如果說馬雲是一位劍客，史玉柱則更像一位刀客。
從1998年二次創業以來，他營銷腦白金、黃金搭檔，從青島健特、四通控股套現，持股華夏、民生銀行，將巨人網路IPO。每一次轉換行業，進入新領域，他都能神秘莫測地出奇制勝。
特別是在進入網路遊戲領域之後，他同樣將手中的「奇」刀揮舞得淋漓盡致。他打破了「被韓國人定得莫名其妙的規矩」，用自己的方式打造了一款充滿「實用主義」的遊戲。別人收費，他免費；別人也做免費時，他就推出了免費和收費並行的雙軌制。他第一個將網路遊戲廣告打到了央視，他用萬人的人海布陣二線和三線城市的營銷渠道。他總是不停地顛覆舊規則，創建新規則。
中國人力資源開發研究會的李直研究員認為，史玉柱讓人捉摸不透。非常奇怪，他過於追求商業模式，卻很難看出他的商業理想。創業的時候做漢卡，如果堅持一個理想，巨人不會比聯想差，但是史玉柱放棄了；做保健品，如果堅持一個理想，也許能改變行業，做成保健品的「萬科」，但是他又跑去做遊戲了。
史玉柱以創意與營銷模式出奇制勝，贏得了東山再起，贏得了家財萬貫，也引起了人們的質疑。對於這位營銷奇才來說，市場只是江湖，而他則是不斷陷入非議、詆毀旋渦中的刀客，身處正邪之間。
史玉柱的商業歷程，是一個神話。他能用自己魔術般的變幻，在市場上推出種種讓眾人瘋搶的神奇寶貝。
剛到深圳創業的時候，史玉柱就推出巨人漢卡，這並非他的首創，而是從國外引進後進行中國化改進，結果一舉成功，狂賺第一桶金。小試牛刀的史玉柱信心大增，著手建造巨人大廈，售出1億元樓花，但是最後因此陷入泥潭，兵敗滑鐵盧。從此他消失3年，等到以腦白金捲土重來的時候，他創造了保健品銷售的神話，繼而開創了網路遊戲的奇蹟。然而，史玉柱終究是人不是神，他為什麼能「死」而復生，讓市場一次次為之瘋狂呢？
他曾說：「廣告很重要，沒有廣告肯定不行，但產品是基礎。」由此可見，並非他會玩魔術，營銷要成功，關鍵是產品能夠適應市場。
從普通人的角度來看，計算機、軟體這些高科技產品應該是由高校和科學研究院來研發的，因為它們擁有強大的人才隊伍和科研能力。尤其在計算機發展的初期，很多人甚至都不知道電腦為何物，更別提研究、開發和推廣了。初出江湖的史玉柱，卻在這個領域裡創造了一個奇蹟。作為一個剛畢業不久的年輕人，他利用自己在學校里學到的知識，以一己之力開發出一種新產品——巨人漢卡。這一產品銷路暢通，而且他還憑此創辦了自己的集團公司，成為新時代的弄潮兒。人們不禁拿他和一手創辦微軟的比爾·蓋茨作對比，他因此被稱為「中國的比爾·蓋茨」。而他的創業經歷，也在不斷傳播的過程中逐漸被塑造成一個「創業神話」。
這個神話的起始就是後來為人所熟知的4000元人民幣。那年史玉柱27歲。
1989年，史玉柱研究生畢業後，「下海」創業，地點是在深圳，而且正是自己熟悉的深圳大學。他要做的是開發一個桌面文字系統。沒有電腦，他便借用學校機房的電腦；沒有住處，他便偷偷「混進」學生宿舍。經過近一個月的努力，史玉柱終於開發出M-6401桌面文字系統。這個軟體在固化字體、增加字型檔、批處理的基礎上，還解決了「所見即所得」的界面問題。所有功能都以中文窗口菜單提示，錄入、排版、編輯、列印可集於同一界面，而且經過綜合壓縮，可以保證大字無鋸齒，小字筆畫均勻。他把這個軟體壓縮成一種可以裝進電腦主機的卡，這便是最開始的「巨人漢卡」。
史玉柱在創業伊始便顯示出了他非凡的膽識和應變能力。公司需要電腦，而史玉柱的資金已經不足。於是他想出了一個延期付款的辦法，用9500元的價格向電腦公司購買一台售價為8500元的電腦，半個月之後付款。這相當於以1000元的租金租用電腦半個月。
電腦問題解決後，接下來史玉柱就開始打廣告。打廣告還是沒錢，他就跑到北京，闖進《計算機世界》報社廣告部，給當時的廣告主任賀靜華演示軟體。賀靜華答應先給史玉柱打三期1/4版廣告，廣告費在半個月後支付。打廣告和買電腦的辦法如出一轍。
