班師許都的第二日一早，曹操偕劉備一同上朝。曹操一身朝服坐大轎，劉備一身朝服但以武官身份騎馬。到了午門外，赫然碑立：文官到此下轎，武將到此下馬。曹操下了轎，劉備下了馬，一路護衛而來的校尉李典、許褚及親兵親將簇擁著曹操徑進午門。執戟守門的羽林軍在羽林中郎將的帶領下對文武官員一律虎視眈眈。唯有曹操一到，羽林中郎將拱手行禮解釋道：「在下職務在身……」曹操一擺手，意思是本該如此。進午門通往大殿的金磚甬道兩邊也皆為羽林軍，近大殿時都換了虎賁宿衛軍，更雄武威赫。執掌虎賁宿衛的虎賁中郎將及左右僕射、虎賁侍郎等將領多半曾是曹操部下，他們原本雄視四周，一見曹操到，皆微微點頭拱手，以示敬意。曹操還是簡單一擺手，表示不必，同時示意李典、許褚止步。他這樣「乘風破浪」前行時，劉備神色端莊緊隨其後。
這時，在曹操前方行走的一魁梧之人回過頭，正是太尉楊彪。
曹操立刻拱手作禮：「楊太尉楊大人。」楊彪沒有拱手，冷冷地說：「曹丞相曹大人。」曹操從容與楊彪走並肩：「朝罷想去尊府拜望。」楊彪說：「不敢。」曹操說：「昨夜楊雕一事，太尉想必已經聽聞……」楊彪說：「聽憑處治。」曹操說：「明罰敕法，處置自然該處置；法令之內若能寬宥，自然也會力求寬宥。還望楊太尉指教。曹某班師回來隨意夜巡，不料遇到此事。」楊彪說：「不必多言。」
說話間到了大殿前丹墀下，這裡已跪滿了百官，包括各州郡來許都述職稟事的外官。曹操示意劉備也入此列跪等，劉備如眾面對大殿拜伏。曹操、楊彪拾階而上進入大殿。三公六卿文武大臣已分左右兩班在此跪等。曹操到右班首，楊彪到左班首，也跪下。這時殿外由遠及近傳來「皇上駕到」的高呼，太監手執靜鞭出現，鞭響三聲，殿內外頓時鴉雀無聲。漢獻帝由西月華門乘金輦進到大院內，來到殿前，殿前官領聲高呼：「祝吾皇——」殿內外群臣立刻三拜九叩齊聲：「萬歲，萬歲，萬萬歲！」
漢獻帝下了金輦，在萬歲聲中拾階而上。每次上朝前他都會異常焦躁，常會因穿戴小不如意而大發雷霆，但只要萬歲聲起，他拾階而上時，一股子意氣風發、自以為是的勁頭就來了。此時便是一派天子瀟洒態。入到殿里，穿過左右俯伏的文武大臣，徑直登上寶座，拿起茶杯從容地把玩著，要呷不呷地俯瞰殿內一番，放下茶杯說道：「三公六卿、文武大臣都平身吧。有事出班奏事，再跪不遲。」眾臣皆起，仍成左右兩班。漢獻帝接著道：「老規矩，曹丞相、楊太尉，還有太傅等幾位，出班奏事免跪。」這時，殿頭官到漢獻帝身旁高聲宣道：「有事出班奏事，無事捲簾退朝。」
曹操首先出班奏道：「啟稟陛下，臣領聖旨征徐州，除呂布，已於昨晚班師回到許都……」漢獻帝沒容曹操往下奏，便說：「徐州的各次戰報以及丞相班師途中加急送來的一應奏章，朕已一一詳閱。丞相用兵神武，攻必克，戰必勝，甚合朕心。所奏隨軍諸文官武將按功請賞，朕也一一批複准奏。已擬旨，即日頒發並通告各部、各州郡以曉喻天下。朕將擇吉日祭拜祖先，於宮中賜宴有功將官，並另有嘉獎與厚賜。」
曹操停在那裡，臉上未露一絲慍色。大臣一開奏，皇上即打斷，乃為「截奏」。非有悖天理或過冗之奏，仁君一般不截奏。而大臣若被截奏，非必奏之事一般也須停奏。曹操被截奏，站在那兒不說了。大殿寂靜無聲。
漢獻帝倒有些怔了：「丞相不會沒有要事需奏吧……」
曹操這才又從容奏道：「班師凱旋，論功行賞是例行之事，臣皆已書面一一稟報奏請。但有一人，臣尚未為其邀功請賞，今日當面向陛下奏請。此人姓劉名備字玄德，此次征徐州戰中，功不可沒，功莫大焉。且又聽聞他是皇上本家，特奏請陛下當殿予以評功授獎。」漢獻帝一聽此話，自知曹操理長自己理短，便真高興假高興一起來了：「人來了嗎？」曹操說：「在殿前叩候。」漢獻帝立刻說：「宣他進來。」內外殿官立刻一個接一個由內向外高聲傳宣：「宣劉備進殿！」
