「天龍八部」原為佛教用語，今人知道這一佛語大多緣於金庸的名小說《天龍八部》。天龍八部都是「非人」，包括八種神道怪物，一為天眾，二為龍眾，三為夜叉，四為乾闥婆，五為阿修羅，六為迦樓羅，七為緊那羅，八為摩睺羅迦。
以上八種天神都有神奇變化之功，讓人捉摸不透。這樣的本領，馬雲也有。他採用了獨具一格的經營理念，按照既定的目標和戰略，奮勇前進。他的企業發展速度如此迅速、規模如此宏大，其秘訣就在《天龍八部》中。
天龍八部中，「天眾」的「天」是指「神」，包括著名的護法二十諸天中的大梵天、帝釋天、四大天王、韋馱等。在佛教中，儘管天神的地位並非至高無上，但他依然能比普通人享受到更大、更長久的福報。佛教認為一切事物都無常，天神的壽命終了之後，也要死去。儘管生命無常，但仍然動搖不了他的地位，天神終歸是天神。
在阿里巴巴，在馬雲平凡的理念中，有一項最高原則就像天神的地位一樣不容侵犯和更改，那就是阿里巴巴是一家服務公司，這是對公司最準確的定位，也確定了公司未來的發展方向。
有人說阿里巴巴是一家電子商務公司，他們卻把自己定位為商務服務公司。阿里巴巴作為一個平台，將全球的中小企業的進出口信息彙集起來。「傾聽客戶的聲音，滿足客戶的需求」是阿里巴巴生存與發展的根基。
馬雲深知，對於阿里巴巴這樣的服務公司，客戶不僅是衣食父母，而且是決定其生死命運的首要因素。他有句名言：「最後贏一定是贏在客戶上面。」所以，阿里巴巴特彆強調為客戶服務和服務的質量。它的一系列動作都是為這個目的服務的。
電子商務發展初期，誠信環節缺失，所以2002年阿里巴巴推出了誠信通，以建立網路的誠信體系；阿里巴巴在B2B領域不斷開拓的時候，認識到了中國市場上越來越多的人對C2C有需求，於是2003年阿里巴巴創建了淘寶網，公然挑戰全球C2C領域的老大eBay；隨著市場的開拓，阿里巴巴旗下各個平台的信息出現了互相之間難以共享的「瓶頸」，所以2005年阿里巴巴大手筆收購雅虎中國，為電子商務搭建了一個專業搜索引擎；因為市面上缺乏中小企業適用的商務軟體，2007年阿里巴巴宣布成立第5家分公司——阿里軟體。
阿里巴巴的理念是「讓天下沒有難做的生意」。不以賺錢為第一目的，而以讓客戶賺錢為第一目的。與別的公司很不同的一點是，阿里巴巴還負責培訓客戶。阿里巴巴投資進行客戶培訓，幫助客戶使用網路、使用阿里巴巴平台，幫助客戶與對方溝通、進行網上貿易。
馬雲倡導將電子商務還給商人。將電子商務還給商人，就是根據商人的需要來決定電子商務的模式。語言要用商人能聽懂的，技術要開發商人能使用的，讓商人來控制電子商務的發展。不管手段如何先進，電子商務的目標都很簡單，就是為了增加貿易機會、提高生產和貿易效率、降低生產和貿易成本。所有的技術和產品都是為了促進社會生產。
阿里巴巴不是一家電子商務公司、互聯網公司，而是服務公司，利用互聯網幫助中小企業成長。如果明天有比互聯網更好的東西，他們就會把互聯網扔了，改用新的工具。客戶是最重要的，用什麼樣的方法並不重要。
馬雲一直堅持，只有客戶成功了，自己才能贏利。每次遇到客戶，馬雲總是會和他們溝通、探討企業經營管理的方法，他的真誠和設身處地為阿里巴巴贏得了眾多客戶的青睞。
可以預見，未來電子商務的贏家絕對不是純傳統企業，也不是純網路公司，而是能把傳統企業和電子商務整合經營的企業。這正是馬雲將阿里巴巴做成服務企業的理念源泉。
天龍八部中的第二部是「龍眾」，「龍眾」中的「龍」，和我國傳說中的「龍王」或「龍」基本上是一樣的。事實上，中國人對龍和龍王的觀念，主要是從佛經中來的。佛經中有「五龍王」、「七龍王」、「八龍王」等名稱，古印度人對龍也很尊敬，認為水中生物以龍的力氣最大，因此尊稱德行崇高的人為「龍象」。
「龍眾」代表的是德行好、品質高的群體，他們能主動通過自己的行為獲得人們的尊敬。馬雲就很注重調動團隊的主動精神，在選拔、培養、任用人才和管理企業的時候，他強調做人要德行為先，用使命感和價值觀來鼓勵員工努力工作，向著自己的目標努力，要化被動為主動。這樣的團隊、這樣的企業，也會像「龍眾」一樣被人們稱讚。
