董承一聲吆喝，來了家僕多人，將秦慶童及侍妾元英分彆扭送到兩間相鄰的冷房裡。董承怒氣沖沖命令道：「將賤婦先關起來，等會兒由我親自拷打。將這背叛主子的奴才現就活活打死。」眾人齊聲應道：「領大人旨。」就把元英鎖入冷房，這邊拿起棍棒，準備對秦慶童開打。夫人崔氏聞聲趕來，低聲勸道：「大人，秦慶童是有罪，但還罪不當死。他從小孤兒，領到府中長大，多年來也算勤懇，請大人饒他一命。」董承怒道：「就是如此放縱，才有今日之犯上。汝等下去，我親自來打。」說著，奪過眾人手中的棍棒。眾人見董承有令，紛紛退下。
董承掄起棍棒，劈頭蓋腦毒打秦慶童。
秦慶童反綁雙臂，一邊將頭躲過棍棒，一邊高聲道：「大人親自打，好！」董承邊打邊罵：「你這混賬還嘴硬，好個什麼？」秦慶童被打得躺在地上，嘴裡嚷著：「好！好！」董承發狠道：「好，我就好好打你！」邊打邊開始用力喊數：「一，二，三，四，五……」打一下，數一下，有如打夯喊號子，給自己發力。這樣一直打夠五十，秦慶童被打得皮開肉綻，嚷道：「這五十棒，我偷大人的情，有罪也算抵了。」董承打斷了一根木棒，又換了一根，說道：「你居然敢偷到主子頭上。」接著又打，「五十一，五十二，五十三，五十四……」秦慶童已被打得遍體鱗傷，無力掙扎了。董承發著狠力，一棒一棒數著，打夠一百，準備喘喘氣住手。秦慶童呻吟著說道：「又有這五十下，崔夫人從小對我的照料之情也算還了。大人，你放我走吧，從此，我與大人算是了了。」董承歇歇手，怒氣再次上來：「你這膽大妄為的家奴，居然偷到我的頭上。」說著，又掄棒一邊數一邊打起來。秦慶童被捆著雙手趴在地上，掙扎著抬起頭喊道：「董大人，我已經不欠你了。我侍候你這麼多年，你今日居然如此心狠。再打，我就和你結下仇了！」
董承一聽此話，更添了火氣：「你竟還敢結仇！」他一邊數著一邊打得更用力了。秦慶童被打得近乎昏迷，掙扎著說道：「大人還不停手，你已經欠下我了。我只要有一口氣，必將報仇。」董承一聽此話，高舉猛打：「我打死你，讓你報仇！」這樣數著數，整整打滿一百五十棒。秦慶童早已趴在那裡一動不動了。董承踢了秦慶童一腳，見沒反應，又恨恨地哼了一聲，撂下棒子，轉身出門，對守在門口的一個家僕說道：「將門鎖上。」
董承氣呼呼走了。家僕將門上了鎖，左右看了看，覺得穩妥，也走了。
冬夜的雪下得比方才更緊了。董府內房影幢幢。偶有巡夜家丁拿著刀槍棍棒走過。過了許久，秦慶童蘇醒過來。他咬牙蹭到牆角，將背捆雙手的繩索磨斷解開，而後慢慢醒過麻木的雙臂，掙扎著站起身，將兩扇門拉開，從中間的門縫看到外面的門鎖。他撿起地上的一根鐵條，小心諦聽著外面的動靜，幾次嘗試後將門鎖撬開，再慢慢挑開鐵鏈。那聲音在夜晚的寂靜中稍有些刺耳。終於，他小心翼翼地把門打開了，人走出來，東西張望著，又將門重新鎖上，一如原樣。他來到相鄰的冷房門前，輕聲喚道：「元英。」元英站在門裡說道：「你要跑？」秦慶童說：「是。」元英說：「你被打得傷不輕吧？聽見打你的聲音了。」秦慶童說：「傷再重也顧不得了，逃命要緊。」元英說：「帶上我一起逃吧，和你到深山老林里做夫妻，也勝似關在這大院里不人不鬼地活著。」秦慶童道：「我這次帶不了你，你翻不了牆。我逃出去，自會報仇，將你救出。」元英在門裡啜泣了兩下：「也不知道你這一走，我還有沒有活路……你快走吧。」
秦慶童說：「我還要回我住房，帶一兩件報仇的東西，你安心等我。」秦慶童貓著腰，像野貓一樣機警地躲避著董府院內巡夜的家丁，潛回自己住房，脫下浸滿血漬的衣服，換了一身乾淨衣服，取了幾樣東西，其中包括一個畫軸，而後又像野貓一樣躲藏著來到後院圍牆，爬上樹，攀著橫生的樹杈逾牆而出。落地後，他辨認了一下方向，就在雪花飄飄的街道上急奔。
正值此時，巡夜的家丁巡到關押秦慶童的冷房前面。他看了看門前雪地上凌亂的腳印，有些疑惑。又趴到冷房門口諦聽了一下，裡面沒有動靜。他叫了幾聲：「人呢？」裡面也沒有反應。他想了想，匆匆扭頭去報告。一會兒，同來一個管事的家僕，拿著鑰匙將鎖打開。推開門看已空無一人，地上只剩磨斷的繩索。兩人說：「壞了，快去稟報大人。」兩人奔到書房，董承正歪倚著案幾小寐，一聽秦慶童逃了，勃然而起，喝道：「立刻分幾路騎馬去追，務必抓回來！」
