2004年中國經濟將繼續維持高增長的態勢，GDP增長8％至9％，估計與2003年持平。這是由內在增長力量的推動，也是一種增長的慣性：一是民間資本(包括外資)的高成長及其在全社會資本中的比重不斷上升將使投資增長繼續呈現雙拉動，即國有大企業的拉動和民間企業的拉動。二是消費結構升級為消費需求的新一輪擴張提供強大動力。三是珠江三角洲、長江三角洲區域經濟蓬勃發展，通過輻射作用和示範效應將會促進其他地區的經濟發展。同時，2004年消費啟動，效果正在緩慢顯現，固定資產投資增長速度略有下降，進出口政策發生變化，貿易順差大規模減少。
2004年，中國經濟增長的三大需求中，投資和出口增幅將有所回落，而消費增長會有明顯加速。這可能是2004年宏觀經濟運行的一個特徵。預計名義社會消費品零售總額同比增長11.5％，實際增長10％左右。主要根據是：
非典過後的反彈效應。受非典影響較大的旅遊業和餐飲業等會大幅增長。
消費結構升級和擴散效應。汽車消費和生產的進一步高增長將產生更大的乘數效應，帶來汽車生產企業、銷售產業和其他服務業的快速增長，增加就業，拉動消費增長。
GDP和收入增長的帶動效應。城鎮居民人均可支配收入連續三年增幅超過GDP增幅，估計2003年增幅將達到10％，即連續兩年以二位數增長；農民收入2003年受非典影響較大，但全年預計超過4％。2004年城鎮居民收入受就業增加和工資溫和上升的影響，可望保持二位數的增長，農民現金收入增長受農產品價格上升及政府加大解決「三農問題」的力度等影響將會出現強勁反彈，估計會出現近年來第一次高於GDP增長的情況。
投資增幅將有調整，但仍然保持快速增長水平。預計2004年全社會固定資產投資增長16％至18％，超過GDP增幅一倍：
新一輪以工業結構升級為特徵的高速增長周期剛剛啟動，重化工業化需要大量的設備和技術開發投資，在新一輪高增長周期的初始三四年內投資繼續保持15％以上的高增長是合理的。
有以下幾個因素決定了2004年的投資不會像2003年那樣強勁。一是房地產投資在高房價和房地產消費出現部分超前的情況下，以及在央行加強控制新增不良貸款對房地產實行適度緊縮政策的作用下，房地產投資將會降溫。二是外資流入在放慢，目前外商投資已連續5個月呈現負增長，預計2004年外商投資增長將比較溫和。三是受宏觀經濟政策適當微調的影響，與房地產關聯度高的鋼鐵、電解鋁、水泥等行業投資將會明顯回落。
出口增長將會出現較大幅度的回落，由上年的30％回落到15％左右，將促使出口導向的工業增長放慢。2004年國際經濟形勢將會明顯好於2003年，從而繼續有利於中國的出口增長，主要是因為美國經濟復甦前景趨於樂觀。一些專家預計2004年美國經濟增長有望增長4.5％。儘管如此，2004年中國的出口增幅明顯減緩將在所難免，這是由於：
高基數將帶來減速效應。連續兩年出口保持20％以上的超高速增長，而且是在出口總規模達到3000億美元的基礎上實現的，如此高的增長以後難以重演。
「入世效應」遞減。儘管入世效應的釋放，仍然有一定空間，但速度會放慢，將逐漸進入到正常的增長狀況。
轉移效應下降。西方發達國家經濟復甦使跨國公司向中國轉移生產能力步伐將放慢，佔中國出口一半以上份額的外資企業出口增長將會有所放慢。
國內出口退稅政策調整的轉移效應。2003年四季度不僅出口增長沒有放慢，而且有所加速，原因是2004年出口退稅政策的調整使地方將2004年的出口任務提前到2003年。
世界貿易摩擦的日益增多及世界貿易保護主義抬頭，將對中國進一步擴大出口產生不利影響。
工業繼續保持強勁增長，但增幅有所回落，農業增幅有所上升，第三產業可望明顯加速。受出口增長將明顯回落及國家加強對部分已顯過熱苗頭行業的宏觀調控的影響，2004年工業增長將有所回落，預計規模以上工業增加值增長14％左右。
物價水平繼續溫和上升，但不會引致通貨膨脹。預計CPI上升2％左右，零售物價上升1％至1.5％，食品價格將上升5％左右，生產資料價格3％至5％，工業品總體價格有望由負轉正。
