田畑清晨5點就起來了，因為《縣民時報》每天5點半就能送到。
登出來了。大標題是：「廚師之妻逮捕證已發——高額保險金殺人案件」。
田畑看了兩遍，雖說血液湧上了頭頂，但由於有思想準備，還沒有憤怒到把報紙摔在地上的程度。他急忙換上衣服，簡單吃了點兒東西，準備迎戰其他報社的記者。
不到6點門鈴就響了。開門一看，是《東日新聞》的記者真木。雖然說不上是怒不可遏，表情也夠僵硬的了。
「又是《縣民時報》搶先報道了。」真木不滿地發著牢騷。
「嗯。不過，他那是瞎猜的，並沒有事實根據。」
「我也認為那是瞎猜的，根本就沒有提及同案犯嘛。」
「你說得很對.」田畑敢這麼說，是因為在幾分鐘之前接到了二班植草的報告，鵜崎已經被逮捕歸案了。
抓住同案犯這一事實會使搶先報道了特別消息的《縣民時報》陷於不利的境地。因為目黑寫的特別消息直截了當地說永井貴代美是一個人犯罪，關於同案犯卻隻字未提。目黑並非在了解案件全貌情況下寫那篇報道的。
「9點舉行新聞發布會，我將全面介紹案件的全貌。詳細情況到時候你就知道了。」
「那好吧。」真木無可奈何地說。
家門前的衚衕里又跑過來幾個記者。真木瞥了那幾個記者一眼，轉過臉來盯著田畑的眼睛問道：「燒死證券公司職員的兇手也是兩個人吧？」
「這我可是第一次聽說。」田畑不由得實話實說了。
關於證券公司職員被殺案件，只有一條很弱的線索，就是那輛白色本田藍鳥轎車，現在正在一輛一輛排查。伴內覺得那個農協職員可疑，也只不過是憑直覺，現階段還沒有鎖定其為兇手，更不知道有沒有同案犯。
田畑知道，真木不是那種靠詐唬獲取情報的記者。那麼，是他自己憑空想像的嗎？也不對，真木作為一個經驗豐富的記者，還不至於單憑想像亂說。
「這消息我也不知道你是從哪裡聽來的，不過我可以告訴你，這樣寫是很危險的。」田畑這句話，有一半是為了真木說的。因為田畑覺得真木說話的態度很認真，很有可能寫一篇關於證券公司職員被殺案件的特別消息。
一般而言，被別的報社搶先報道了某一條消息以後，記者馬上想到的就是「報復」。因此，手上掌握的並不完全的情報，不經過充分調查就倉促寫報道，或者發表一些捕風捉影的消息，造成誤報虛報的情況時有發生。雖說專門負責採訪刑偵一課的真木不至於干那種傻事，但新聞媒體內部的競爭跟刑警內部的競爭一樣激烈。哪怕是一個老記者，不，也許正因為是老記者，得知別的報社首先發表了特別消息之後所感到的壓力會更大。
田畑正要再叮囑真木一句，一群記者已經把他包圍了。記者們不是提問而是詰問，之所以沒有發展到怒罵，是因為田畑說話的口氣里，流露出《縣民時報》的報道只不過是一種僅憑猜測寫的一篇不完整的報道，並且被記者們理解了。
風暴過去之後，田畑回到家裡給三班的村瀨打電話。
「我是田畑！」
「什麼事？」村瀨很不高興，大概還在被窩裡吧。
「記者得到了一個很奇怪的情報。」
「跟我有關係嗎？」
「有。說燒死那個證券公司職員的兇手是兩個。」
「兩個？」
「你掌握有這方面的情況嗎？」
「沒有。是不是跟別的案件弄混了？」
「得到這個情報的記者是《東日新聞》的真木，他不會這麼糊塗吧？」
「……」
「村瀨！」
「……」
「怎麼不說話了？」
「兇手是兩個人，真木是這麼說的嗎？」
「是的。」
「知道了，過一會兒我去告訴伴內。」村瀨說話的口氣很奇怪。
田畑掛斷電話，陷入了沉思。
燒死那個證券公司職員的兇手是兩個，這情報肯定是真木昨天晚上搞到的，說不定就是在村瀨那裡搞到的——田畑抱著這種懷疑給村瀨打電話。村瀨手裡掌握了兇手是兩個的情報卻不向上級彙報的動機是什麼呢？田畑甚至想到了這一點。
然而田畑想錯了。從村瀨接電話的態度可以斷定，村瀨手上沒有掌握兇手是兩個的情報。那麼，到底是誰跟真木說的呢？
伴內？
