你沒聽錯，正是懦弱讓他們像狗一樣被人驅使著，而不是與生俱來的低賤身份。」
普羅里迪斯緩