董承受漢獻帝賞賜錦袍玉帶乘轎回到家。一下轎門吏、家奴秦慶童早在大門口迎接。秦慶童侍候著董承上台階進了大門，驚喜奉承道：「這錦袍玉帶果真是皇上所賜？」董承不願與家奴多說：「是。」秦慶童本想討個好，沒想到董承臉色並不好看，就不再說了，只站在一旁打量董承身上的錦袍。
董承入到廳堂，崔夫人與侍妾元英一併迎接。二人都看著董承穿系的錦袍玉帶眼睛發亮。崔夫人驚喜道：「陛下所賜？」董承轉頭瞥了一眼，秦慶童知趣，無言退下了。臨退與元英對了一眼。董承這才坐下說：「陛下親領我入太廟，上功臣閣，憶念我當年護駕之功，將他穿系的錦袍玉帶解下賜我。」崔夫人說：「那大人該高興才是，為何愁眉不展？」董承不便講，只能長嘆一口氣：「聖恩難報啊！」崔夫人說：「大人累了，剛下朝又入宮，讓元英給你料理侍候一下，我去讓廚子備餐。」
崔夫人退下了。元英走到董承身後給董承捏了兩下肩膀，又將董承的腦袋慢慢放倒枕在自己胸脯上揉起來。董承有些不耐煩地說：「你是不是又自己犯騷拿我的腦袋來解乏？」元英眯眼惺忪地晃悠著身體嗔道：「輪不上用大人身體，還不讓用用腦袋呀。」董承真不耐煩了，抬起頭擺了一下手：「今日沒心思，免了。」元英訕訕地退下。
董承脫下錦袍舉起來察看，沒發現什麼，又搖搖頭穿上。拿起玉帶又看，似乎也沒有什麼。這時崔夫人進來了：「大人，怎麼不讓元英侍候了？」董承道：「心中有事。」崔夫人說：「先用餐吧。」董承一揮手：「飯也不想吃，我實有大事中之大事！」
董承這日一直心緒不寧。到了夜裡，一人獨坐書院，在燈下將錦袍反覆看了，仍無任何發現。他背手而踱，自言自語道：「聖上賜我袍帶，命我細觀，必有其意，今不見痕迹，何也？」又取玉帶檢查細看，乃白玉玲瓏，碾成小龍穿花，背用紫飾為襯，縫綴整齊，並無破綻。董承百思不解。此時有動靜，門被輕輕推開，他喝問：「誰？」是侍妾元英，夜裝素麗，雲鬢芬芳，說：「想問大人是否要服侍？」董承揮了揮手：「我這裡獨自夜讀，不用侍候。」雲英看了一眼董承手中的玉帶，欲言而止，退出了。董承又拿起玉帶在燈下觀看，仍無任何發現。窗外又有輕聲咳嗽，他喝問：「哪一個？」窗外答道：「是小人秦慶童，想問大人夜深要何侍候？」董承煩了：「早已有言，今夜無須任何侍候！」窗外秦慶童道：「那小人退下了。」
董承略生疑惑地看了窗戶一眼，站起走到門口，推門出來，唯見一片月色，靜無人影。他又回到房中，拿起玉帶反覆查看尋覓，仍無所獲。他將玉帶放至案几上，無奈搖頭。良久，苦思不得其解，睏倦襲來，正想伏案而寢，忽然燈花落於玉帶上，燒著背襯。董承急忙用手擦拭之，已燒破一處，裡面微露素絹，且隱見血跡。董承驚駭，急取刀拆開視之，展開的竟是漢獻帝手書血字密詔。他初覽一遍已涕淚交流，而後起身背靠台案朝窗站定，拿起血詔宣讀：「朕聞人倫之大，父子為先；尊卑之殊，君臣為重。近日操賊弄權，欺壓君父；結連黨伍，敗壞朝綱；敕賞封罰，不由朕主。朕夙夜憂思，恐天下將危。卿乃國之大臣，朕之至戚，當念高帝創業之艱難，糾合忠義兩全之烈士，殄滅奸黨，復安社稷，祖宗幸甚！破指灑血，書詔付卿，再四慎之，勿負朕意！建安四年春三月詔。」董承宣讀完，將詔書供放於台案上，而後轉過身，背南朝北向詔書跪拜道：「臣受詔遵旨，赴湯蹈火，在所不辭。」董承再三拜後方起身，拿起血詔，涕淚滂沱。
這一夜，董承在書院通宵未寐。踱踱，無計可施，又坐下看血詔；反覆看血詔又無計可施，便又長嘆一聲站起踱步。到天亮，坐在那裡將詔書默讀再三，搖頭嘆息自語道：「這滅曹，居然無計可施……」思忖未定，又伏案而卧。
清晨，工部侍郎王子服忽來拜訪，目光矍鑠，面相耿直。門吏還未張嘴，王子服就爽快說道：「快去報工部侍郎王子服登門拜訪。」門吏還未轉身往裡走，家僕秦慶童已出現在大門口：「是王大人，我家董大人在書院通宵未眠，此時似正伏案而寐呢，大人……」王子服快人快語：「你們都不用報了，我自去拜會。」一邊往裡走，一邊對為難的秦慶童說：「汝等靠邊，他豈敢怪罪我王子服唐突？」門吏與秦慶童都不敢阻攔。
