到21世紀中葉，中國人均國內生產總值處於什麼樣的水平？按匯率法計算的中國國內生產總值何時才能趕上和超過以上5個發達國家？到目前為止，已有許多經濟學家對中國未來的經濟增長和在國際上的經濟地位問題進行過研究。
中國國務院和國家計委委託社科院數量經濟與技術經濟研究所從經濟的綜合分析、人口、資源、環境等10個方面對未來25年中國經濟增長速度進行了預測，得出的結論是，1996至2000年(九五期間)，GDP的年平均增長率為8-9%，2000-2010年是7-8%，2010-2020年是6-7%，25年平均增速為7-8%。中國著名經濟學家劉國光認為，儘管增長速度呈現遞減趨勢，但還是在世界經濟增長的高位上，從而保證中國經濟總量進入世界前列。中國社會科學院預測指出，2002後10年是中國經濟發展的黃金時期，平均經濟增長率至少不會低於7.5%，到2010年，中國國民經濟整體規模將位居世界第3位，並將邁入中等收入國家行列。
「國際大循環」理論的作者、現中國國家計委經濟研究所副所長王建認為，按照目前改革進程，再經過幾個五年計畫時期的補充和完善，中國到21本世紀初會有一個符合市場經濟要求的新經濟體制雛形出現。國際資本由於在美歐日等發達國家和地區處於飽和狀態轉而投向呈高速經濟擴張的中國。因此，若結合日本及亞洲四小龍的經驗，可看到21世紀中國工業經濟發展的前景模式。中國經濟發展將再次進入重工業化階段，大約會給中國帶來20年左右的高速增長期，國民生產總值年增長將長期維持在10%上下。以此推算，到2010年時，中國國民生產總值規模將達到38350億美元，屆時中國14億人口，人均產值為2740美元，達到中等發達國家水平。人均產值達到2500美元，是一個國家完成工業化的重要標誌。此時，居民的物質消費可基本滿足，需求轉向勞務，由此推動服務產業的發展，即進入所謂「後工業化社會」。而農村人口工業化進程更將持續到2020年。
中國科學院國情份析研究小組成員更是樂觀地預計中國的高速增長期將持續40年或更長些。他們利用投入佔用產出技術和有保證的經濟增長率模型的計算結果，預測中國在1990-2020(2050)年國內生產總值(GDP)年平均增長率見表5.1。按照表上所列的增長速度，中國2020年的國內生產總值將等於1990年的10倍，2030年的國內生產總值將等於1990年的19倍。美國1990年GNP為54475億美元，1970-1980年美國GDP年平均增長率為2.8%，1980-1991年為2.6%，預計2002後30年內其年平均增長率將為2.5-3%。日本由於位於東亞，東亞經濟高速增長對日本將由促進作用，日本的國內儲蓄率和投資率(34%和32%)明顯高於高收入國家的平均水平(22%和21%)，故日本的長期年平均增長率可達到3-4%，雖然目前日本經濟還沒有復甦。預計德國2002後每年平均增長率為2.5-3%；俄羅斯由於基礎小，人均GNP較低，其增長速度將較快，預計2002後的長期年平均增長率為3-5%。
按照表8.1所列經濟增長速度，預計2000年中國的GNP約等於1990年的243%，按基準年匯率計演算法算，中國1990年的GNP為10288萬億美元(1990年美元下同)；2000年中國的GNP約為2.5萬億元；2010年5.4萬億美元；2020年為10.6萬億美元；2030年GNP為19.6萬億美元；2050年的GNP為52萬億美元。預計中國在2020-2030年期間在經濟總量上超過俄國、德國、日本和美國，在世界上居於首強地位。
北京大學林毅夫教授認為，美國能長期維持3％的增長速度已經是相當不錯，而中國經濟則可以再維持30年左右的8％-10％的快速增長。因此，下個世紀中葉前中國經濟完全有可能超過美國成為全世界最大、最有實力的經濟。2林毅夫的這一觀點是建立在他對「技術進步」及「東亞發展經驗」的研究之上。在決定經濟增長的諸要素（生產要素的增加、產業結構的升級和技術進步）中，林毅夫認為「技術進步」對於2002後的經濟增長至為重要。由於發達國家處於技術前言，必須靠自行投資開發新的技術，因而具有投資大、成功率低、商業利用率更低的特點。中國由於與發達國家之間存在著巨大的技術差距，因而可以通過摹仿、購買等方式迅速地實現技術進步，並將轉化為生產力、實現經濟增長。利用這一優勢，日本經濟從50年代開始到80年代維持了將近40年的快速增長，亞洲四小龍從60年代起也快速增長了將近40年。中國從1978年底開始走上快速增長之路，那時中國的技術水平與發達國家之間的差距更大，所以，林認為，單單利用這一差距，中國經濟就能維持近50年的快速增長。