不可能。伴內只不過是憑直覺懷疑農協職員家田有問題，現階段從伴內嘴裡不可能說出兇手是兩個人這樣的話來，而且伴內本來就不是那種玩弄某種策略故意放話的人。
可是，村瀨剛才在電話里說「過一會兒我告訴伴內」，而且說話的口氣很奇怪，這裡邊到底有什麼玄機呢？
田畑心中的疑問被接下來的繁忙工作攪亂了。
8點走進縣警察本部大樓，田畑馬上跟尾關部長一起分析了永井貴代美和鵜崎的供述內容。正如昨天傍晚貴代美所交代的那樣，從計畫到實行都是鵜崎主導的。田畑又跟尾關部長商定了應該在新聞發布會上發布哪些消息。9點一到，田畑在新聞發布會上就強調，廚師被殺案件的主犯是鵜崎。記者們的提問超過30個，但《縣民時報》的目黑一句話都沒說，只見他緊咬著嘴唇，一直到新聞發布會結束，眼睛都沒有離開手上的記事本。尾關部長看著目黑的樣子暗笑，這讓田畑想到，貴代美招供的情報也許是尾關部長故意透露給目黑的。為了報半年前的一箭之仇，給他一個不完全的情報讓他去寫，寒磣寒磣他。
早晨的疑問一直盤旋在田畑的腦海中，在處理辦公桌上的文件的時候，他好幾次停下筆來。不知道為什麼，田畑覺得這個疑問就像是一個謎，後面潛藏著非常重要的東西。這個想法攪得他心神不定。
解開這個謎的鑰匙，在一個意想不到的地方得到了。
下午1點多，田畑正要命令相澤把偵查指揮車開到大門口來的時候，S市警察署的人來電話了。朽木率領的一班在S市警察署，田畑還以為是他要做主婦被殺案件的報告呢，沒想到是S市警察署生活安全課的課長工藤。
「實在對不起，我想問您一件事情，可以嗎？」
「什麼事？你說吧。」
「我市車站前邊的彈子房有什麼問題嗎？」
田畑歪著頭想了想，不知道工藤為什麼要問這樣一個問題：「車站前邊的彈子房？沒聽說跟我們有什麼關係啊，怎麼了？」
「昨天下午，刑偵一課重案組的七八個刑警闖進去，調查了6個小時以上。那個彈子房的老闆不知道出了什麼事，特別擔心，來電話問我們是怎麼回事。」
一班的刑警們？
田畑忽然想起來了。
在他記憶的一隅，有這個S市車站前邊的彈子房。
田畑握緊了話筒：「那些傢伙調查什麼了？」
「拿著一個男人的照片問彈子房的客人，2月5日這個男人來沒來過彈子房，問得特別仔細。不但問服務員和常客，還問那些偶爾進彈子房的客人。更有甚者，連哪個常客沒來都打聽。我對老闆說，肯定是為了別的案件搞調查，跟彈子房沒關係……」
田畑放下電話，後背靠在椅子上，閉上了眼睛。他的心臟劇烈地跳動，腦子就像開足了馬力的馬達，飛快地轉動起來。
腦海中浮現出昨天在S市警察署的審訊室里看到一班的田中審訊犯罪嫌疑人掛川時的場面。
田中從1月31日掛川的行動問起，掛川慪著氣粗魯地回答了。而問他案發當天，即2月3日的行動時，他就說「我有權保持沉默」，問到2月4日的行動時，掛川也顯得十分焦躁，每問他一個問題他都要咋舌，好像馬上就要發火似的，但是問到2月5日的行動時，他就不再咋舌了，回答得很流暢，還主動說什麼一直玩到晚上10點彈子房裡播放《友誼地久天長》的樂曲。
《友誼地久天長》——彈子房關門——晚上10點。不知是有意識地還是無意識地，掛川在強調那個時間他在彈子房裡。
2月5日晚上10點……證券公司職員被燒死也是晚上10點。
「朽木，一定要把他拿下！」田畑離開S市警察署的時候留下這樣一句話。當時朽木什麼都沒說，田畑還以為那是一種狂妄自大的態度。其實田畑想錯了，朽木的注意力完全在審訊室里，那時候他已經注意到掛川在接受審問時說話語氣有微妙的變化。
把掛川剝一個體無完膚，這是朽木的作戰計畫。當朽木發現了掛川的微妙變化以後，決定從彈子房人手，剝掉掛川的畫皮。在掛川看來，彈子房這種人多眼雜的地方，警察是無法調查的，絕對無法得出他2月5日晚上沒在彈子房的結論。但是，朽木就是要打破這種既成概念，動員一班所有的刑警，在車站前的彈子房展開徹底調查，並且得出了結論：掛川2月5日晚上10點沒在彈