國家發改委宏觀研究院課題組在日前完成的研究報告中認為，新一輪以工業結構升級為特徵的高速增長周期剛剛啟動，在新一輪高增長周期的初始三四年內投資繼續保持15%以上的高增長是合理的，2004年經濟仍將保持高速增長的良好態勢。報告認為，消費需求將會呈現強勁的回升趨勢，這可能是2004年宏觀經濟運行的一個特徵。預計名義社會消費品零售總額同比增長11.5%，實際增長10%左右。主要根據是：一，2003年受非典影響較大的旅遊業和餐飲業等會大幅增長。二，汽車消費和生產的進一步高增長將產生更大的乘數效應，帶來汽車生產企業、銷售產業和其它服務業的快速增長，增加就業，拉動消費增長。三，GDP和收入增長的帶動效應。投資增幅將有調整，但仍然保持快速增長水平。預計2004年全社會固定資產投資增長16%至18%，超過GDP增幅一倍。
國務院發展研究中心產業經濟研究部研究室主任楊建龍近年來一直主持中國產業發展跟蹤研究，他對2004年工業增長景氣預測是：2004年工業行業的發展將承續現階段的良好態勢，總體狀況穩步增長。雖然行業發展存在著一些令人擔憂的問題，但在短期內不會衝擊現階段的發展趨勢。投資對工業經濟的增長仍將起主導作用，消費的增長貢獻有所增加，出口的拉動作用則可能相對趨緩。2004年各行業增長景氣走勢預測：根據模型預測，2004年在我們關注的30個行業中，將有11個行業景氣水平發生明顯的景氣上升，成為行業的新亮點；有2個行業景氣水平有所下降，但幅度不是很大。2004年行業景氣總體水平還要好於2003年。有幾個因素決定了2004年的投資不會像2003年那樣強勁。
國家信息中心在不久前也推出「2004中國經濟十大預測報告」中說，2004年中國經濟將承接2003年的發展勢頭，繼續保持高增長態勢，國民經濟有望增長8.5％左右，經濟增長周期由復甦階段向繁榮階段發展。投資、出口、消費一直被譽為拉動中國經濟增長的三駕馬車。2003年高速奔跑的中國經濟依然表現為投資拉動型。僅2003年前三季度，全社會固定資產投資就達到34351億元，同比增長30.5%，是近年來的最高水平。國家信息中心專家委員會委員高輝清在接受新華社記者專訪時表示，2003年的經濟增長為2004年投資奠定了基礎，2004年的投資增長率將依然保持在兩位數。2003年前三季度，中國企業實現利潤總額5727.7億元，比2003年同期增長49%，企業實現利潤的較快增長，將對企業擴大投資產生有利影響。與此同時，由於多年政策累積效應和經濟景氣周期共同作用，中國一直徘徊不前的民營經濟發展的環境得到明顯改善，民間投資更是出現了近年少有的高增長勢頭。他預計，20044年，民間投資增長速度將達到19％左右，對國民經濟增長的貢獻率進一步增強。
由於貿易壁壘、中國出口退稅政策等一些因素的影響，中國近兩年一直超常規發展的出口貿易將在2004年放緩腳步，這也是影響今年經濟增長率的一個重要原因。但經過3年調整的世界經濟將繼續復甦以及世界貿易加速增長，也進一步擴大了中國外貿出口市場的空間，中國良好的投資環境和擁有大量價格低廉但素質良好的勞動力，仍將吸引大量外資流入，並加速全球製造業向中國轉移，這一趨勢不會因一些短期因素而較快發生轉變。
有數據表明，消費需求增長的快慢，既受居民收入水平的限制，也與消費者信心強弱相關，而居民的消費信心相當程度上取決於宏觀經濟運行狀況和公眾對政府的信任依賴程度。近年，中國一些地方陸續出台了鼓勵消費的政策，廣州、上海等地已根據當地情況不同程度地提高了個人所得稅起征點，在政府的暖風政策下，中國居民的個人消費信心逐漸增強，消費需求出現加速跡象。專家預計，2004年，在居民消費結構升級範圍進一步擴大、農民收入有望較快增長、消費政策體制不斷改進的作用下，消費需求將延續2003年後期的擴張趨勢，社會商品零售總額增幅將達到10.3%，消費對增長的貢獻將有所提高。
2004年1月20日，在國務院新聞辦公室舉行的記者招待會上，國家統計局局長李德水指出，2004年：經濟增長速度7％以上。
「2004年，中國經濟仍將