王輝耀
有著過千萬人口的紐約被稱為世界之都，不只是因為聯合國總部所在地，也因為這個城市在外國出生的公民都已經超過了一半，並且聚集了來自世界各國的精英人才。
這個城市有幾百萬人是來自國外，並且順利地獲得了國籍，享有與本地公民一樣的權利。而這個城市的繁華擁擠不亞於中國的北京、上海，想來到這裡發展的有整個世界的人。這個城市把人和人才看得比戶籍和權利更重要，這種思路在許多國家、許多城市都看得到，但是目前的北京、上海距此還十分遙遠。
根據聯合國經濟社會理事會的數據，2005年的國際移民總數為1.95億，2010年約為2.14億，五年間，每年平均增長1.8%。
從國際移民佔世界人口總數比例的變化來看，國際移民佔世界人口比例從2005年的3.0%增長到2010年的3.1%，5年間僅僅增長了0.1個百分點。2000年世界總人口是61.15億，2010年世界總人口數為69.09億。10年間世界人口凈增長7.94億，而同期歐洲、北美和大洋洲的人口總數僅僅增長了0.44億，世界人口凈增長數量有94.96%都來自亞洲、非洲和拉丁美洲等發展中國家。世界人口發展的不平衡性進一步加劇，客觀上蘊含著國際移民的巨大需求潛力。
北美洲和歐盟地區是全球移民的主要集中地，美國、加拿大、澳大利亞、英國、德國、法國等發達國家，國際移民占各自全國人口總數的比例都超過10%，都在400萬人以上。其中，澳大利亞的外國移民所佔總人口比例已經達到25.7%。另外，目前美國一年接納移民總數都超過100萬，加拿大超過20萬，澳大利亞、德國、英國、法國超過10萬。而在非洲、亞洲、拉丁美洲，移民佔總人口比例都沒有超過2%。
移民的多少和素質，往往折射了一個城市的繁華與國際化程度。幾乎每個去過紐約的人都會意識到，中國的北京、上海與之相比，在人口構成上根本就算不上真正的國際化大都市。在紐約，2007年出生在國外的紐約市美國公民人數已經達到50.8%，但與北京、上海不同的是，這裡的外來人口不是「外國人」，許多人都已經持有美國護照，也自視為「美國人」以及紐約的主人，這是從數量到深度的不同。在北京，連外地戶籍的中國公民都很難獲得北京戶口，以及相應對等的權利。
美國是全世界的第一移民大國，當今世界每5個移民中就有1個生活在美國。截至2010年，美國接納的移民總數已經超過4000萬。在21世紀之初，每年批准的移民綠卡都超過100萬。
「9·11」之後每年批准的綠卡數目少了二三十萬，但從2005年開始又重新突破了100萬大關。其中，近30年間批准給中國人的綠卡有110萬之多。而加拿大大約每年就批准大約25萬張移民綠卡，澳大利亞少一些。不過，這只是相對於美國而言。因為在其他許多國家包括中國，一年批准的綠卡不過幾百張。
在全球2億多移民當中，通過技術工作簽證、技術移民、投資移民前往國外生活與工作的人，無論從規模還是比例來看，還都呈現著一種持續的增長趨勢。在30年以前，加拿大來自中國的移民大約三分之二是親屬移民，目前則有三分之二是通過經濟移民的方式獲得批准，包括先申請留學簽證和工作簽證的技術人才、專業人士、投資者和企業家，只有大約四分之一是作為已經定居者的親屬獲得申請許可，另外一小部分人是基於某種其他理由被接納。
如果只看勞動者跨國流動，只有大約三分之一的移民流動是發生在發展中國家和發達國家之間。但是，如果只計算高技術工作簽證、技術移民、投資移民等人才的跨國流動，就會發現大部分流動尤其是單向的高技能移民都流向了歐美髮達國家，超過三分之一是流向了美國，一半以上的經濟移民是流到美國、加拿大、澳大利亞。發展中國家之間的跨國流動多半是非移民的行為，包括大量的勞工流動。發達國家也有相當數量人才流向發展中國家，基本上是短期流入和工作，而非移民。這也造成了「窮者更窮，富者更富」的人才競爭格局。
當今世界，全世界所有受過高等教育的移民一半以上是流向了美國，四分之一的留學生是去美國深造，大約一半的留學博士最終會留在美國工作。雖然中國、印度是近20年美國數量最大的人才供應國，但歐洲、加拿大一樣無力扭轉人才流向美國的「逆差」。在2003年，整個歐盟大約有40萬高級人才在美國工作，其中75%的歐洲籍高級研究人才願意繼續留在那裡。