企業家的成功之處不在於他能夠帶領員工實現多少收益和利潤，而在於他能在企業的使命上發揮什麼樣的領導力。中國的企業很少談使命和價值觀，如果你談，別人會認為你太虛了，不跟你談。而阿里巴巴是個極少的例外。2002年前後，阿里巴巴還不算是一個大公司的時候，馬雲就經常強調「讓天下沒有難做的生意」是阿里巴巴的使命。
世界上最大的多元化服務性公司——通用電氣，100年前最早是做電燈泡的，他們的使命是讓全天下亮起來，這使它成為全球最大的電器公司。另外一家公司是迪士尼樂園，他們的使命是讓全天下的人開心起來，這樣的使命使得迪士尼拍的電影都是喜劇片。每一家老字號的企業都有自己獨特的使命感。馬雲之所以如此看重企業的使命感，正是因為他做企業志在長遠。
有人這樣評價馬云：馬雲最成功的地方還在於他是在企業使命、價值觀層面上發揮領導力，而不是簡單地帶領員工去實現目標、利潤。而所謂使命，就是所有人都認同的觀點，例如馬雲的創業團隊當初都是帶著「做中國最好的企業」這一使命感才來到阿里巴巴的，而不是純粹為馬雲打工，這樣的團隊就比較容易凝聚。
阿里巴巴的使命是「讓天下沒有難做的生意」，公司的所有事情都圍繞這個目標開展，所有的員工也都是為這個目標努力。阿里巴巴每推出一個產品，首先要考慮的不是這個產品能賺多少錢，而是這個產品對做生意有什麼幫助。阿里巴巴的任務就是讓客戶省錢、掙錢。如何使客戶的利益最大化，是馬雲在作決定之前必須考慮的。任何違背企業使命感的事情都會被放棄。「讓天下沒有難做的生意」是阿里巴巴推出任何服務和產品的唯一評判標準。有這樣一個例子：阿里巴巴以前曾經承諾最少推出一個免費的產品。可是免費產品是要賠錢的，為了給公司節省開銷，阿里巴巴的產品工程師和設計師想到一個辦法，就是把免費產品做得複雜一點，而將收費產品做得簡單一點。這個時候，馬雲提醒他們企業的使命是什麼？他們回答，當然是「讓天下沒有難做的生意」。馬雲又問，那為什麼把產品搞得那麼複雜？大家如夢初醒，放棄了這個小聰明，結果免費產品也做得很簡單，把方便帶給了客戶。類似這樣的事情，沒有使命感的企業是做不到的。
馬雲相信只有電子商務才能改變中國未來的經濟，所以他選擇了電子商務，而放棄了當時其他人所看好的賺錢方式。中國的騰飛以中小企業的發展為基礎，阿里巴巴就是要用IT武裝他們，幫助他們騰飛，也幫助自己騰飛。同時，馬雲希望電子商務能幫助更多的人實現就業，從而保障社會穩定，提高人們的生活水平。企業要承擔責任，要推進社會發展，而企業家更要承擔社會責任，並把社會責任感貫穿到自己的工作中。這才是馬雲做企業的真實目的，也是他的真正使命。
天龍八部中的第三部是「夜叉」，佛經中的一種鬼神，有「夜叉八大將」、「十六大夜叉將」等各種稱謂，又有敏捷、勇健、輕靈等意思。
馬雲成功的秘訣里就有「夜叉」這樣敏捷、勇健、輕靈的經營理念，這也是阿里巴巴的行動指南之一。馬雲經常說讓別人跟著鯨魚跑吧，阿里巴巴只做中小企業的生意，他要走出一條跟別人不同的道路，一條靈活變通的成功之路。
1992年，馬雲到新加坡參加亞洲電子商務大會。在這次會議上，馬雲注意到，儘管討論的主題是亞洲的電子商務，但發言的大多數都是美國人，他們說的又全是美國的eBay、Amazon等模式。馬雲忍不住站了起來，講道：「亞洲是亞洲，美國是美國，現在的電子商務全是美國模式，亞洲應該有自己的模式。」
至於亞洲到底應該有什麼樣的模式，馬雲當時自己也不清楚，到了後來才逐漸明晰，就是針對中小企業。
在世界商業舞台上，中小企業一直是「弱勢群體」，而這種情形在以出口導向型經濟為主的亞洲尤其明顯。亞洲是全球最大的出口供應基地，中小型供應商十分密集。然而，如此眾多的中小企業，自身卻無力投入大量資金進行市場推廣。馬雲正是盯准了這一天然的優勢資源。
自從那次在新加坡參加了電子商務大會之後，馬雲一直在思考如何拯救中小企業。電子商務要為中國的中小企業服務，這是阿里巴巴最早的想法。當馬雲在外經貿部做客戶宣傳的時候，他就對國企和中小企業的差異有過切身的體