從河洛本部趕往西南戰場，一路馬不停蹄，需要將近三十多天的時間，而且途中還會與來自西邊各分部的河洛子弟會合，將人力集中起來，共同趕赴戰場。
直到出發之後，虛江子才曉得，此次行動是回應朝廷的邀請，河洛劍派派出諸多年輕弟子參軍入伍，至少在名義上，是遵循朝廷的號召，共同殲滅叛軍，朝廷方面因為先前損兵折將，連幾名皇室成員都戰死沙場，所以向兩大聖宗施壓，希望河洛劍派、慈航靜殿表明立場，拿出誠意，支持朝廷。
在這種情勢下，假若隨隨便便派個幾千人蔘軍，勢必惹來朝廷疑忌，認為兩大聖宗居心叵測，圖謀不軌，甚至一頂疑似與逆黨同謀的大帽子扣下來，這也不是不可能的事。雖然，以兩大聖宗勢力之強，門下弟子之多，朝廷應該不敢在這種時候對兩大聖宗動手，內外同時開戰，但站在兩大聖宗的立場，除非已經有了決定，否則在那之前，還是避免與朝廷發生不必要的衝突。
基於這個理由，河洛劍派就表現了相當的誠意，組織趕往戰場的弟子接近兩萬人，浩浩蕩蕩，向西南方匯流。這些都只是平常專註於個人修行，或養氣、或練劍的河洛派在籍弟子，若是算起其餘本就在軍中任職的河洛門人，人數不下十餘萬，確實擁有一呼百諾，撼動江山的實力。
虛江子以前就知道河洛劍派的勢力極大，但直到這次下山，行程中所見，他才真正體認到這個事實。
為了讓所有參軍弟子能儘快抵達目的地，一路上的河洛諸分部，將車馬糧食預備妥當，要多少有多少，絕無匱乏，更驚人的是，部分州郡的地方官就是河洛弟子，在無須請示的情況下，調動官方資源配合，不但提供補給品，還贈與兵器，讓成千上萬的河洛弟子能順利趕路。
而當虛江子、虛河子這些來自本部的弟子經過，各處分部的幹部，哪怕是封疆大吏、高階軍將，都搶著出來迎接，態度恭敬之至，有些甚至還是年長虛江子二、三十歲的中老年人。
看著這些大官、權貴都對自己客客氣氣，有部分人根本就是明顯的巴結，虛江子驚愕之餘，也有些飄飄然，只是不太明白他們為何這樣抬舉自己。關於這一點，處理行政事務經驗遠較兄長豐富的虛河子，倒是毫不意外。
「本派的俗家弟子，不入輩分排行，各地分部門生所修練的武技，也受到限制，如果不回不周山進修，他們這輩子的成就很可能僅此而已……」
因此，回不周山修練，就成了每個河洛門人有如朝聖般的夢想，但想要回不周山進修，絕不是那麼容易的一件事，要不然所有人一開始直接上不周山習藝就好，何必在分部練武？所有想上不周山習武的河洛弟子，都必須提出申請，經過考核，這才能被允許到不周山修業。
想當然爾，每年要考核的申請成千上萬，多的時候甚至數以萬計，不周山又不是觀光聖地，哪有辦法容納這麼多人前仆後繼上來學藝？審查嚴格，這是很自然的事，然而，再嚴格的審核，都隱藏著另一層意思：就是朝里有人好辦事。如果不周山上有人能幫忙，跑什麼審核都會容易許多。
「……他們要爭取的東西，也不只是上不周山進修。進修時候能修練什麼武技、本部給各地分部的許可權與各種資源，這些都是能令他們出人頭地、升官發財的東西，在這些大前提之下，來自本部的人當然地位不同。」
虛河子淡淡說著，虛江子卻曉得沒有那麼簡單，至少，這些地方上的高官、武將，絕不可能見到每個來自本部的河洛弟子，都是這種恭謙姿態，必定是針對某些特殊的人，才有如此禮遇。
特殊的人……照理說，那就是河洛本部各院各堂的首腦人物，這些人有權有職，是最值得巴結的人物，或者……某些才氣縱橫的年輕子弟，日後將成大器，也值得結交，儘管這些年輕人在幾年後可能只是成為傑出劍客，並非接觸門派中的行政事務，但……如果是掌門人的親傳弟子，情況可能就不同了，若是押對了寶，說不定就是下一任河洛掌門，簡直是奇貨可居。
只要想通這一點，虛江子就不難理解，這些人望向虛河子的目光為何如此特別了，自己和其他師兄弟說來都是沾了光。
「嘿，這樣看來，他們非常看好你啊！以後的前途不可限量喔……」
虛江子與弟弟開個玩笑，但虛河子的反應卻相當平淡，甚至……有點冷淡。
「這並沒有什麼了不起，也不值得大驚小怪……」虛河子道：「你也是掌門嫡傳弟子啊！說不定他們注意的目標其實是你，你不這麼覺得嗎？」
