幾乎與此同時，從岡野那裡也傳來重大的消息。
「我知道前橋由香的新家在哪了。那間房子的主人，可是很讓人意想不到哦。」
岡野賣關子地說。
「難不成是我認識的人嗎？」
芝田試著從岡野的表情去推測。他不知怎地有這種感覺。
「沒錯。您還真是敏銳啊。」
「是誰？這個人到底是……」
「與其說是人，倒不如說是你的舊東家呢。」
「舊東家……怎麼會！？」
芝田很驚訝。
「就是帝塚集團啊。她住的是帝塚蓋來出售的大樓，位在南麻布的上億豪宅、也就是南麻布的『皇室階級』哦。」
那是帝塚商事不久前剛起步的大樓建設事業，所強打的主力商品。它的價位最高的達十億日幣，最低的也要三億日幣，是一處超豪華的頂級豪宅，沒多久就引起話題。如同主打的「悠閑時光，奢華空間」的口號一樣，「皇室階級」是一處特定人士才住得起的地方。
「她的新家，是南麻布『皇室階級』里等級最普通，被稱作『E型』的樓層。雖然講是這樣講，但那也是高達三億元的四房兩廳。」
「那房子的名義人是誰呢？」
「是前橋由香。當然這不過是幌子吧。憑她的財力是買不起三億元豪宅的。真正的所有人，也就是那個接受賄賂的人，就藏在她背後。」
「那麼行賄的是帝塚嗎？」
「聽說帝塚集團，曾經有段時間跟政治圈的關係很密切。而且據說上一代的宗久還提供政治獻金給執政黨呢。」
「帝塚集團一直以來，就是靠著戰時跟軍方合作，戰後跟政治家合作才發展起來的。可說是不折不扣的政商勾結。」
如此政商關係密切的企業體質，有段時間曾受到媒體的強烈抨擊，因此在芝田任職後方支援課的那陣子，帝塚才刻意迴避展現出與政界過份互動的跡象。但是，宗次的結婚典禮，卻揭露了帝塚跟政壇之間，有著切也切不斷的關係這件事實。
「這麼說來，贈送賄賂的那一方就是帝塚，而前橋由香則是賄賂的一部分，也就是附屬品嗎。」
「很有可能。她的角色，就是插在禮物上的那朵鮮花。再不然，也許由香才是主要的贈品，而豪宅只是附帶的而已。」
「高達三億元的豪宅會是附屬品嗎？」
「不管怎樣，反正都是美女加上豪宅的組合。這豈不是樁超級大手筆的賄賂嗎？這件事一旦公開來，一定會受到輿論的強烈批評。收賄的人可是藏在好幾層的偽裝之下呢。」
「再怎麼偽裝，賄賂如果沒被收下，就達不到目的了。那人總有一天會露出馬腳的。」
「說不定收賄的人會利用巧妙的手法現身。」
「巧妙的手法？」
「也就是說，如果只接收女人的話，就可以將故事編為兩人是彼此相愛的戀人。要是無法證明上億豪宅跟收賄者之間的關係，那他跟前橋由香看起來就不過是對情侶而已。就算是外遇也無妨。」
「如果只有前橋由香是賄賂呢？」
「根據判例，即使是像娛樂啊、性啦或是身份地位等等這些無形的東西，只要是能滿足人慾望的，都能構成賄賂。但是，如果被拿來當做賄賂的當事人宣稱兩人相愛，就很難去證實了吧。行賄的那一方自然會堅持說，自己對饋贈女人的事毫無印象。」
「只要女人跟豪宅不是一併贈送的賄賂品，要證明有行賄的事實就很難了。收賄者可以藉口說，自己跟住在豪宅里的女人是朋友關係，或是說自己只是讓女友住進那棟豪宅之類的，這個賄賂未免也設計得太周到了。」
「是啊。這就是它厲害的地方。而且女人也沒有完全藏起來，還是照常出入原先工作的店。對方還真是考慮周到啊。」
因為岡野的調查，意外地讓芝田的舊東家浮現出來。帝塚的確是出售者，以及豪宅原先的所有者，但真正行賄的人有可能還躲在背後。即便如此，帝塚商事也與這樁賄賂脫不了關係。
聽了岡野提供的情報之後，芝田又重讀片品的筆記，而有了一個重大的發現。在強力抨擊政經界官商勾結的新聞媒體核心處，就有片品的蹤跡。
片品所屬的是社會新聞部門，但在當時，他因為追查一起政治家企圖掩蓋交通事故的內幕，意外揭發承包商的弊案。
以一起交通事故為開端，意外地讓承包商勾結政界的弊案無所遁形，而讓這一連串事件曝光的急先鋒，就是片品。
