徐州鄭府大門前，停了四五輛馬車和百十騎士，這些騎士和駕車的皆為鄭府家丁或鄭康成的學生。這次要遠行的是鄭康成和赤芍。鄭康成書房前，赤芍女扮男裝，像個書童，英武矯健地站在鄭康成身旁。送別的則是白芍，身後還站著小翠與馬五父女二人。
鄭康成對白芍說：「我這次去密縣老家省親掃墓，是真也是假。說真，是真要去掃掃墓，祭祀一下祖先。說假，這也是個借口，實是去投袁紹。他請我多年，這次無論如何難再回絕。天下大事至此已到涇渭分明之時，我也壽數將盡，總要有個歸宿。臨行把這真話告你，望你不意外。」
白芍站在鄭康成對面，毫不意外地點了點頭。
鄭康成接著說道：「赤芍喬裝成你去許都行刺，此事未徵得你贊同，你心中或有不快。」赤芍像個男俠對白芍拱手行禮：「姐姐，我那是第一次冒名頂替你，也是最後一次。」鄭康成還接著說自己的話：「此事雖已過去，但我已難在徐州這個曹操的地盤內度過殘燭餘生。從去年寫信給袁紹為劉備求救，到今年再行刺失敗，我與曹賊已徹底撕破臉。往下，要死也只能死在袁紹麾下了。」
鄭康成說著欲行未行，原地踱了幾步，又站住回身對赤芍說道：「我臨行給自己佔了一卦，看此去投袁紹如何。」白芍注意了，看著鄭康成。鄭康成接著說道：「得了困卦，一爻未動，是個靜卦。困卦卦辭你知道，『困，亨。貞大人吉，無咎。有言不信。』孔子註：『險以悅，困而不失其所亨，其唯君子乎。』是說，雖然困難艱險，但是欣然而往，在困難中不喪失通達之德，唯有君子才能做到。」鄭康成嘆了口氣，「佔到困卦靜卦，大多困難艱險，話無人信，事無所成。但孔子又講：『澤無水，困。君子以致命遂志。』是說，君子舍了命也要成全自己志向。」
白芍凝視鄭康成不語。
鄭康成又原地踱了幾步，欲行未行停住，接著對白芍說：「我和赤芍投袁紹去後，我想，你有可能會去許都。」白芍聽此話垂了一下眼，沒有表示。鄭康成話卻沒斷：「我也為你佔了一卦，看你若去許都如何。得蹇卦，也是靜卦。」
白芍注意地看著鄭康成，等待他講解。
鄭康成說道：「孔子說蹇卦：『蹇，難也，險在前也。見險而能止，智矣哉！』你看，外祖父去袁紹那裡是困難艱險，你去曹操那裡是蹇難多險，你我都不順啊。蹇卦告你，險在前，你能止步，此乃為智，去否許都，你要三思而行。」鄭康成嘆了口氣，接著說道，「孔子還講，『山上有水，蹇，君子以反身修德。』蹇卦是何象？山上雨水紛紛之象，行路蹇難之象，君子見此象，則回過身來以修德。想來你此次若去許都相府，最終必反身脫離而自修其德。好了，我困你蹇，就此分別。此別或是永別。」說著，鄭康成伸手輕輕拍了拍白芍肩膀，轉身往外走。
白芍跟著往外送，馬五小翠跟在她身後。穿過一個個庭院，來到鄭府大門。大門內外早已站著眾多家僕。出了大門，車隊就在眼前等待。白芍靜默著，和眾人送鄭康成上車。赤芍上前和白芍摟抱了一下，而後含淚與鄭康成上了同一輛車。
鄭康成在車上探出身來問白芍：「你現在決定何去何從？」
白芍搖了搖頭，說道：「人生渺茫，不知何去何從。」鄭康成說：「人各有志。你若去許都，可仍帶小翠。馬五留下管鄭府。若我客死他鄉，鄭府一幹事宜我已交代給馬五。」說著，鄭康成揮揮手說道：「啟程。」
幾輛馬車在百十騎的前後護送下出發了。
白芍與小翠馬五及眾人站在那裡看著車隊遠去消失。
正值此時，徐州刺史雷震率數騎在徐州刺史府前下馬。門前戍衛兩邊肅立，旗杆上飄著「欽差曹丕」的旗幡。領軍將領拱手向雷震行禮。雷震將馬交給隨從，大步進到刺史府內。刺史府大堂內，曹丕正當堂而坐，身邊立著幾個隨從。
雷震進來，對曹丕拱手行禮，而後在曹丕一旁坐下，說道：「啟稟欽差曹丕將軍，鄭康成與其外孫女赤芍說是去老家密縣掃墓，估計是要轉道投奔袁紹，要不要派兵追趕攔截？」曹丕說：「攔截住了，往下如何？」雷震說：「等請示了丞相鈞旨之後，再說。」曹丕略一想，搖頭道：「鄭府的刺客，丞相尚且派丕護送回來，鄭康成要出行，無論掃墓還是投袁，丞相絕不會阻攔。按我的領會，丞相對鄭康成絕對會聽之任之。」雷震說：「那卑職……」曹丕說：「就隨他去吧。丞相對鄭府的事，現在只關心一件，主簿回不回許都、何時回許都。此事甚難。我今日就準備到鄭府登門拜訪主簿，以探虛實。」
