孫武心中不禁發出嘆息，卻看到妃憐袖凝神細讀牆上的文字，輕念出聲。
「吞我銀兩，賣你器官……欠債不還，棺材先買好……路飛揚，你他媽的雜碎……」
明明是髒話，但被妃憐袖清脆的嗓音逐字念出來，聽起來就如樂聲般悅耳，也讓孫武為之啼笑皆非。
「咦，妃小姐，你的眼睛……看得到這些字嗎？我以為你目不視物呢！」
「我確實看不見這些字，不過還是有方法去讀。這事暫且不提，孫少俠，你的那位長輩是姓洛還是姓路？這所宅院的主人似乎是姓路啊！」
「這個……那應該是姓路吧！」
孫武非常尷尬，但確實說不出肯定答案，自己記不得洛叔叔的姓名，就連姓都只是記得讀音，沒看他寫過，究竟是姓洛還是姓路，還真是不敢斷然回答。
（奇怪，我怎麼會這麼荒唐？名字不記得，居然連路叔叔的姓都記錯了？以前好像還沒有那麼糟糕啊？為什麼……我年紀越大，就越記不得他的事了呢？）
少年暗罵自己糊塗，但又覺得迷惘，而小殤則像看透了這份心思一樣，淡淡補上一句：「很正常啊，事情隔得越久，記憶就越模糊，難道你的記憶會越老越清晰嗎？」
「唔，倒也沒錯……」
被小殤這麼一說，孫武隨即釋懷，而去打探消息的香菱也回來了，帶來的線索正如眾人所預期，這間老實米行已是連傳三代的數十年老店，三代店主都姓路，而本代店主是個叫做路飛揚的中年人。
路飛揚自幼好武，成年後便到處拜師習藝，漂泊四方，據說曾經在慈航靜殿習武，太平之亂時還加入軍伍，上陣作戰。後來，他回歸故鄉，接掌了祖傳的米行生意，剛開始的時候，還算做得不錯，米店生意極好，價格也公道，但自從路飛揚練功走火入魔，家裡開始有些不三不四的江湖人物進出，引誘他染上了惡習後，情況就改變了。
色、賭、毒三樣東西，男人只要碰了一樣，這輩子就等於毀掉一半。路飛揚三樣都碰，放浪形骸，一個好好的有為青年像是變了個人，沒過多久就把家產敗得乾乾淨淨，連米行都停止營業，苟延殘喘幾年後，受不了追債的一再催逼，他在某個晚上逃逸失蹤，再也沒有回來，而那些放高利貸的追不到人，便把矛頭指向四方鄰居，令左鄰右舍不堪其擾，一聽香菱問起路飛揚，什麼污言穢語都罵了出口。
「路叔叔……怎麼變成這樣了？」
孫武記憶中的路飛揚，斯文仁厚而不失幽默，就像個年長的大哥哥，實在很難想像，多年不見，會墮落到這種地步。看這冷清殘破的宅院，還有那些不堪入目的威嚇留字，這根本就是家破人亡了。
「難道……」
一個念頭在孫武腦中冒出，他連忙向香菱追問確認，想了解路飛揚練功走火入魔的時間。
「這個……剛剛並沒有問得很清楚，不過照那些人的說法，大概時間應該是……」
香菱說了時間，孫武心中一加換算，發現那正是路飛揚絕跡於梁山泊以後的日子，而他忍不住開始想，路飛揚該不會是在梁山泊求愛被拒，受到太大的打擊，所以回家之後，練功走火入魔，從此心智失常，放浪形骸，自暴自棄，踏上了不歸路呢？
（不妙啊！姊姊，如果真是這樣，你就是罪人了……可是，還是很說不過去！姊姊又不是什麼美女，求愛不遂也沒有這麼大的打擊吧？）
孫武用力搖頭，覺得難以置信，目前找不到路飛揚，這個問題也難有解答。被這麼一耽擱，已經超過了趕路的時間，必須要找地方住宿休憩，孫武本身也不想太快離開平陽，便與眾人商議，很快得到了找客店暫棲的結論。
「住什麼地方都好，就是不住萬紫樓的相關產業。」
談到住宿要求，孫武提出的就是這個。自從搞清楚妓院的意思後，孫武就對萬紫樓避而遠之，雖然香菱說萬紫樓的客店品質最好，不過孫武還是堅持拒絕，最後選了一個尚算平價的旅店進住。
眾人歇息之後，孫武照著習慣，在自己房裡練功，可是心裡記掛著路飛揚的處境，怎麼樣都靜不下來，忍不住外出走動，四處看看，但才一踏出房門，就遇到正在外頭守候的香菱。
「少爺，天晚了，請多添一件外袍吧！」
「香菱，你……你一直等在外頭嗎？」
「一個稱職的貼身使婢，固然是要隨侍在側，不過也要懂得保留空間的道理，如果我那麼緊迫盯人，少爺你一定會受不了吧？我是在房裡聽見你要出來，這才拿著袍子過來的。」