王子服徑直入了書院，進了書房，見董承果然伏案熟睡。王子服猶豫著是否叫醒他，於是圍著董承轉圈踱了一會兒，忽然發現董承袖底壓著一方素絹，竟微露一個「朕」字。王子服大疑。他想了想，輕輕抽出素絹，展開看了大驚。而後神情堅毅地點點頭，將素絹藏於袖中，呼喚董承：「國舅好自在，虧你如何睡得著！」董承驚醒，連忙要掩藏詔書，一摸袖下沒有，再四下找，不見蹤影，頓時嚇得魂不附體，手腳慌亂。王子服看在眼裡，說道：「汝欲殺曹公，吾當出首舉報。」董承明知密詔落於王子服手中，慟然泣道：「子服兄若如此，漢室休矣！」王子服說：「吾戲言耳。吾祖宗世食漢祿，豈無忠心？願助兄一臂之力，共誅國賊。」董承說：「兄有此心，實國之大幸！」王子服說：「行此義舉，應當於密室共同簽名立盟書，各舍性命，不怕夷三族，以報漢君。」董承一聽大喜過望，立刻取出白絹一幅鋪開，而後取刀刺指流血，以筆蘸血，說道：「君寫血詔，為臣立血盟。」而後邊寫邊念道：「盟書：為正大漢社稷，為報天子聖恩，吾等誓誅國賊曹操，雖死無悔！立盟者簽名畫字如下：……好，我已寫畫完畢。」董承先書名畫字，後遞筆王子服。王子服也慨然刺指蘸血書名畫字於後。書畢，王子服說：「吾二人再各尋心腹與至厚之交，共同參與此謀，人多勢大方可成事。」董承說：「滿朝大臣，唯有長水校尉種輯與議郎吳碩是我心腹，二人必能與我同心同事。」
正商議間，秦慶童進到書院稟報：「長水校尉種輯、議郎吳碩二位大人來探望。」董承一聽立刻說：「請。」秦慶童轉身出去。董承一拍台案對王子服說：「說此二人，二人就到，真乃天助我也！」王子服點頭：「天命如此。」董承一指屏後說：「請子服兄稍迴避，容弟先試探二人。」王子服起身避屏風後。
種輯、吳碩二人進來，種輯自是武將氣魄，身材魁梧，一臉絡腮鬍；吳碩文官氣象，清瘦而略矮小。董承迎接二人坐定。書僮上茶。董承說：「種輯兄，吳碩兄，二公如何一早相約而來？」種輯粗喉大嗓，直言直語道：「天子田獵，姓曹的欺君霸道，我一直懷恨在心。昨日實是憤不過，約吳碩兄相談一夜，今日一早特來拜訪國舅，不知國舅是否同樣心情？」董承道：「種輯兄懷恨，董承焉能不懷恨？但實無奈。」他又看著吳碩：「不知吳碩兄如何？」吳碩議郎，雖文人，卻也直率：「我誓殺曹賊，恨無人助我！」種輯一拍大腿，聲音洪亮：「為國除害，雖死無怨。」董承重重地一放茶盅，說道：「這是二兄說的話？」
這時王子服從屏風後出來說：「一個校尉種輯，一個侍郎吳碩，你們二人想殺曹丞相！我當出首舉報，董國舅便是見證。」種輯、吳碩先是大吃一驚，隨後種輯勃然大怒，站起道：「忠臣不怕死！我種輯死做漢鬼，強似你王子服阿附國賊！」吳碩也憤然站起：「我吳碩也死做漢朝鬼，不似你王子服要去歸附國賊！」董承一見，立刻笑著勸解道：「我方才正與王子服商議討賊之事，且正說到你們二公。王侍郎一為戲言，也有試探二公之意。」種輯、吳碩還怒氣未息，似信未信。董承從袖中取出血詔遞給二人：「你們看此就明白了。」吳碩接過先看，看畢揮淚不止：「聖上被逼密寫血詔，為臣的還有什麼理由苟且偷生？」種輯接過又看，看後亦揮淚不已：「除殺曹賊，別無報君！」董承這才又拿出素絹盟書：「要行除賊大事，必立下盟書，我與子服兄已刺指蘸血簽名畫字，也請種輯兄、吳碩兄在盟書上簽名畫字。」
種輯、吳碩都毫不遲疑，拿刀破指，在血盟上簽名畫字。
董承說：「實實是天助也！昨日受聖上血詔，今日便已集結四人之盟。」王子服說：「昭信將軍吳子蘭，與我至交，且頗同志，對曹操恨之入骨，我這就去請吳子蘭入盟。他住不遠，即刻就來。」王子服說罷便去。董承與種輯、吳碩繼續交談。沒半晌工夫，王子服領吳子蘭到。吳子蘭雖是將軍，但一派儒雅風流。王子服一進來就說：「我已與吳將軍言畢，他無二話。」董承遞上漢獻帝血詔：「這是聖上血詔，請吳兄先拜讀。」吳子蘭展開閱罷，將血詔放於台案上，叩拜於地。待他起身，董承又遞上盟書：「這是立下的盟書，吳子蘭兄若無異議，便也請簽名畫字於後。」吳子蘭立刻取刀破指，拿起筆來蘸血簽畫畢。董承說：「立盟已五人。」
吳子蘭說：「立此血盟還未盡意。」他看見房中掛著一幅立軸奔馬圖，一指說：「國舅可舍此軸畫？」董承雖未解其意，但立刻回答：「命都捨得，何吝一軸畫？」吳子蘭立刻拿起挑桿將軸畫里外翻轉過來，而後說：「再取筆墨來。」董承遞過筆墨。吳子蘭取筆蘸墨，揮