中國社會科學院的李京文教授等人利用系統動力學、投入產出、經濟計量三者結合模型對2000-2050年50年的經濟增長情況進行了預測，得出以下基本結論：中國50年的經濟增長大致可以分為三個階段：第一階段是2000-2010年，經濟增長保持平均8％的高速度；第二階段是2010-2030年，經濟增長保持在平均6％的水平；第三階段是2030-2050年，經濟增長維持在平均4％-5％的水平上，中國經濟規模和實力邁入世界前列。
郭道麗在美國經濟增長率一直保持3％，中國經濟增長率一直保持8％的假定下，得出以下結論：中國國內生產總值將在47年後趕上並超過美國。
北京國民經濟研究所的王小魯博士根據過200147年經濟增長的要素貢獻和制度貢獻分析，對2001-2020年的經濟增長進行了模擬分析，模擬的基本結果之一是：未來20年中國年平均經濟增長率為6.4％，其中，2001-2010年為6.58％，2011-2020年為6.22％。
國家計委宏觀經濟研究院的解三明博士等人利用生產函數和計量經濟模型對中國「十五」及2006-2015年的經濟增長潛力和實際經濟增長率進行了預測，得出以下基本結果：「十五」期間中國實際經濟增長率在7.5％左右，2006-2015年間，可實現7％或略高的經濟增民。
清華大學從事技術經濟與管理研究的朱恆源認為，在下個世紀中葉，中國與發達國家之間在技術方面仍存在梯次結構，中國更主要的是作為一個市場與生產基地而參與世界經濟，技術產品將在中國企業中得到更廣泛的應用。但核心技術可能仍來自發達國家，不會完全外溢到中國。同時，朱先生也認為，在一定的技術門檻之上，對於經濟發展成敗更起決定性作用的是「市場」。以計算機操作系統為例，WINDOWS系統在即書上並不比蘋果操作系統耕具有明顯優勢，其在全世界取得成功更主要地取決於其龐大的市場佔有率。鑒於此，由於中國在市場方面具有別國難以比擬的優勢，所以中國仍有可能佔據世界經濟發展的一極。前提是必須字保持國內穩定的大局的前提下，堅持市場化改革方向，在儘快完成資本及勞動力市場化的同時，建立一套完整的體現市場化原則的法律制度。同時通過改革瓦解消除目前阻礙市場化進程的一些重要因素。果能如此，朱認為經過30年，中國大體上可以建立一個相對完善的市場化體系，並在下個世紀中葉，成為與美國、歐盟、日本並存的世界經濟一極。
上述研究結果中的研究目都各不相同：王小魯博土和解三明博士只預測了經濟增長率，沒有預測經濟總量，並且涉及的時間較短，不足以回答中國經濟何時能夠趕上幾個發達國家的問題。李京文教授只預測了按人民幣計算的中國經濟總量，沒有預測按美元計算的中國經濟總量，也沒有預測美國及其他發達國家的經濟總量，因此沒有進行經濟總量的具體比較。中國科學院國情份析研究小組成員、林毅夫教授和郭道麗等的估計過於樂觀，中國經濟再維持30年或更長時間8％及以上的快速增長可能性不大。
在眾多預測模型中，國家統計局核算司司長許憲春的預測模型也許是最為中性，也較為合理。在對中國和美國等5個發達國家經濟增長歷史資料、經濟增長因素等方面情況的分析和未來情況的判斷的基礎上，他試圖對中國經濟何時趕上並超過美國等5個發達國家的問題做出個人預測。
1、經濟總量對比
目前，世界銀行計量世界各國CDP的方法有兩種，一是圖集法(Atlas Methodology，為便於理解，以下簡稱匯率法)，根據各國連續三年的匯率和本國與美、日、德、英、法5國的通貨膨脹指數折算而來；二是購買力平價法(PPP法)。
按匯率法計算的經濟規模對比。2000年，世界GDP達到3