在人才的短期入境和長期居留的非移民行為的流動中，各國政府相應的渠道一般是工作簽證。一般來說，這些簽證可能要求由本國僱主提出簽證申請，有職業和學歷限制，有時間限制，不能隨便更換工作等等。例如美國H1B簽證就要求必須由美國僱主為外國公民進行申請，至少有相當於4年的工作經歷（通常3年相當於研究生職位的工作經歷也符合要求）和美國認可的本科學歷。
美國不僅是世界最大移民接納國，也是外國人臨時入境和居留人數最多的國家。在2009年，大約1.63億外國人持臨時居留簽證入境美國，相比之下，來中國的外國臨時入境和居留者大約只有2000多萬。其中，持留學簽證和H1B、L1等長期職業居留簽證進入美國的人數，每年都遠遠超過100萬，大部分是去尋求工作的人，而加拿大、澳大利亞因為經濟發展不如美國，其簽證持有者中，留學簽證的比例要大一些。
短期的流動當中，發展中國家的勞工流動非常頻繁。高技術職業簽證主要流入到歐美髮達國家。因為在這些國家，政府提供大量的科研經費，大學、科研機構相應的氛圍支持，還有大量可以讓創新轉化為生產力的優秀的科技公司，科學家和工程師能有效發揮其有用武之地。流入到非洲、中東、俄羅斯的科學家，除了人才迴流和短期性的流入及援助外，主要是一般性的科技人力資源和勞工的流入。
在美國，有3個准許「專門人才」臨時入境的計畫，並設立了H1B簽證專門短期吸引高學歷人才，2000？2003年，在這些計畫下入境人數每年平均約201000人。在澳大利亞相應的數字為44000人，但移民澳大利亞顯然比移民美國容易許多。在日本，相應的數字為139000人。從2000年到2003年，技術移民比例一直占日本臨時移民總數的71%，在美國相應的數字為86%、87%、85%。
在留學生方面，在1990年，發達國家共招收了86萬多外國留學生，發展中國家則只接納了大約2000人。2000年，發達國家招收了163.3萬名留學生，發展中國家這一數字則為13.2萬。
2003年，發達國家接納的留學生已經達到202萬，在發展中國家學習的國際留學生為28.2萬，雖然增速很快，但總數仍遠小於發達國家，其中，中國、俄羅斯是接收外國留學生的主要發展中國家。
從輸出國方面來看，中國已經超過印度，是全球最大的留學生輸出國。中國留學生主要流向美國、英國、澳大利亞、加拿大、法國、新加坡、日本，中國也是這些國家數一數二的外國留學生來源國。另外，中國也接收大量的外國留學生，2011年，全年在中國學習的外國留學人員總數首次突破29萬人，大約三分之二是來自亞洲各國。另外需要指出的是，中國是送出最優秀的學生去國外深造，而來到中國的外國留學生，大部分卻並不是所在國最優秀的青年，對來源於歐美的留學生來說，尤其如此。
就接收國來看，美國、英國是世界上教育水平最高、名牌大學最多的國家，最受國際學生的歡迎，同時也是接收國際留學生最多的國家之一。加拿大、澳大利亞留學申請相對容易批准，因此，近年來接收留學生的數量也非常大。另外，因為經濟水平或者經濟發展機遇，德國、法國、日本、中國，也很受國際留學生的歡迎。
最近10年，美國每年接收的外國留學生都超過50萬。美國政府關於抵達時間的普查數據表明，55％來自拉丁美洲和加勒比地區與40％來自中國和印度的被僱傭高技術移民是在美國獲得大學學位，碩士、博士是留學人員的比例更高。
整體而言，美國大學培養的科學與工程博士，大約三分之一都是外國人。以2006年為例，美國在理工領域共頒發了29854個博士學位，在非理工領域總共頒發了15742個博士學位。其中，非美國公民博士總計有15947位，大約佔博士總比例的35%。大部分外來留學博士是在科學與工程領域學習，中國大陸、韓國、印度、中國台灣是四個主要來源地。以印度為例，在2005年，大約1259名印度學生在美國獲得博士學位，其中只有71人是在社會與行為科學領域。