同一天夜裡，曹操背著手站在大堂門前，看著飄飄雪花來了興緻，對站在一旁的白芍說道：「如此雪夜，不可多得。再過幾日就是元宵節，街景必然別有情致。我想邀主簿一同微服出行，觀觀夜市，何如？」白芍高興道：「那自然好。」曹操呵呵一笑，叫道：「來人。」管家朱四應聲過來。曹操說：「我與主簿要微服出行，你去安排行頭。」朱四疑惑著還未張嘴，李典匆匆進來：「啟稟丞相，吉平太醫今夜又去了董承府上，方才離開。加上前幾日他去的王子服家、吳碩家，都是可疑戶。」曹操一擺手：「繼續監視就是。李典你來得正好，孤要微服出行，你也趕快換裝，隨行護衛。」李典說：「軍師郭嘉昨日不是剛從官渡送來軍情急報，袁紹軍隊又有調動。」曹操一笑：「袁紹說攻許都，幾個月屯兵黎陽都未開戰。汝等放心，他那裡即使真的出兵，三五日後我再調動軍隊都來得及。袁紹純粹是個大而無當的樣子貨。」他又看管家朱四：「怎麼還不去準備？」朱四道：「這幾日風傳袁紹派了刺客到許都，丞相還要小心，不外出為好。」曹操說：「何至於驚嚇若此？袁紹那邊肯定風傳孤派去更多刺客呢，不要自己嚇自己。」
朱四問：「您和主簿微服出行，扮何身份？」
曹操一指白芍：「主簿不如就女扮男裝吧，扮成一個大家闊少，衣帽可遮得嚴些。」朱四道：「丞相呢？」曹操逗趣一笑：「我就扮個管家吧，侍候少爺的。」白芍撲哧一笑。李典道：「不妥。丞相到哪裡都要打聽發問，這當管家的再大是個老奴，隨便發話不合適。一看就假。」朱四接話道：「丞相還是扮老爺吧，老爺、少爺父子倆。」曹操呵呵笑了：「好，我扮演父親，肯定不走樣，該慈則慈，該威則威，不用裝。」李典則說：「我就連管家帶夥計一人全包了。」朱四又道：「還是多帶些人，遠遠跟著。」曹操一指李典說道：「有這萬夫不當之勇，還不夠？」
曹操、白芍、李典三人喬裝出了曹府。雪花飄飄，正月里的許都街道還算安謐。曹操走得很有興緻，說道：「曹丕揭榜任許都太守，一年期限快到了，有那麼點一年大治的意思。孤今夜也算再實地考察一番。」白芍則東西瀏覽，面帶欣喜。
沒走多遠，有一商鋪門前亮著一串燈籠，還開著店門。
曹操走上去問道：「掌柜做何生意，為何夜晚還未關門？」店主是個戴著瓜皮帽的小老頭，上來說道：「我這鋪子是賣年貨的。正月十五前百姓還要添補些年貨，所以夜晚還開著張。」曹操問：「今年生意如何？」店主道：「比去年強多了。」曹操問：「強在哪裡？」店主說：「橫徵暴斂少多了。」曹操說：「少多了，就是還有？」店主說：「個別總難免。」曹操問：「還有呢？」店主說：「往年官匪一家，現在不一家了。」曹操說：「兩家了？」接著問，「為何有此變化？」店主笑道：「客官看樣子是從外地來的，也想在許都開店？」李典在後面說道：「我家老爺是做大生意的。」店主說：「看著就是財大氣粗的樣子。」他指著旁邊相挨的一家飯鋪說道：「請幾位到飯鋪里坐坐，那也是小人開的。」店主將曹操、白芍、李典三人讓到飯鋪里坐下，問：「這位大爺，這位少爺，要點什麼？這裡羊肉湯、燒餅是風味小吃，獨此一家。」曹操說：「我就羊肉湯燒餅吧，給這位少爺來碗素一點的。」店主說：「麵筋豆腐湯，現成的。」李典添話道：「我也是羊肉湯燒餅即可。」店主吩咐夥計去張羅，而後與曹操接著說話：「大爺剛才問，許都為啥有這變化？就是曹丞相讓他兒子曹丕揭榜當了許都太守。曹丕那小子，管他們管得可狠呢。」曹操問：「他們是誰？」店主說：「衙門裡各種管事的唄。曹丕若不管他們，他們還不都胡來？可是，曹丕那小子也只能這樣狠管他們。」曹操問：「為什麼？」店主說：「他老子曹丞相管他更狠，聽說哪天曹丕幹得不好，曹丞相會親自上手拿鞭抽他。」曹操說：「啊，這當父親的豈不太過分了？」
店主搖頭道：「不過分，不抽不行啊。」
看著湯餅熱氣騰騰端了上來，曹操三人吃喝開了，店主又接著說道：「這天下萬物都得被管。老鼠沒貓管，還不成災了。可貓還怕狗呢，沒狗貓就稱王了。狗還怕人呢，人管著它。人怕當官的，當官的還怕更大的官。總有一怕，總有一管。不管，還有王法嗎？再大的官還怕皇上呢。」曹操問：「皇上有怕的嗎？」店主說：「怎麼沒有，自古以來皇上還怕百姓造反呢。」曹