曹操在宮門堵住董承，檢查了其穿系的錦袍玉帶，一無所獲。看著董承乘轎走了，他疑竇叢生，也只能上轎回府。在前擁後護下氣勢威武地路過街道，他依然狐疑未消。他躁了躁腳，轎停下了，有騎馬將士湊近轎子聽令。曹操吩咐道：「立刻傳令二位軍師召集文武要員到相府會議。」將士一聲「得令」，馳馬前驅了。
曹操在親兵護衛下回到相府，徑直昂首入了大門。早有人迎上稟報：「二位軍師與眾將軍都已到齊等候。」曹操頭也不點進入大堂。
荀攸、郭嘉、曹丕、李典、許褚、張遼等文武兩班人已分列左右。眾人一齊行禮：「恭迎丞相。」曹操略點頭，當堂坐下。白芍已在一側坐定，鋪展好紙張筆墨準備書記。曹操一掃左右，開言道：「汝等都知道，孤向來日理萬機，舉重若輕，縱使大兵壓境也不當回事。但今日兩件事卻有些舉輕若重，心中放不下了。一件，得知袁術密使昨夜入楊彪太尉府宅溝通，我雖已下令四面暗控，只等密使出來將其抓捕，連楊彪回信一併查獲。然此事必然連帶干係甚廣。還一件，方下早朝，皇上便宣董承匆匆進宮，入太廟上功臣閣密談。此事看似平常，實甚詭異。彼為國舅，無人可輕舉妄動盤查，孤不得不親自出面將其堵在宮門，正逢他穿戴聖賜錦袍玉帶出來。我連說笑話帶施壓，總算讓他解脫了袍帶。孤反覆查看，並未發現任何夾帶，只得放他走。但心中之疑，仍不可解。今與諸位緊急會商，你等不可敷衍，一人一句，須直截了當，議完孤即處分發落。郭嘉軍師，你先說。」說著他一指郭嘉。
郭嘉從容說道：「丞相向來行事簡約，今所謂舉輕若重者二事，實是特別重大。太尉楊彪勾結袁術、袁紹，此謀若成，裡應外合，足以撼動京師。車騎將軍國舅董承本已皇上之至戚，朝廷之重臣，現宮內若對他有何密旨，必是有關政變。此二事有一事忽略，都可能失之毫釐，差之千里。丞相慎重，至為必要。」曹操又指荀攸：「荀攸軍師講。」荀攸說道：「對楊彪，丞相一直能拉攏就拉攏，能軟化就軟化，逢其大壽還贈送厚禮。但此一時彼一時，現田獵借箭射人案發後，其子楊雕敗露被殺，其與丞相已成難調和之勢。對此不可再存幻想。當下只需有機會即應斷然將其除掉，袁術密派信使，就是給丞相一個機會。而對董承似要長期監視。」曹操點頭又指李典：「李典講。」李典聲音洪亮：「對董承府宅也應暗中布控。」曹操點頭又指許褚：「許褚講。」許褚更聲重言粗：「太尉楊彪在許都與皇城戍衛軍隊中曾有不少親信，雖經丞相調動已削弱一些，但仍不乏其人，對他們是否要採取措施？」曹操點頭又指張遼：「張遼講。」張遼出列拱手道：「啟稟丞相，既然事關京都政變，丞相對駐紮許都周圍的大軍是否也要做些調動？」曹操點頭又指曹丕：「曹丕講。」曹丕說：「借箭射人案，楊雕已伏法，楊彪漏網。此次若抓著袁術密使，並能查獲楊彪回信，楊彪這一頭即可突破。」
曹操又問眾人：「還有人言嗎？」
眾人齊聲答道：「沒有了。」
曹操轉頭看白芍：「主簿是否也有要講的？」
眾人都看白芍。白芍停下書寫說道：「丞相面臨時局變動召集會議，雖確有集思廣益之意，但令一人一句，如此簡約，想必丞相早已韜略在胸。集眾商議，不過是想在眾議中再忖度去疑，最終決斷而已。至此，丞相已無須再問他人，一一下令部署即可。」曹操一聽笑了，對眾人說道：「主簿所言極是。孤從宮門一路回來確已忖度再三。方才眾議甚合孤意。孤意已決，現便指令如下。」曹操略停頓後一一發落：「一、這幾日對楊彪府宅必日夜監控，絕不可使袁術密使走脫。二、對楊彪在京都戍衛軍中的剩餘親信暫不驚動，但要暗中一一監控，若密使被抓，楊彪密信被查獲，則立刻對他們採取措施。三、著令調許都城外駐軍中兩萬人靠近許都，以防不測。調動務必縝密，可以換營為名，不驚動地方。四、對董承府宅立行監視，對出入之人須一一查錄。五、其餘照常，務必如孤一貫所說，要內緊外松，不可驚擾朝政，不可絲毫擾民。」
眾人一一遵命。
晚上，曹操與卞夫人在後堂吃飯。曹丕匆匆進來：「稟報父親，」又對卞夫人行禮道：「母親，我有要事稟報父親。」曹操一邊從容吃著一邊說：「講吧。」曹丕說：「費庄滅門案主犯丁鐸已抓捕歸案。」卞夫人一聽吃驚了：「費庄滅門案，殺了十幾口人那樁大案？丁鐸，不是丁夫人之弟嗎？」曹操點點頭，平靜地用筷子一指：「夫人還吃你的飯，不操這些心為好。」曹丕說：「雖竭力封鎖，還是走漏了消息，丁夫人那邊可能已經……」曹操聽此話，略沉思道：「這就有些麻煩。」