劉備聽宣，先在殿門外丹墀下三拜九叩，而後拾階而上，進了殿門又行三拜九叩。漢獻帝問：「卿祖何人？」劉備俯伏答道：「臣乃中山靖王之後，孝景皇帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子也。」漢獻帝略點點頭，而後轉頭說：「宗正卿何在？」宗正卿立刻從側後面出來道：「臣在。」漢獻帝藉機炫耀對百官分工之熟諳，這時道：「宗正卿一職，掌序錄王國嫡庶之次及諸宗室親屬遠近，對吧？」宗正卿道：「聖上對百官職守甚為清楚。」漢獻帝即令道：「立取宗族世譜檢看劉玄德情況。」宗正卿取過身後侍從遞過來的一大冊宗族世譜說：「早已準備。」漢獻帝說：「宣讀。」宗正卿即刻展開宣讀道：「孝景帝生十四子，第七子乃中心靖王劉勝。勝生陸城亭侯劉貞。貞生沛侯劉昂。昂生漳侯劉祿。祿生沂水侯劉戀。戀生欽陽侯劉英。英生安國侯劉建。建生廣陵侯劉哀。哀生膠水侯劉憲。憲生祖邑侯劉舒。舒生祁陽侯劉誼。誼生原澤侯劉必。必生潁川侯劉達。達生豐靈侯劉不疑。不疑生濟川侯劉惠，惠生東郡范令劉雄。雄生劉弘。劉備乃劉弘之子也。」
漢獻帝一邊聽著，一邊掐指算著，這時大喜道：「排世譜，玄德乃朕之叔也！」
群臣這時齊聲叩拜：「祝賀陛下。」劉備更叩謝不已。
漢獻帝對曹操說道：「丞相方才說劉皇叔功不可沒，功莫大焉，該何封賞？」曹操從容奏道：「徐州百姓曾焚香遮道請願要劉玄德任徐州刺史。」漢獻帝立刻露出對曹操的一份警惕與逆反，他搖頭道：「任徐州刺史不足當丞相所說『功莫大焉』。朕擬拜玄德為左將軍並宜城亭侯，丞相看如何？」曹操早知漢獻帝會如此，暗自冷笑，頓了頓才奏道：「陛下聖明，甚為妥當。」漢獻帝立刻敲定此成果，下令道：「即擬旨，拜劉備劉玄德為左將軍，宜城亭侯。」一側早有官員高聲應道：「即擬旨。」劉備立刻拜謝。漢獻帝對劉備說道：「此時先君臣禮。朝罷，朕於宮內設宴款待皇叔，再敘叔侄禮。」接著又對曹操說：「丞相還有何事要奏？」
曹操接著奏道：「臣昨晚微服出行，查見許都副太守楊雕犯禁酒令聚眾豪飲，規模甚大。臣當即著人將其拿下，送許都太守府，令代太守孔融處置。本應奉法按『尤重者』杖二百，免官去爵刑三歲，諒其知罪，按一般『重者』處罰，杖一百，奪俸六月。昨夜已行杖。又楊雕犯搶奪民女罪，罪更為重大，預備一併交刑部、吏部處置。另孔融身為太守，對此事有失職罪、瀆職罪，也須處罰。」漢獻帝略沉吟問：「犯禁酒令被丞相當場查獲自不容置疑，這搶奪民女罪，有確鑿證據否？」曹操說：「所搶奪民女洛陽芙蓉妹與其母二人，現皆由許都太守府安置，可親為人證。許都太守孔融派人去楊雕家中解救洛陽芙蓉妹時，已讓楊雕家人五人以上簽字畫押，作證楊雕搶奪民女一事。證據翔實。現孔融也在，陛下可問。」孔融從容出列跪奏：「啟稟陛下，事實如此。」
漢獻帝還未發話，又有一人出班跪奏，漢獻帝見是議郎趙彥，立刻來了精神：「趙彥，你有何奏？你是議郎，而議郎一職正如同諫議大夫，皆掌當殿顧問應對，諫議朝政，須秉理直言。你今有何直言可奏？」趙彥面色青白，目光固執，此時奏道：「陛下向來對百官職守甚為分明，臣今就是要犯顏直諫，犯顏者犯曹丞相之顏也。禁酒令雖頒布許久，但名存實亡。犯禁者，據我所知，不在少數。昨夜許都犯禁豪飲者比比皆是。曹丞相回許都首夜，出行不曾撞到別人而恰察見楊雕，令人匪夷所思。眾人皆知曹丞相把持朝政，權傾天下，所能制衡者唯楊太尉楊彪，而楊雕正是楊太尉之子，曹丞相此舉實有乘機排擠打壓楊太尉之嫌。夫天下者必有制衡，無制衡則權傾。重臣間必互有制衡，無制衡則君危。臣憂社稷，冒死一奏。」
趙彥話出，百官震驚。荀攸、郭嘉等人要出班奏辯。曹操示意他們不必興師動眾。
漢獻帝不動聲色看著曹操：「丞相有何要奏？」
曹操從容說道：「自臣護駕遷都許都以來，屢有人說臣獨霸朝政一意孤行，無所制衡，此言大謬。實臣無一日不如履薄冰。制衡臣的豈止是在朝的諸公。北有袁紹將兵百萬覬覦許都，陛下曾先封臣為大將軍，封袁紹為太尉。袁言恥於在臣下，臣又將大將軍位讓於他。他仍不滿，從不親自朝覲，其稱王之野心昭然於天下。淮南袁術早已獲先王玉璽密藏不獻，僭號稱帝更是公然叛逆，實屬猖獗。江東孫策早已自稱為王，眼中更無大漢天下。諸如此類，天下各路諸侯之野心每日都在制衡臣。現朝上諸公都在，若有一人能代我領兵執政，除暴安民，衛社稷、護宗廟，臣即刻解甲歸田，交出大權。」趙彥冷笑道：「丞相說遠了。自古以來言過其實者有，遠交近攻者有。」曹操說：「趙彥拿我與楊太尉之間事做文章，究竟是我曹某挾嫌排擠楊太尉，還是你挾私心挑撥大臣之間不和呢？此前袁紹與楊太尉有讎隙，曾親筆密信於我，望借我之