五十歲的湯馬斯·彌爾頓·里德巡官仍有著一副相當優美的好身材。就連他自己也這麼說——六英尺一英寸，兩百磅，全部頭髮都還在，只有一小綹灰發。他對著鏡子露出牙齒。戒煙之後，大部分斑點都沒有了。目睹連尼·布雷德剋死於肺癌，讓他放棄了這項嗜好。但是他臉上的皺紋卻留了下來。在加州陽光下待太多年了。不過人們總說加州陽光也賦予一個人個性。里德笑出聲來。如果他沒別的東西，至少他還有個性。
每天在凡翠拉警局的洗手間里，他都要給自己來幾回這樣的精神訓話。今年他剛邁進五十大關，而這感覺之糟與傳聞中分毫不差。他深呼吸縮緊肚子，發誓今晚一定要上健身房。那裡有很多年輕警員，雖然他們不見得因此比較強壯或比較優秀。他邊把揉皺的紙巾丟進垃圾桶邊對自己說：不管怎麼樣，這是我對自己身體的看法。
里德一走出門就見到諾亞·亞伯拉罕面色凝重地走過來。他第一個反應是想立刻縮回洗手間，但還是忍住了。今晚沒有健身房了——里德想。他知道他將接到緊急徵召。
「拿去！」亞伯拉罕說，把警車鑰匙串丟給這位刑警前輩，「你開車。我知道你不會讓我開的。安·卡萊爾正被送往郡綜合醫院，槍傷。」
鑰匙串叮噹掉在地毯上，這個刑警臉上溢出各種神色。這時那個年輕警官已經走離三步了。里德回神過來，迅速傾身抄起鑰匙串，奮力疾奔過走廊，向停車場竄去，「在哪裡？」
「市府大樓停車場。不太清楚……剛接到的消息。」諾亞喘著氣。他現在跑在里德身旁。
「她的……情況如何？」
「不知道。車子到了，綠色那輛。」他們一起鑽進那輛沒有標誌的警車裡。亞伯拉罕把警示燈放上車頂，里德打開開關鳴放它，就這樣他們鳴叫著駛出停車場，穿過其它警車。亞伯拉罕在警用頻段找尋消防大隊頻道，想收聽運送安·卡萊爾的救護車的消息。
湯米·里德心痛欲狂。被射傷的不是普通人，安的父親在他仍是菜鳥時曾是他的訓練官，並且是他邁入警察生涯的精神導師。連尼·布羅達克臨死前還把里德叫進房間，要他答應照顧他的女兒，確保她不被人傷害。連尼總是說安太衝動、太倔強頑固了，有一天她將會給自己招來橫禍。好了，她老爸說對了！里德咬著自己的內頰想。他猛敲一記方向盤，差點沒有抓穩高速行駛中的車子。他感覺到內心的空虛與顫抖。每當他覺得事態嚴重，難以控制時，就會有這樣的感受。
「找到了。」亞伯拉罕在警笛聲中喊，傾聽著收音機里的醫療術語。
「小心，里德！你的車速超過一百英里了。注意右邊！」他急喊，提醒巡官右邊有條小路接過來。這種路段開這麼快是很危險的，如果有人剛好抵達交叉點又沒注意到警笛聲，一定免不了相撞，然後絕對不會有生還者。
收音機不斷出現雜音，裡頭醫療人員正向醫院報告著最新消息。一等他們離開交叉點，亞伯拉罕就把警笛拿掉，以便能聽清楚一點。一會兒之後，里德放鬆油門，速度降到較謹慎的七十英里。
安還活著。子彈打中動脈，沒有打中重要器官。她失了很多血，很有可能需要動手術，但看來似乎生命無恙。
「警笛要不要開，巡官？」亞伯拉罕問，看著他的搭檔。
「關掉。」里德說，「現場有沒有巡邏車？」
「五輛；還有一個警官。接到報案時他們正在那附近。通訊室的人說，還有一個地方檢察官在現場。他們已經把那稱為開車經過時偶然遇到的射擊。」
「那些他媽的畜牲！」里德咆哮，眼光銳利地掃了亞伯拉罕一眼，然後回到路上。鬆了一口氣的他，情緒轉變成憤怒。安和她的兒子已經猶如他的親人，尤其是在她的丈夫失蹤之後。被裡德當作親人的人是不準被欺負的。胃酸湧上喉頭，他伸手到口袋裡找到了一顆胃乳片丟進嘴裡。
最初是對一位臨死的老友應允的義務，到後來卻填補了這刑警自己空虛的生活。雖然這些年來也交往過許多女人，里德卻從沒有強烈地想跟其中某個人結婚過，然而他還是渴望有個家庭，而現在他覺得自己在很多方面來說已經有個家了。
拿起麥克風，他呼叫現場的警官。他們在等待法院人員，正替證人做筆錄。沒有人看見任何可疑人物或車輛，他們只看見安倒在路上流血，醫護人員到達時她已經昏厥。