史玉柱是在賭博，如果15天之內軟體還賣不出去，他就麻煩了。他賭的是15天內能賣出去。由於時間緊迫，史玉柱的第一個廣告十分簡單，半個版面的廣告位只印著一行醒目的大字：「M-6401，歷史性的突破。」廣告發在1989年8月2日的《計算機世界》上。
在接下來的時間裡，史玉柱唯一能做的事情就是等待。如果在15天之內拿不到訂單，恐怕他就只能去給電腦公司打工來清償債務了。
正如後來所發生的那樣，假設的這個最壞的結果並沒有出現。在第13天，史玉柱終於接到兩筆訂單，總共是1.582萬元的貨款。這筆錢應該算是史玉柱的「第一桶金」。
自此以後，史玉柱一發不可收拾，他把所有的收入再次投入廣告。如同滾雪球一般，M-6401的銷量隨著廣告的鋪展越滾越大。四個月後，公司的營業收入就超過了100萬元人民幣。
由於競爭對手的衝擊，史玉柱決定開發M-6402，也就是M-6401的升級版本。這次他過的是「集中營式的生活」。他和同伴們把深圳大學的兩間學生公寓包下來，準備了20箱速食麵，整整閉關修鍊了150天。這5個月的成果是，研發出了功能更強的M-6402漢卡。隨後，史玉柱就註冊了一家自己的公司，取名為「巨人」。本來，他想把公司註冊在深圳，但是「巨人」這兩個字在深圳工商局沒有獲得通過。於是，1991年4月，他又把公司註冊到了珠海。
史玉柱公司的全稱是「珠海巨人新技術公司」，員工15人，註冊資金200萬。史玉柱這樣解釋公司的名字：「IBM是國際公認的藍色巨人，我用『巨人』命名公司，就是要做中國的IBM，東方的巨人。」
公司成立後，由於M-6402產品受到香港金山電腦公司開發的金山漢卡的衝擊，需要繼續升級。史玉柱決定投資80萬元開發M-6403。對於一個註冊資本僅200萬元的小公司來說，能夠拿出80萬元的費用來研發，已經算得上是非常有氣魄了。
需要說明的是，雖然公司是在珠海註冊的，但事實上公司的總部一直在深圳，直到1992年7月才遷往珠海。
1992年7月之後，史玉柱攜100多名員工落戶珠海，引發一場轟動。由於M-6403的銷售獲得很大的成功，巨人的年度收入突破了1億元，令人驚訝的是，這樣的業績是由一個員工平均年齡22歲、管理層平均年齡26歲的公司創造的。珠海市政府給予了巨人稅收、戶籍等方面一系列的優惠政策。為了實現更多的收入，史玉柱開始銷售電腦。
1992年似乎註定是屬於史玉柱的。無論是巨人公司的員工、政府官員，還是社會輿論，人們都將巨人公司看成是一家高科技公司。人們期待著這家公司有朝一日能成長為「中國的IBM」。史玉柱的巨人集團名聲越來越大。盛名之下的史玉柱和巨人集團，愈加激情四射、豪氣衝天。
不過事後來看，巨人集團的高科技含量並不高，技術方面更多的是借用和模仿，而不是原創。何況，隨著時間的推移，史玉柱對公司的定位出現失誤，過高地估計了自己的能力，最終導致巨人集團因盲目多元化而轟然垮塌。
儘管如此，我們依然不能抹殺巨人漢卡當年的輝煌，它是初入江湖的史玉柱在商戰中打響的第一槍。
1993年，中國的經濟發展勢頭非常好，當時的人們並未意識到經濟過熱的風險。珠海的發展狀況也類似，當時大港口、大機場、跨海大橋都在修建之中，似乎前景不可限量。作為經濟發展風向標的房地產行業，更是炙手可熱。只要有房子就能賣掉，根本不必擔心銷售問題。
在敢於冒險、非常激進的史玉柱看來，那個激情四溢的年月正是他大顯身手的絕佳機會。當時作為對高科技企業的支持，珠海市政府批給巨人一塊地。這塊規劃面積達10000平方米的土地，地理位置極佳：東臨珠海市電視中心、金融中心和郵電中心，西靠體育中心，南接商業中心，北面則以當時正處於規劃建設中的珠海市新政府為鄰。如此得天獨厚的地理環境，簡直是可遇而不可求，所謂的「天時地利」，恐怕也不過如此了。
經過反覆考慮之後，史玉柱最終決定把這塊土地作為巨人大廈的基地。他要建一座巨人大廈，把巨人集團開發中心、行政中心、物流中心、員工公寓、員工食堂、員工活動中心等都囊括進來。他的最初想法是以巨人集團的自行使用為基本出發點的。
但是在大廈圖紙設計好之後，珠海市委書記梁廣大找史玉柱談話，希望史玉柱為珠海爭光，將巨人