劉備在自己的公館後院開了一塊菜地，每日在那裡種菜。
這日如往常一樣，他在菜地澆水除草忙碌，關羽和張飛則在後院另一處立著箭靶射箭，有一穿著普通百姓服裝的人匆匆來到劉備公館大門外，他就是董承府的家奴秦慶童。秦慶童看了看左右沒人，便對門吏說：「請速稟報劉皇叔，董承董國舅前來拜訪。」門吏問：「人呢？」秦慶童一指遠處：「那頂過來的轎子即是。」門吏趕忙跑到後院菜地，通告劉備：「啟稟大人，董國舅登門來訪。」劉備聽了，先凝神一思，而後放下農務，擦了擦手，將搭在籬笆上的袍服換上，匆匆來到大門迎接。一頂簡樸的便轎已停在門口。董承從轎子里出來，左右張望一下，匆匆拾階而入。劉備立刻把他請進公館，又一路邀到亭閣入座。
關羽、張飛聞訊而來，一左一右立在劉備身後。
劉備吩咐擺上酒水果品後，揮手讓僕人退下，問道：「國舅何以如此簡裝出行，突然來訪？」董承說：「白日里無論乘大轎還是騎馬來訪，都難免招搖，若夜晚來此更易讓一個人起疑，此人我不說劉皇叔也該知道。既不能白日來，又不能夜裡來，只好這樣隱形埋跡乘一便轎於前後無人時到你公館，來此不易呀。」劉備舉酒說：「先飲一杯，再從容言之……國舅此來，有何要事？」董承舉酒一飲而盡，放下杯子說道：「開門見山，那次天子田獵之時，雲長拍馬舞刀欲殺曹操，劉皇叔搖頭擺手制止他，是為什麼？」劉備大驚。關羽也很驚訝。劉備問：「國舅何以知曉？」董承說：「那日雲長發怒，我所親見，並不曾說與外人，皇叔不要擔心。」劉備見不能隱諱，一指身後的關羽：「舍弟那日見曹操行為僭越，侵犯皇威，故不覺發怒了。」董承看了關羽一眼，舉袖掩面哭道：「朝廷的臣子若盡如雲長，何憂不太平哉！」劉備看著董承掩泣，卻面露思量，顯然在判斷董承此言之真偽，接著佯言道：「有曹丞相治國，何憂天下不太平？」董承聽此言變色而起，說道：「劉公乃漢朝皇叔，故而董某剖肝瀝膽以實相告，公何以詐我？」劉備伸手拉董承坐下，沉穩說道：「如此朝政，劉備也是恐國舅有詐呀，方才那話不過試探耳。」董承搖頭嘆道：「你我無須相詐試探。你皇叔，我國舅，都是陛下之至戚，榮辱相關，命運不二。我今日冒死前來拜訪，實是事關緊要，非同尋常。」說著，從懷中貼身處取出漢獻帝的密詔遞劉備：「公自看之。」劉備展開一看，不勝悲憤，道：「天子如此血詔，臣備赴湯蹈火，在所不辭。」董承說：「今我不僅帶來了陛下血詔，還帶有另一樣東西。」說著又掏出白絹一幅，展開：「陛下讓我糾合忠義兩全之烈士，殄滅奸黨，這裡已糾合六人簽名畫字，立此歃血之盟。請皇叔看。」
劉備接過盟書，一邊看一邊小聲念出簽名畫字的名字：「六位忠義兩全之士：一、車騎將軍董承；二、工部侍郎王子服；三、長水校尉種輯；四、議郎吳碩；五、昭信將軍吳子蘭；六、西涼太守馬騰。」劉備念著看完了，說道：「公既奉詔討賊，備何敢不效犬馬之勞。」董承立刻拜謝。劉備說：「國舅何用如此？」董承說：「皇叔入盟，社稷有救，承能不拜謝？現便請皇叔簽名畫字。」劉備立刻拔下張飛隨身佩劍挑破手指，直接用血指簽名畫字，然後將盟書鄭重遞給董承。董承將密詔和盟書妥當收起放於貼身處，說道：「再請三人，共聚『十義』，可圖國賊。」劉備說：「此宜緩緩施行，切不可泄露。」董承道：「皇叔言之有理。董某不再久留，以免走漏風聲。」說著相別而去。
劉備起身又往後院菜地走，邊走邊脫下袍服，準備接著種菜。關羽、張飛二人說：「國舅才與兄談完如此大事，兄何以不留心，而忙活這些小人之事？」劉備嘆道：「此非二弟所知也。」關、張二人相視一下，不再多說，告劉備：「那我二人到郊外習射去了。」劉備說：「隨二弟。」
董承出了劉備公館，一頂在路邊等候的便轎立刻飛奔過來接上他。秦慶童跟在轎邊低聲問道：「大人還去哪裡？」董承在轎里說：「先回府，再去宮裡。」秦慶童對前面的轎夫說了一句：「先回府里。」然後匆匆走到前面去了。
這時，街道上過來一支雄赳赳的隊伍，是許褚、張遼騎馬帶著七八十個將士迎面而來。董承讓轎夫靠邊停下讓路。後邊又騎馬過來數人，在董承的轎旁停住，大聲問：「許褚、張遼二位將軍去哪裡？」董承從轎簾縫看著，聽見許褚、張遼答道：「噢，是孔融孔大人。丞相令我們去請劉皇叔。」孔融說：「何事？」許褚、張遼說：「不知。」孔融帶著幾人騎馬過去了。許褚、張遼則領軍向劉備公館方向急去。董承掀開轎簾前後看看，頗起疑，又揮手令轎子快行。