「喔……謝謝。」
孫武依言披上了外袍，環顧四周，沒看見小殤，一問香菱才知道小殤進房間後就沒有出來，屋裡頻頻傳出金鐵敲擊之聲，隔著紙窗往裡看，卻看到一些很奇怪、很巨大的黑影。
少年像是想到了什麼，表情有些擔憂，想要過去看看，但卻拿不定主意，這情形落在香菱眼中，立刻就明白他的心思。
「少爺是在擔心小殤小姐的身體嗎？不如我去請她吧？」
「不，不用了，小殤大概在忙她自己的研究與改造吧！她做危險事情的時候，從來不會挑地方的，隨隨便便去打擾，搞不好一開門就引發大爆炸了。」
「這麼危險？少爺你還真是了解小殤小姐啊！」
「那當然，你以為她每次炸到的都是誰？我又是怎麼在短短時間內，能將金鐘罩練到第六關的？」
聽出了這句話所蘊藏的東西，香菱知道自己不該笑，但卻又忍不住笑了出來。孫武看了她一眼，沒有多說什麼，香菱馬上收起笑容，與孫武同行，沒多久就到了老實米行。
空無一人的大宅院里，已經沒有半點生氣，就算只是站在大門外老遠觀望，少年都嗅得出裡頭荒破的氣息，心下不禁惻然。
「少爺，香菱這麼說可能很不適當，但富豪之家乍起乍落，這種事在現今的世道實屬平常，我們光在這裡感嘆，意義不大，還是設法尋找你的那位叔叔比較實際。」
「你說得有道理，不過，該怎麼找呢？」
只要動用萬紫樓在平陽城的情報網，找個市井小民易如反掌，但這話香菱自然說不出口，改為建議委託袁晨鋒，利用同盟會的勢力去找人。
「嗯，又要拜託袁兄了，對他真是不好意思。」
可以的話，孫武並不想麻煩袁晨鋒，但找人這種事需要當地組織協助，並不是武功高就好辦事，看來是非得找袁晨鋒協助了。不過，就算把人找到，自己能幫的恐怕也非常有限，路叔叔的家業破產，自己又沒有錢，難道把他找來吃頓飯，大家說聲再見後就走人了嗎？
「咦，香菱，像路叔叔這樣的情形，他破產了，那老實米行里的人會怎麼樣？」
「這個……如果本來是自由身的約聘工，頂多就是薪餉拿不到，不會有什麼太大的傷害，不過，那些簽了賣身契的奴婢，還有業主的家人，都會被視為資產的一部份，重新官賣，而賣身所得的錢，會交給債權人清償債務。」
「啊，路叔叔的家人會被賣掉？那……會被賣到哪裡去？」
「哪邊來買，就賣到哪去。這是沒有得選的，男人可能被賣到山區礦場，或是做其他的苦力粗活，至於女性，姿色差一些的被買去做僕婦，長得漂亮一點的……多半被娼門出高價買走，就算是三歲小孩，也有被買去早早培養的。」
「這麼慘啊？」
孫武想到路叔叔的家人可能被拍賣為奴，委實替他難過，但想到這裡，心中突然一驚，因為香菱所說的事，很可能就是她自己的寫照，她不也是從小就被賣入萬紫樓了嗎？
「香菱，不好意思，我不是有意問這……」
孫武伸手出去，本來是想握著香菱的手說話，但一手探出，卻碰到她細得出奇的腰肢，想到寬大衣衫之下，那細如擺柳的小蠻腰，不禁更是憐惜，手掌像是害怕弄痛佳人似的輕輕放在柳腰上，才剛想要說話，少女柔若無骨的香軀已順著方向倚靠過來，髮絲垂落在少年肩上，清新的香氣直竄鼻端。
「……自從跟著少爺一起旅行，香菱就很開心，每一天都過得像夢一樣。」
溫言軟語，馨香陣陣，孫武心頭一陣火熱，既覺得榮耀，心裡又感動歡喜。能夠被一個這麼美麗的溫柔少女衷心信任，這點真是自己的榮幸，不過回想起來，自己似乎從沒給香菱什麼好處，和自己在一起後，整天不是打就是殺，而且還是被人追殺的時候多、砍人的時候少，所謂每天都過得像夢一樣，該不會是惡夢吧？
兩人短短的溫馨時光，被一陣整齊的腳步聲給打斷，只見十名手持禪杖的僧侶大步走過，看來不像是集體化緣募捐，倒像是保安巡邏。
孫武大奇，香菱這才貼在他耳邊輕聲解釋，表示平陽城距離慈航靜殿本院極近，是慈航靜殿的勢力範圍，現在時局混亂，寺中僧侶為了確保周圍城市平安，特別組成巡邏隊伍，協防附近幾個大城市的治安。
「呃，原來這些大和