帝塚跟這起承包商弊案之間，雖然沒有直接關聯，但是帝塚為了擴展不動產跟大樓的事業版圖，跟承包商之間也有著密切合作。
當時跟帝塚合作的承包商，在長野縣以高爾夫球場為中心，開發了一系列名叫「白金俱樂部」的醫療休閑設施。而這個案子帝塚也有出資，前任社長宗久還出席了落成典禮。
帝塚當時雖然從金權疑雲當中幸免於難，但仍擺脫不了政商勾結的重大嫌疑。而帝塚很有可能就是將豪宅跟前橋由香做組合，用來贈賄的當事人。
片品去世前幾個月所記的筆記里，頻頻出現帝塚的宗武社長，與其他董事的名字。似乎在那時，片品就已經注意起他們那些人的行動了。
再者，赤坂的料亭 ，「松千代」這名字也是頻頻登場。跟松千代一起出現的，還有「S？」這個記號。它應該是代表跟帝塚董事們在松千代碰面的對象吧。
「S」之所以加上問號，也許是因為片品還不確定見面的對象是誰。
而這個「S？」會不會就是帝塚不惜連人帶屋為籌碼，想要賄賂的當事人呢？芝田仔細地思索在他胸中逐漸膨脹的種種疑問。
在筆記裡面並沒有出現前橋由香的名字。就算她沒有被點名，但是眼前由香入住帝塚所出售上億豪宅的這個事實，也已經說明了她跟房子是一整組的賄賂品。
芝田注意到筆記里最近的日期，那是在片品死亡的三天前。
筆記內容如下：
——X日晚上六點半，S在「梅枝」、禮品：帝塚商事最新產品「世界之選」約十大箱、早崎道生搬入——
芝田對早崎道生這個名字有印象。他因與現任社長宗武妹妹的女兒，也就是宗次的表妹結婚，而跟帝塚家攀上關係。不只如此，早崎就是那個曾經對荒川希性騷擾的上司。
「世界之選」是芝田還在帝塚時就開始研發的商品。帝塚將世界二十幾國的傳統點心，用時下的作法，重新製作出來這項新產品。在芝田辭職時，「世界之選」開始發售，然後引起熱烈討論而成了熱門商品。沒想到那個對希性騷擾的加害者，竟然會在那種場合下出現，真是出人意料。
但是，芝田關注的並不是早崎，而是「S」這號人物。
只有在那天，「S」沒被打上問號。是忘記加上去了嗎？還是表示當晚在日本料理店裡秘密會面的對象，已經很確定了呢？獨獨那一晚沒被打上問號的「S」，讓芝田覺得很在意。
「梅枝」是間頗受政府官員青睞而聞名的高級日本料理店。它的名字也時常出現在媒體上。一如「料亭政治」及「密室交易」這些詞所表達的，日本的政治家很偏好「料亭」。
而「料亭」不只是經常被用來當作辦公場所，同時成為舉辦各種私人聚會的場合。譬如團體之間聯誼用的麻將聚會、以及請來熟識的藝妓同席、藉研究會名義舉辦的酒會，有時甚至還有學者教授會上門來小憩。
芝田在後方支援課的時候，雖然有去過赤坂跟築地的料亭，但卻沒去過「梅枝」。料亭的店家本身很少上門投訴，幾乎都是店裡面的客人叫芝田過去的。
帝塚從社長到以下的那些董事，進行娛樂與生意上的招待所，主要是銀座跟新宿的俱樂部。帝塚的社長跟董事們會選在「梅枝」跟S見面，目的應該就不是為了玩樂，而是跟政治有關的密談吧。如果是最高經營者之間的密談，根本就輪不到後方的人出場。
仔細想想，料亭、特別是赤坂的料亭，算是深入政經界縫隙的業種。而這個縫隙，也是左右日本權勢的重要場所。這個重要地帶雖然還稱不上夾縫，但一樣都是在縫隙里。
正因為是縫隙，像料亭這樣定位模糊的業種才得以存活發展。而縫隙特有的隱密性，以及被以秘密作為壁壘，所隔離出的隱匿空間，成了它們賴以生存的條件。
一樣都是靠政經界掉落的碎屑為生，芝田雖以「夾縫」為業，規模卻無法與之相提並論。
（片品會不會是因為企圖窺視藏在縫隙里的秘密，才被滅口的呢？）
芝田開始感覺到，帝塚商事與片品的死有所牽連。
「最近，由香的樣子有點奇怪哦。」
希向芝田報告說。
「奇怪？怎麼說？」
「她在店裡有時候會突然不舒服。在陪客人的時候，會突然就跑去洗手間，而且過很久才回來。她說她感冒變嚴