許褚、張遼領眾人到劉備公館門口下馬，而後徑直往裡進。門吏擋道：「請等稟告皇叔。」許褚、張遼將人一撥：「丞相有命，等不得。」便進去了。許褚、張遼引數十人到了後院，正在澆水種菜的劉備見許褚、張遼等一眾人馬一臉吃驚。許褚、張遼說：「丞相有命，請皇叔便行。」劉備驚問道：「有甚要緊事？」許褚說：「不知，只叫我們前來相請。」劉備雖驚疑，但依然沉穩道：「容我整頓換衣後隨你們去。」
劉備說著對一旁的隨從使了個眼色，隨從明白，悄然離去。
相府內曹操與白芍在大堂坐。曹操說：「上次田獵後，已與郭嘉、荀攸等人議及殺不殺劉備，孤力主不殺，二位軍師力諫殺，當然最後是孤說了算。主簿那日曾有諫議，可對劉備曉之以利害。我也說了，要尋個機會敲打一下劉備，但此事遲遲未行。今日聽說董承偷偷拜訪他，頗顯蹊蹺。所以特派許褚、張遼帶人驟然請他前來，先要驚他一驚，然後再從容敲打。」白芍聽罷只是點了點頭。曹操疑惑地看著白芍：「你怎麼顯得有心事？自從那次進宮見了伏皇后，你似乎一直有心事。」白芍有意顯得開朗一笑：「沒有。」又轉移話題道，「丞相打算如何對劉備曉之以利害？」曹操說：「對這等英雄人物，自然有對英雄的別樣方法。」正說著，門吏來報：「稟報丞相，許褚、張遼二將軍已同劉皇叔一起到。」曹操剛說「請」，許褚、張遼二人已同劉備到了大堂門口。
曹操笑著起身迎客，對劉備說道：「你在家裡做的好大的事啊。」
一句話竟嚇得劉備面如土色。曹操瞄了他一下，心中明白，上去拉住劉備的手說：「咱們往後花園去。」劉備身不由己跟著曹操往後花園走。
曹操略揮了一下手，示意白芍跟隨。
曹操手拉手同劉備進到後花園，才說了一句解扣的話：「玄德學種菜不容易呀。」劉備這才放下心來，敦厚地笑笑，說：「無事消遣而已。」曹操一指園內幾棵杏樹，上邊已青杏累累，說道：「方才見枝頭梅子青青，忽然想起去年帶兵征討張綉時，道上缺水，將士皆渴，吾心生一計，揚鞭虛指前方說，『前面有梅林，到那兒可以痛快吃一頓』。軍士聽說此話，大都想起吃青梅的酸勁，人人口裡皆生唾液，結果都不渴了。所謂『望梅止渴』。今日又見此梅，浮想聯翩，不可不賞。又值煮酒正熟，故特邀玄德來小亭一會。」
劉備心神方定。
兩人到了亭子里，台案上早已擺好佳肴，一壇煮酒，幾盤青梅。曹操這才回身介紹白芍：「這是我的相府主簿白芍，鄭公鄭康成的外孫女，據說你們見過面。」白芍上來行禮：「劉皇叔萬福。」劉備看著白芍微笑道：「備在徐州時常去府上拜訪，求教你外祖父，多次見你，今日重會，愈加人才了，你現在已是名滿京都。」曹操哈哈一笑，與劉備面對面坐下，開懷暢飲。
白芍坐在一側很有興味地看著二位英雄對飲說話。
曹操一邊舉酒與劉備共飲，一邊說道：「今日借著酒興，與玄德說幾句直爽話。最近以來頗有人說你劉玄德有殺我曹操之心。」劉備大驚：「何有此言？」曹操不以為然地一擺手，接著說道：「又有人說，即使劉玄德還未有殺曹操之心，其弟關羽、張飛已露殺心。」劉備更驚，放下酒杯筷子說道：「又何有此言？」曹操依然不以為然地笑笑，舉酒一飲而盡，說道：「他們這樣說，或是有所見聞，或是有所猜疑，或是捕風捉影，我並不當真。天下事很明顯，四百年漢朝至今運道已衰，吾扶漢是勉為其難，你劉皇叔更是扶漢之心不容置疑，你我同志，何至於相互殘害？你二位兄弟暫且不說，劉皇叔萬萬不會有害曹之心。好了，我講這些不是讓你生疑，而是讓你去疑。來，以此痛飲使任何芥蒂都渙然冰釋。」說著又舉酒。劉備也只得舉酒。這樣飲了幾杯，忽然亭外陰雲聚集，驟雨將至，幾個家僕在亭外遙指天空說道：「雲中見飛龍翻騰。」
曹操來了興緻，邀劉備一邊飲酒一邊憑欄觀看。
曹操指著天上如龍翻滾的陰雲對劉備說道：「玄德兄是否知道龍的變化？」劉備說：「未知其詳。」曹操說：「龍能大能小，能升能隱；大則興雲吐霧，小則隱介藏形；升則飛騰於宇宙之間，隱則潛伏于波濤之內。方今之時，龍乘時變化，如同人得志而縱橫四海。龍之為物，