「呃……這個……」
這種事情，虛江子連想都沒有想過，而弟弟忽然冒出這一句來，他也不曉得該不該把這當成玩笑看待。
此次為了參軍，提前出關，虛河子確實發生了一些改變。虛江子可以明顯感覺到，虛河子的武功變強了，不但出招時的劍氣勝於以往，就連不動武時，簡單往那邊一站，都讓人覺得恍若是一柄出鞘的長劍。這幾個月在山上的苦練，確實沒有白費，他的劍術造詣更上一層樓了。
然而，從再見到虛河子的那一刻起，虛江子就有一種說不出的感受，好像與弟弟變得生疏了，弟弟見到自己，雖然恭謹有禮，卻少了一份兄弟之間的那種親昵，這是以前從沒有發生過的事。虛江子自我安慰，認為幾個月不見，生疏一些並不奇怪，可是……過去也不是沒有幾個月沒見面，卻未曾發生過這種情形。
唯一值得慶幸的，就是這種疏離感並不明顯，虛河子好像也察覺到自己的態度，所以之後主動來找虛江子說話、喝酒，儘管這看來有些刻意，虛江子還是覺得欣慰，至少這份心意是難得可貴的。
世上的分歧，通常都是來自相爭，自己從來沒想過要與弟弟爭什麼，換句話說，兩兄弟沒有不合的理由，這一輩子都會是好兄弟……從很久以前，虛江子就是這麼認為的，往後……這個認知當然也會繼續下去。
※※※
一行人在趕路的過程中，也遇到了小小事故。響應朝廷號召，大舉前往戰場參軍的並不是只有河洛劍派，除了慈航靜殿之外，也還有許多的中小型門派、無門無派的獨行份子，這些人或出於愛國心，或是期望建功立業，得一場富貴，為此而從軍。
但這些江湖武人，桀傲不馴，又往往彼此看不順眼，所以明明還在趕路途中，就是要無事生事，鬥上一番；碰上名門大派的弟子，有些人固然是擺低身段，著意結納，卻也有人分外看不過眼，開口冷嘲熱諷，存心挑釁。在這種情況下，要說一路能平安無事，那才有鬼。
官府招募軍隊，本來是在各鄉各村召集編組，依照軍方系統分派運往各地軍旅，不可能讓所有兵丁自行前往最前線報到，這樣還沒能幫到忙，就先把軍方鬧得天翻地覆，但河洛劍派、慈航靜殿勢大，拒絕接受軍方的統一調配，組織自己的運輸系統，這裡頭是否有什麼別的用意，虛江子說不上來，可是這種行為看在別派門人眼中，就只能用囂張來解釋。
兩大聖宗的年輕弟子，當然無法認同這種觀點，所以在聽見別人冷言冷語、蓄意挑釁時，就格外不能忍耐。如此一來，糾紛自然很多，而且還迅速由口舌之爭上升到拳腳之斗，甚至動起刀劍見了血。
還沒上戰場，這些預備參軍的劍士就私下動起了刀兵，見了血、傷了人命，這實在是很可笑的事，不過，那些被牽涉進其中的人就不會覺得好笑，實際在比斗中砍殺過，才會體認到自身武技的不足，有些人的頓悟就伴隨著自己性命消逝，到來世去進修，這種時候，若是己方有個強手主將壓陣，無疑很能安定人心。
虛河子適時擔任了這樣的角色，在連續幾場比斗中，他仗劍挺身而出，卻不是阻止雙方爭鬥，一出劍便讓敵人濺血倒下，雖然沒有喪命、傷殘，但一時間也起不來了。
幾場比試之中，所傷的人不乏外派成名高手，當那些年長虛河子二十幾歲的別派高手浴血倒下，虛河子的盛名不徑而走，人人都在議論紛紛，稱讚河洛劍派最年輕的天才劍手，確實名不虛傳，他日在戰場上必當大放異彩。
虛江子對弟弟的激進行為頗有微詞，但看到師兄弟們簇擁著虛河子，好像在對待什麼英雄人物似的，一掃他受責閉關之前的頹氣，虛江子也不好再說些什麼了。
不久之後，眾人的行程又出現意外。當眾人越來越接近戰場，就越是可以感覺到那種不尋常的氣氛。
地方百姓的竊竊私語、本地官兵的怪異表情，虛江子覺得不太對勁，自己是來上戰場的沒錯，戰場上也確實是兇險之地，但這些人望向己方的眼神，簡直就像是在看隨時會沒命的人。
「我們只是要上戰場，沒打算直接進棺材啊，這些人的眼神……讓人心裡毛毛的。」
虛江子的感覺，並沒有多少人重視，假如時間倒回一年前，他的表現甚至會被人譏嘲為懦弱。
不過，沒過多久，這些怪異氣氛就到了讓人不得不重視的程度，越是接近目的地，越是接觸到自前線退下來的人，