會議室里靜悄悄的。
4點15分了，刑偵部部長尾關和刑偵一課課長田畑還沒來。
「這兩個渾蛋，想叫咱們等多久啊？」村瀨惡狠狠地罵道，說話的口氣跟生病之前沒有任何不同。
東出的心情非常複雜。
安心的晴空……失望的烏雲……
兩個月的辛苦浮現在眼前。
村瀨住院第二天，尾關部長任命東出為三班代理班長。喜悅與壓力都沒顧上去細細體會，女屍案正等著他去偵破呢。
東出立刻在當地的Q市警察署設立了偵查指揮部。判定女屍的身份是當務之急。科學刑偵研究所對骨骼和牙齒進行了鑒定，認為女屍生前年齡在20~35歲之間，身高150厘米左右，東方人，距離被殺已過去一年半到三年了。
在棄屍現場發現的連衣裙是法國索尼婭麗克愛爾牌的，價值10萬日元的高檔服裝。開襟毛衣是黑底金色絲線橫格花紋的，日本製造。由三角形圖案組合而成的裝飾性真皮腰帶是義大利製造。為了摸清各種遺物的購買地，三班的刑警和Q市警察署的刑警組成調查小組，去東京、橫濱等地展開調查。
表皮為苔綠色的高檔行李箱也是一條重要線索。據查，這種顏色的行李箱一共生產了711個，在日本17家百貨商店售賣。它的用途主要是出國旅行用，出售方法也比較特殊：不是在商店裡用現金購買，而是用信用卡支付，送貨上門。這條線索很可能是直接跟兇手或受害者連在一起的。
齒形調查則被投入了更多的警力，因為女屍的牙齒有明顯治療過的痕迹。上下一共有11顆齲齒，有一半植入了合金材料。
該調查的線索警局都派出了刑警。東出在村瀨手下整整幹了兩年，刑偵指揮的訣竅也差不多學到手了，東出對偵破這起案子有充足的信心。
但是……東出掌握不了偵查的領導權，偵破工作一片混亂。
想到這裡，東出偷偷地看了看跟他保持一段距離，坐在他旁邊的石上的側臉。
村瀨這塊沉重的石頭消失了，對東出抱著強烈敵視心理的石上使東出陷入了困境。只因為比石上早一年提升了警部補，東出就當上了代理班長，警察學校時代的同學石上則成了東出的部下。石上不僅對人事安排有意見，也許還感到作為一個「預備」卵可能被淘汰的悲哀與恐懼。為了不至於在三班被淘汰，石上開始自我表現。
首先他反對東出提出的幾乎所有偵查方案，頻繁而執拗，甚至都要影響到偵查工作的正常進行。具體偵查策略他也另搞一套。例如，他認為行李箱表皮是苔綠色的，就斷定是男人使用的行李箱，因此認為不需要調查受害者的身份，只需直接查出兇手並一舉將其抓獲即可。如果能夠成功，他就可以把東出從金雕的巢里轟出去，成為村瀨班長的繼承人——東出認為石上肯定是這樣想的。石上竟然偷偷指示東出派出的走訪牙醫的刑警，暗中調查行李箱都賣給了哪些男顧客。東出憤怒了，當著很多部下的面，狠狠地批評了石上。他意識到石上真要奪取三班的領導權了，為此他感到十分恐懼，於是拚命地「啄」石上，讓他認識到自己只不過是個「預備的」。刑警們看著很可能成為下一任班長的兩個人公開掐架，人人疑心生暗鬼，合作得很不愉快。然而就在這時，在行李箱的調查無果的情況下，東出的走訪牙醫的偵查方案取得了成功。應該說，東出是幸運的。
10天前，刑警們通過多處走訪牙醫，確定了受害者的身份。
三村多佳子，出生於跟F縣接壤的縣，高中畢業後獨自一人在F縣生活。兩年前失蹤，當時24歲。根據手頭的幾張照片和那個長滿了青苔的頭蓋骨，東出在腦子裡描繪出一個長相漂亮的年輕女人的形象。
但是，那以後就進展不順了。三村多佳子的社會關係極為複雜。英語培訓、茶道、插花藝術、手工、烹調……她在文化中心學習的項目，如果扳著手指頭數的話，十個指頭都不夠用。在每個培訓班或學習班裡，她跟幾乎所有認識的人都主動談過她的理想。
到美國的加利福尼亞去，在那裡找一個高個子白人結婚，加入美國籍……
為了實現這個自以為是的理想，三村多佳子表現出她的另一面。她是一個靠出賣色相賺錢的女人。去文化中心學習需要交學費，去美國更需要錢。為了掙錢，她每個月有20天以上在F縣歡樂街的色情沙龍和色情按摩店打工。在她所住公寓里，以美國西海岸為中心的旅行雜誌和小冊子堆積如山。去各家信用卡公司調查的結果證明，那個苔綠色行李箱是三村多佳子買的。可悲的是，多佳子本人被裝進那個她本來應該去美國時裝行李的箱子，然後被兇手扔進了跟加利福尼亞一點兒關係都沒有的深山峽谷里。
