湯米·里德仔細研讀一份電腦印刷輸出的失蹤人口報告，想忘掉早上大發脾氣的事。去見索耶醫師顯然是個錯誤。上級一聽到那件事，里德就會被叫去訓話，也許還會被停職作為處分。
該死！他說，一拳敲在桌上，覺得自己還跟幾個小時前一樣生氣。他為什麼讓索耶醫師這種自以為是的混蛋惹火自己出手打人呢？當然，那醫師是有意向安揮出一拳並侮辱她，但他們大可走開就好。但是不然，他罵自己，他卻像個血氣方剛的菜鳥一樣向那個男人動粗。
突然間他心裡跳出一個正確的字眼：內疚。他感到內疚，為了自己沒有保護安不被射傷而內疚，為了自己向她保證不讓索耶靠近她家然後她卻再次被人襲擊而內疚。
「怎麼樣了？」諾亞·亞伯拉罕說，大步走進刑警辦公室，只穿著襯衫，炫耀著他那條印著漂亮藍色五七年雪佛蘭的領帶。
「噢！」里德說，抬頭看著他，然後盯著他的領帶說：「你領帶上面那個是車子嗎？」
「是的。」亞伯拉罕說，「很漂亮吧？」他靠在里德的肩膀上說，「這些是失蹤人口報告嗎？裡面有什麼線索嗎？」
里德慢慢地搖搖頭說：「我現在得到的只是一大堆姓名和日期。凡翠拉沒有什麼夠新鮮的事。」
「什麼意思？」諾亞說，檢查一下自己的文書籃，然後砰的一聲坐在里德旁邊的椅子上，長腿擱在他的面前。
「如果安真的在韓德森路的房子里看見了手指，你不認為謀殺應該是發生在她看見這些手指的前幾天嗎？而不是六個月或一年前？」
「不知道。」諾亞說。他注意到里德的黑眼圈和蒼白虛弱的臉色。這案子真的整死他了，諾亞想。
「化驗室說，只有腌漬液和普通的腌黃瓜。他們沒有找到甲醛或是任何防腐劑。我想你的看法也許是對的。」
「不過還有一件事你要注意，」里德說，指著亞伯拉罕，「那不是藏有手指的瓶子。安把那個瓶子掉到地上摔破了。我們怎麼能確定手指有沒有被加上防腐劑腌起來呢？」
亞伯拉罕搖搖頭，不再往這方面傷腦筋。他並沒有把手指當作他調查工作中最重要的破案依據；他們現在必須集中精力的是在索耶再次攻擊安之前找到他的下落。
「聽好，巡官，我想我們得忘記手指的事，集中精力在販毒上，這是我們能證明且拿來把他繩之以法的東西。到底有沒有手指存在，我們自己都還沒有把握，為什麼要在這上頭浪費時間？等到真的有個沒有手指的屍體被發現時，你再來擔心還來得及。是不是？總之，這是我的看法。」
「對，我們什麼事都不做，只要把手指忘記就行了；等到安的手指竟然被人腌在瓶子里時來傷腦筋還來得及。」里德諷刺地說，站起來抓起他椅背上的夾克。
「我要去化驗室看看他們找到了什麼。」
亞伯拉罕被他的話刺得很不舒服，但他知道反駁是沒用的。里德會一直痛罵他，直到這件案子結束。
「喂，你去還是不去？」
「我去。」亞伯拉罕說，不情願地站起來，跟著這個刑警走上走廊。他們走到停車場後，里德突然在路上停了下來。亞伯拉罕繼續走著，然後回頭看他，不知道他哪裡不對勁了。
「你來不來？」
里德張口欲言，又閉上，雙手在口袋裡找到他的制酸劑。他沒找到，只好拿出一根牙籤，用牙齒緊緊咬住。
「我今天早上把事情搞砸了。」他說，把牙籤很快移到另一邊的嘴角。
「怎麼搞砸的？」
「打了索耶醫師。」
「你在說笑吧？」亞伯拉罕說，眼睛亮了起來。
「吉米的爸爸？他跟你說了什麼？他告訴你那孩子在哪裡了嗎？」
里德看著亞伯拉罕的頭頂說：「我想我打斷了他的手。」
很好，亞伯拉罕想，那會加速他們案子的進度。他們找不到索耶，所以里德就去打他父親。
「那麼，繼續說下去，他告訴了你些什麼？」
「沒有。」里德喃喃地說。
「沒有？」亞伯拉罕重複他的話，看著地上，然後回頭看里德的臉。
「你無緣無故打斷他的手指，里德？那有什麼用？也許那男人會回心轉意，告訴我們吉米藏在哪個地方。」
里德把牙籤吐掉，眯著眼睛看亞伯拉罕。
「他當時正在侮辱安；他還把拳頭揮向她。我想若是你就會任憑他想說什麼就說什麼吧，啊？就站在那裡聽他罵她蕩婦吧？」