正此時，又有百十騎將士護送一輛馬車在徐州刺史府門外急停住。
軍師荀攸下得車來，護送將士早有人先下馬對門衛報道：「軍師荀攸大人到。」守門將士說要去稟報欽差大人曹丕將軍和刺史大人雷震，荀攸一甩袖子說：「不用了，我徑直進去就是。」說著就往裡進。早有門吏趕在先高聲報道：「荀攸軍師到。」曹丕聞聲與雷震迎出大堂。曹丕拱手行禮道：「荀軍師，哪陣風把你刮來？」荀攸也同時拱手還禮：「曹將軍，雷大人，我這裡請了丞相鈞旨，特趕到徐州來請主簿的。」曹丕說：「我正想去鄭府拜訪主簿。」荀攸說：「不如你我同去。主簿勢必難請，若請不回，丞相那裡無法交代。」出得刺史府來，荀攸說道：「曹將軍也不用騎馬了，與我同乘一車即可。」二人上車，在百十騎護送下片刻來到鄭府門前。荀攸與曹丕下得車來，早有護送的將領對守門家僕高聲報道：「軍師荀攸與曹丕將軍欲拜訪主簿大人。」守門家僕立刻有人轉身進去稟報。
荀攸與曹丕站在大門台階下耐心等待。一隊人馬在鄭府門前一動不動。荀攸對曹丕調侃地說了一句：「對這個主簿，還真不敢造次。」過了一會兒，去稟告的家僕出來了，說道：「有請荀軍師、曹將軍入府。」荀攸與曹丕便入了大門，跟隨家僕穿庭過院，最後來到鄭康成書房。另有幾個家僕在書房門口侍立，伸手請進。荀攸與曹丕進到書房來。
白芍正在那裡靜坐，這時迎上來。荀攸、曹丕拱手行禮：「主簿還好？久久未見。」白芍也還了個禮，說道：「二位大人屈尊就下，所為何事？」曹丕和荀攸相互看了看，曹丕先說道：「丕原本就想登門拜訪主簿，恰荀軍師趕到，所以一同來了。」白芍請二人坐，家僕丫環們上得茶來。
白芍等上茶畢，略揮了一下手，眾人退下，唯剩小翠立在白芍身後。
荀攸說道：「我奉丞相鈞旨來徐州，是專程請主簿回許都的。」他停了一下，看白芍。白芍聽著。荀攸接著講：「丞相給主簿信中說，日日翹首以待，不僅確是實情，而且言太簡，意未盡。丞相自主簿離去，確實茶飯無心。」荀攸說到這裡停住，察言觀色白芍。白芍依然安靜聽著。荀攸接著說道：「我曾讓丞相給主簿的信中加上幾句『思君心切、寢食不安、頭風病又犯之類』，以動主簿之心。」荀攸把話停在半截，看白芍。白芍看了荀攸一眼，微微一笑：「荀軍師大智謀有，小聰明也不乏。」荀攸得趣地笑笑，接著說道：「但丞相說，演苦情戲，以動他人惻隱之心，此等舉動，大丈夫所不為也。這是丞相原話。」白芍淡淡地諷刺道：「那還不是丞相做大做習慣了。這點，丞相倒要學學劉備的小本買賣。」
荀攸接著說道：「他深知主簿稟性，寫了第一封信，說是扣押赤芍等三人以待君歸。後又覺不妥，再追一信，說對主簿絕不可用這種有要挾之嫌的手段。丞相說，主簿回不回許都，他絕不強勉。」白芍或許是想到了曹操來信，眯了一下眼，說道：「這一條算丞相看得明白。」
荀攸接著說道：「現已入夏，年內袁紹必要興兵大戰，此戰非同往常，勝負在此一舉。請主簿務必回去助丞相一臂之力，丞相那裡缺不得主簿。」白芍說道：「勝負乃兵家常事，況且我不懂軍事，去也未見得有助於丞相。」荀攸話被擋，與曹丕交換了一下眼色，接著說道：「此次勝負非一般勝負，勝必存，敗必亡。話說得重了，丞相之生死也在這數月之間。莫非主簿就此生離死別，再不見丞相一面了？」
此話來得重，白芍聽了不語。屋內靜了片刻。
過了一會兒，白芍輕聲嘆道：「還是讓丞相當心點吧。」
荀攸跟問：「當心何事？」白芍想了想說：「我練百日功前，曾去一信，信中曾給丞相一言，人木耳方二三。」荀攸聽了，和曹丕交換了一下眼色，而後說道：「主簿此言，荀攸已然知道，主簿是告誡丞相要防朱六，但攸今日不得不告知主簿，朱六這次擋了赤芍行刺，很得丞相信任。上次，看了主簿信中告誡，丞相未讓朱六再隨軍總管中軍帳，但這次丞相已對朱六有諾，答應他再次隨軍總管中軍帳，日夜服侍身邊。」白芍一下愣了：「有這等事？」荀攸看準了白芍的反應，接著「下藥」：「朱六曾當著我與曹將軍的面對丞相講，只因主簿有話，故丞相才疑他。」白芍思忖不語。荀攸接著說：「朱六還說，此次赤芍去許都行刺，主簿必定知