東出決定停止在文化中心的調查，將全部警力投入歡樂街。關於這個偵查方案，石上沒有提出反對意見。理由很簡單：兇手是暴力團成員那樣殘忍凶暴的傢伙——這不是東出的發現，而是村瀨根據他那無人匹敵的直覺指定的偵查方案。
很快，幾個男人成了三班刑警們調查的重點。
其中有一個叫早野誠一的30歲男人，引起了刑警們的注意。早野誠一在F縣歡樂街佔有將近七成的地盤，是當地暴力團組織「鷺下組」里有名的調情老手。由於他以前當過男妓，對付女人很有一套。看上了三村多佳子並把她介紹到色情沙龍和色情按摩店的人就是早野誠一。跟早野誠一上過床的女人說，早野喜歡在上床前服用春藥，性高潮時總要使勁掐女人的脖子……
抓起來審問！
東出分析了偵查報告以後，決定跟早野誠一展開較量，一決勝負。東出手下的刑警在調查過程中還了解到這樣一件事：兩年前的7月，有一輛紅色奧迪在沿著中磯川土路行駛時，後輪掉下路肩，走不動了。國民療養院的職員以為是一個女人開的車，想過去幫忙，沒想到一個男人從車上下來，像轟蒼蠅似的把那個職員轟走了。據職員回憶，從車上下來的那個男人穿著一件華麗的夏威夷襯衫。刑警讓職員看早野的照片，職員說「很像」。
早野的車是一輛深藍色的薩博轎車，到現在已經開了三年了，但這並不能證明開那輛紅色奧迪車的不是他。根據刑警的調查，跟早野有肉體關係的一個女人，開的就是一輛紅色奧迪，不過，現在既找不到那個女人，也找不到那輛紅色奧迪車了。看來，被早野殺害的女人有可能不止三村多佳子一個。
前天下午，東出向尾關部長和田畑課長彙報，希望上級批准他把早野帶到警察署審問的計畫。早野是個單身漢，住在市中心一座叫柊樹公寓的高級公寓里。東出打算等早野晚上回家後，在公寓周圍布置警力將其監視起來，然後在第二天清晨6點，突然闖進他家，把他帶到F縣中央警察署去，用一天的時間來審問他。
一大早抓人，是警方常用的手段。法律規定逮捕後48小時以內必須把犯罪嫌疑人送到檢察院去，所以警方在法院領取逮捕證以後，並不於清晨宣布逮捕，只是帶到警察署審問，等犯罪嫌疑人招供或者罪行被認定之後再正式實行逮捕，這樣可以延長審訊時間。如果一大早就宣布逮捕，就會減少審訊時間。
為時尚早吧——田畑課長採取了慎重的態度。田畑課長認為，看到紅色奧迪車的時間是「7月上旬」，而女屍被丟棄的時間並不能確定，只知道是死後一年半到三年。雖說早野只是一個勾搭女人的老手，但既然是暴力團組織「鷺下組」的成員，在沒有「鷺下組」頭目允許的情況下，早野是不會招供的。平時對三個正班長不敢說三道四的田畑，對代理班長東出可是毫不客氣，似乎是要藉此發泄長期以來積聚在胸的鬱憤。東出看透了田畑的心思，但只能恭恭敬敬地聽田畑喋喋不休地嘮叨。
可是尾關部長對東出的計畫很感興趣。尾關部長認為，以前的案件如果不及時偵破，放得越久越不容易解決。審問早野誠一的時候不但要把三村多佳子的名字說出來，還要把開紅色奧迪的女人的名字說出來，裝出一副「你的罪行警方都已經掌握了」的姿態，敲打敲打他，不怕他不招供。東出的計畫被批准了。
但是，尾關部長追加了一個條件，那就是命令東出請暴對課也來參加逮捕早野誠一的行動。早野是暴力團組織「鷺下組」的人，瞞著暴對課行動不太合適。暴對課也是尾關部長領導下的刑偵部的一個部門，逮捕早野不讓暴對課知道，暴對課的課長和刑警們會鬧情緒的，作為一部之長，不能不平衡其間的關係。不過，尾關部長也知道，高傲的重案組刑警們肯定是很不情願接受跟暴對課一起行動的命令的，於是就提了一個讓雙方都有面子的建議：暴對課的刑警只負責「幫助」三班監視早野，逮捕還是由三班的刑警來執行。
東出當時就表示「人手夠了」，拒絕跟暴對課合作。在東出看來，就算只是幫助，仰仗暴對課這種「低級刑警」的幫助也是三班的奇恥大辱。這時候他的腦海里浮現出暴對課一個發跡很快的刑警形象，他的名字叫氏家忠宏，