亞伯拉罕的脾氣終於爆發了：「我很生氣，里德。別再那樣說了，好嗎？你表現得好像我對這案子一點都不在乎一樣，好像我不在乎安的安危一樣。」他停下來在空中空捶一記。
「自己去化驗室吧！我要出去找那該死的嫌犯了。」說罷他走過停車場，然後轉頭對里德喊道：「我看你才是搞不清楚事情先後順序的人，巡官。」打開警車的車門，亞伯拉罕爬了進去，摔上門後疾駛出停車場。
「抱歉！她不能見你。」亞力士說。
湯米·里德在停車場上碰到菲爾·威塔克，叫他載他到犯罪化驗室去，現在正面對化驗室外的亞力士。米蘭妮·鵲斯就在那扇門內工作。
「嗨，米兒，」亞力士到門口來攔住他時他大喊：「我要跟你談談。」
那個金髮菜鳥堅持自己的立場，不肯讓步。兩個刑警於是互相使個眼色。
「我只好這麼做了。」里德說道，站到亞力士的一邊，威塔克站到另一邊。
「數到三。」里德說，大聲數著。他們毫不費力地把那瘦子從腋下抬起，抬離門口數英尺。
「這樣不太好。」亞力士生氣地說。
兩個男人快步踏進化驗室。在一邊牆上是一排裝在玻璃後面咻咻運轉的電腦終端機。房間其它的地方分隔成許多工作隔間，櫃檯的抗熱隔板上設置著各種複雜儀器和顯微鏡。米蘭妮·鵲斯穿著白色實驗室大衣，坐在一張高凳子上，整理一些幻燈片。
「你找到了什麼東西，里德？」她說，沒有抬頭，「最好是好東西。」
里德攤開手說：「我？」
「你？」她說，從頭到腳打量這位刑警。然後眨眼笑道：「某一天我也許會利用你的說詞當證據把你捉起來，老兄，你最好小心點。」
里德哈哈大笑，指著米蘭妮的一圈捲髮，「好可愛！」他說：「有點像雪莉·譚坡。」不過下一秒鐘他就回到公事上，「你有什麼能告訴我們的嗎，米兒？我們走投無路了。至少告訴我們一點韓德森路房子的概況吧？」
「噢！」她說，翻尋她桌上的紙張，「我正要去口述報告，在這裡。」
里德想從她手上搶走，但米蘭妮把它搶回來。
「這只是手寫的草稿，傻瓜。」她匆匆看了一下那份報告，「有了。那屋子裡發生過一些可疑的事。我不太確定是什麼，但是一定有問題。」
里德和威塔克拉來兩張高凳子，看著米蘭妮。如果有誰能帶給他們好消息，只有她了。
她繼續說：「我們到處都找到乙烷苯基胺氯化物。那是商業清潔劑的化學藥品。我不知道你記得多少，但這裡有些房子內部的照片。」她停下來把一堆八乘十的照片拿給這兩個男人。
「看看這些箱子和那些鬼東西；注意看看那邊的那個箱子。你們看見了什麼？」
湯米仔細看那張照片，「只有一堆盤子上面有點東西。」
「正確地說，是一堆骯髒的盤子。那是一些上面有食物殘渣的盤子。他們要打包起來之前，甚至不先洗洗。」米蘭妮沒有給他們推論的時間就繼續說道：「當然，他們在匆忙行動，但一方面也是因為他們是些臟鬼。不過，如果他們沒有東西要隱藏，為什麼要用這種強烈的清潔劑用力擦洗這個房子的每一個表面？」
「為了拿回押房租的押金。」威塔克提出意見。
米蘭妮搖搖頭說：「這些小鬼永遠看不到他們的押金的。房東還可能會告他們損壞房屋呢！門的鉸鏈全被弄掉了，牆上被鑽滿了洞，到處都是釘子孔。他們還燒掉了半個廚房的地板，可能是在他們提煉毒品的時候。他們幹嗎還要浪費時間去用力擦洗屋裡每個堅固牢靠的表面？」
「你認為他們把屍體放在裡面嗎？」里德問。
「這個——」她說，揉著眼睛，「我沒辦法明確地指出是屍體，但他們一定有什麼不欲人知的東西放在那裡。」
「實驗室？」
「有可能。但他們有必要用力擦洗卧室的牆壁嗎？我不太相信。不過，如果那裡面有血跡或是任何分泌物的話，你就有可能會看見像目前這種清洗得一塵不染的情形了。」
里德想到那些手指，「闖進安的家裡那個案子呢？」
「那個嘛，」米蘭妮說，肚子里冒出火來，「完全是另一回事了。」她討厭聽到別的警官被襲擊，尤其是她當作朋友的安·卡萊爾。