說話間丁夫人撒潑般地衝進來：「你們讓不讓我活了，要逼死我嗎？」她一指曹丕：「曹丕小兒，你當真大義滅親，抓到我頭上來了！」又指曹操：「你們父子二人要名垂青史，拿我丁家人當墊腳石！」曹操冷著臉放下筷子：「還懂不懂國法？」丁夫人將頭飾一拔，披頭散髮撒潑道：「什麼國法不國法，這年頭死幾個百姓算什麼，你們打仗還不是成千上萬的死？天下有多少命案，你管得過來嗎？」曹操喝道：「放肆？」
對跑過來的管家朱四吩咐道：「著人拉她回去。」丁夫人更扯開了嗓門：「你當是我怕你！你養著個小妖精，早不把我們當人看了，別拿國法說事！」這話顯然犯了忌諱，曹操原本一直壓抑，這時臉色變得鐵青，目光陰沉可怕。他冷笑一聲，盯住丁夫人，站了起來，從牙齒縫裡一字一句說道：「不講國法就講家法。來人——」這時幾個老嬤嬤已出現在管家朱四身旁，曹操說：「將她送到磨坊獨自苦役反省三月，不得見任何人。」剛才話一出口，丁夫人已知犯了忌諱，但已破罐破摔收不住了：「你何不拘我三年啊，三個月不少嗎？」曹操冷笑了一聲：「那就三年。」而後背轉過身背起雙手吩咐管家：「執行吧，三年。」
朱四領幾個嬤嬤上來拉扯丁夫人。
丁夫人這時清醒了一點，怔了一會兒，哭著跟人下去了。
半晌，曹操轉回身又坐下。曹丕仍在一旁侍立。卞夫人看看曹操，斟酌地說：「辦案要秉公，但能不能有所變通？」曹操說：「不能。」他指了一下曹丕：「他揭榜上任許都太守，是在御史台諸御史和光祿大夫、諫議大夫、議郎等諸官監督下執政，眾目睽睽，能變通嗎？」卞夫人愣了一會兒，嘆了口氣：「國法不能變通，家法總該能變通吧？說三年還真三年，三個月都不短了。再說，讓她一人獨住磨坊，生活如何自理？」曹操說：「窮人家不都是沒人侍候。」卞夫人說：「還是配個丫鬟過去吧。」曹操又拿起筷子端起碗，看了卞夫人一眼，沒再反對。
入夜，曹操在書房踱來踱去。白芍在琴案旁陪坐。曹操站住說：「今夜不陪孤了，回去歇息吧，孤今夜要等楊彪府那邊的消息。」白芍看了曹操一眼，說：「丞相一定能等到嗎？倘若袁術密使一直不出楊彪太尉府宅呢？倘若他出來並未帶楊彪回信呢？」曹操說：「我諒他今夜必然出來，最晚天亮前會出來，楊府絕非密使久留之地。我也諒楊彪此次一定有回信。此人雖一貫老謀深算，隱而不露，但田獵借箭射人案破，其子楊雕今已伏法，他不得不拚死一搏。我深知此人，此人雖行事多有遲疑，但最後鋌而走險也是他。只給袁術回個口信不起多大作用，必有親筆書信才可立盟大事。好了，你先去歇息吧，若想知分曉，天亮前再來吧。」
白芍退下了。
這一夜曹操通宵未眠。
二更更響，曹丕進來稟報：「啟稟父親大人，夜已二更，楊府那邊還未見動靜。」曹操踱著點點頭，曹丕退下。
夜靜傳來三更更響，曹丕又進來：「夜已三更，快報又到，楊府那邊仍無動靜。」曹操坐在那裡點點頭，曹丕退下。
四更打更聲夜靜傳來，門響，是白芍進來了。見曹操正在燈下看書，白芍說：「已四更了，丞相還在等？」曹丕跟著進來：「啟稟父親，楊府那邊還無任何動靜。」曹操點點頭，曹丕又退下了。白芍問：「丞相還以為必能等到嗎？」曹操說：「當然。」白芍在琴案旁坐下，輕輕撥了一下琴弦，任琴聲在夜靜中消失。她看見曹操一邊看書，一邊用筆在書上批註，問：「丞相在看何書？」曹操說：「《孫子兵法》，此書你恐怕不曾看過。」白芍說：「丞相怎知我沒看過，要我背誦一段給你聽嗎？」曹操放下筆一笑：「那你肯定是看過的，你不說虛話。」白芍沉默了一會兒，說：「不過，我不喜歡兵書，兵不厭詐之類。」曹操笑道：「文武之道，一張一弛。此文武既是周文王、周武王之文武，也是尚文、尚武之文武。你是尚文，不尚武。像李典、張遼等，是尚武不尚文。」白芍微微一笑：「丞相是文武兼備了？」曹操說：「不誇張，有一點。」
白芍諦聽了一下外面靜夜，說：「快五更了，丞相還不改口嗎？」
曹操說：「必等到，絕不虛言。」為幫曹操熬夜，白芍有意揶揄道：「你這樣肯定，如若落空