「記得跟克勞黛·蘭德聯絡，越快越好。」里德向無線電吼著，「叫她去接安的兒子；他現在可能自己一個人在家。有記者在那裡嗎？」
「你說呢？」康明斯警官說，「多得跟狗身上的虱子一樣！」
「先處理那孩子的事情，彼得，不然他會在電視上看見。這可不是聽到自己媽媽被射殺的好方式。」
里德放下麥克風。他真是急瘋了，很想親自去接大衛。但是克勞黛是一堆小孩的媽媽了，且是安非常好的朋友。現在這樣的情況，由女人去處理可能比較恰當。
「聽我說，巡官！」亞伯拉罕打岔說，「何不你到醫院去探視安，讓我去接她的小孩，把他送到那女人家裡？從這裡轉彎，送我去分局，我開別的車子去。」
「我們已經快到醫院了。」里德厲聲說，雖然他並不想用這麼尖銳的語氣對他說話。
「一等我們確定安的情形穩定後，我會讓你開始做些記錄。」
對亞伯拉罕嚴厲地下了命令後，這位著急的巡官搖下窗戶，呼吸點新鮮空氣。
諾亞一直對安有非分之想，特別是在她的丈夫失蹤之後。只要諾亞嘴裡吐出安的名字，里德就想摘下他的腦袋。至於諾亞為何對安有興趣，里德就搞不懂了。她是長得清新可人，卻不是什麼艷麗的大美女，而且絕對不是亞伯拉罕嗜好的那一型，他追求的是搶眼、艷麗，有型有款的髮型、火辣辣的服飾。他還有過三次胎死腹中的婚姻，里德可不想讓他進入安·卡萊爾的十步之內。
三十七歲的諾亞·亞伯拉罕是個英俊的男人，有著粟棕色的頭髮、淺褐色的眼睛，鼻子和前額上散布著一些雀斑。他有收集手繪絲質領帶的癖好；他可以十年都穿同一套西裝，卻願意為一條領帶吐出一百美元。他今天戴的那條畫的是瑪麗蓮夢露。
「問你一個問題，諾亞，既然我們談到這件事。」里德打住思緒說，「你幹嘛像條該死的鯊魚似的老是纏著安·卡萊爾虎視眈眈？她又不是你喜歡的那一型。我看過你帶出去的那些女人。」
「你這樣說，我可要反駁一下，里德。」亞伯拉罕說，「也許我對女人的品味向來不怎麼好，但我也不是個完全缺乏眼光的笨蛋。你好像忘記我認識安幾乎跟你一樣久了……」他的聲音逐漸消失，看向窗外，再介面時，變得低沉而誠摯，
「我真的在乎安，巡官！以前我們相處得還不錯，也許有一天我會安定下來。如果這樣，她會是我要的那種女人。」
「噢，是嗎？」里德說，移動一下坐姿，「反正她現在已經在跟別人交往了，所以你趁早死心。」
在現實生活中，里德跟諾亞·亞伯拉罕一樣很少想到克倫·霍普金斯。霍普金斯對安來說太前衛了，譬如說他那漂亮的勞斯萊斯、他的摩托車，還有那傢伙是個該死的牛仔，老是吹虛著他的騎術競演會的事績，好像真有人會有興趣一樣。
「在她丈夫發生了那件事之後，」里德說，「現在又有人向這個女人射了顆子彈。你說這種日子好過不好過？」
亞伯拉罕一句都沒聽進去，他身體向前傾，枕在擋風板下的平台上，「安在跟誰交往？我以為她還沒有男朋友。你為什麼沒有告訴我她交男朋友了？」
「別再講了。」里德說。他轉進醫院停車場，熄掉引擎。
「快告訴我那是誰，里德。」亞伯拉罕堅持。
「某個檢察官。」里德含糊不清地說，下車快步走向急診室。
亞伯拉罕急急追上他，「他叫什麼名字？她跟他交往多久了？我是說，她對那個傢伙是認真的嗎？」
里德冷冷地停下腳步，轉過身，抓住亞伯拉罕的衣領，「少打安·卡萊爾的主意，聽清楚了嗎？這女人被射傷了，可以先讓我處理這件事嗎，啊？可不可以讓我們忘記你的獵妻計畫？媽的，你已經有過三個老婆了。」
亞伯拉罕推開他，臉漲紅起來。
「狗屎！」他說，「我連跟你談談都不行啊？我還以為我們是朋友。」
里德走到自動門前時閉緊嘴唇。
「你先請。」門一打開，他對亞伯拉罕說。當那年輕刑警進門時，里德很快在他的屁股上踢了一腳，大笑出來。他事實上還滿喜歡這個年輕人的。
「你他媽的幹什麼！」亞伯拉罕大呼，「幹嘛這樣做？」
里德嘻嘻笑著說：「只是心血來潮而已。這倒是個放鬆心情的好方法。」他從口袋裡拿出警徽，擦一擦，然後吊在皮帶上。
「很好！」亞伯拉罕酸酸地說，「也許我也需要放鬆一下心