三輪神社前有條溪流。三輪池水位一漲，就會流入這條溪流。本來源頭就不一樣，彙集深山泉水，平時水量尚稱豐沛，剛好經由三輪神社蜿蜒至谷底，形成百坪左右的淺灘。四周岩壁峭立，陽光灑在水面，襯出碧綠色，更顯得潭水深不可測。看似靜悄悄地沉澱著，其實暗藏好幾個旋渦，所以這裡沒辦法釣魚或游泳。
穿著和服的宇津木秋子浮在水面，緩緩在旋渦中迴轉著。
雖然看起來像是從懸崖上跌下來，但也缺乏確切證據判定他殺。儘管平地鬧乾旱，山中早晚還是常下雨，八月三日傍晚和四日凌晨，也下了滂沱大雨，連足跡都被沖刷掉，因此無法在懸崖上方勘查到什麼搏鬥痕迹。
宇津木小姐的屍體在四日清早被發現，警方照例於草林寺進行解剖，結束時已近傍晚時分。由胃部消化情況研判，大概是飯後三小時到三個半小時之間慘遭殺害。
最近因為外出的人變多，所以用餐人數和時間極不規則。若想搭乘首班公車，以男人的腳程來說，也必須在七點半就從歌川家出發，所以對用餐時間大家非常有分歧。
不過，昨天八月三日，秋子小姐是和我、京子與神山夫婦一起用早餐的，記得大概是七點半左右，就連一向自詡腦筋清楚的神山也忘了瞄一眼時間，所以無法說出準確時間。因此推測行兇時間大約是十點半到十一點之間。
四日晚餐後，獵犬警官要求我們以及海老冢醫生、諸井護士與下枝小姐聚集於客廳。
「搞得我也想自殺了。每次都給各位添麻煩，可是還是得忍耐，請各位多方配合。雖然還沒有明確證據證明宇津木小姐是自殺或他殺，不過我想應該自然會聯想到他殺才是。大部分自殺的人，準備自殺前會刻意做些動作，譬如脫掉鞋子，將手上東西放到地上，或是怕衣服會浮起來，會將袖子打結綁在身上，不過倒也不是每位自殺者都一定會這麼做就是了。所以就算宇津木小姐什麼都沒做，甚至拎著包包就跳下去，也不能斷定是他殺。不過因為到目前為止，有好幾件尚未解決的懸案，又發生這樣的事，因此警方理所當然會朝殺人案方向進行偵查。」
獵犬警官先說了這番開場白，感覺更加謙虛有禮。
「一如往常的偵查程序，首先請各位說明昨天的不在場證明。每次都承蒙各位多方配合，這次也請不吝賜教。」
態度猶如蔬果店老闆，親切有禮，當然我們也已經應付出心得了。
「首先照順序，先請教三宅先生，昨天你一直待在N市是吧！」
木兵衛點點頭，說：「前天特地拜託坪平太太早點準備早餐，方便準時七點半前出發，搭乘首班車，然後坐末班車回來。」
「那天尊夫人有什麼異樣嗎？」
「就我看來，那女人一直都很怪裡怪氣吧！雖然我們是一起來的，不過並沒有睡在一起，其實早就分居了。如各位所知，她完全不把我放在眼裡，大方地與王仁暗通款曲，基本上那女人根本就是個無法離開男人肉體三天的娼婦，之後的事就請各位想像了。雖然我沒有事事加以確認，反正我們已經是有名無實的夫妻，況且那女人也和其他男人暖昧不清。」
「那麼平常幾乎不和尊夫人互動啰？」
「我們之間已經形同陌路，完全陷入冷戰狀態，不是陌生人，應該說是敵人吧！」
「原來如此，像這種如同不穩定邦交國關係的女人，更難以令人忘懷是吧！恕我冒昧，難道你們不曾想過複合嗎？」
「完全沒有。我們之間不是邦交國關係，根本就是死對頭。也許國家會持續至永遠，可是人生苦短，沒必要強迫自己和討厭的傢伙和平共處，反正我們已經形同陌路。」
「話雖如此，你自己還不是不能沒有女人嗎？」光一毫不客氣地插嘴說，「也許迷戀這玩意兒是女人的一項專長，但是大爺你的專長還要再加一項，那就是驕傲自大，充其量只是個視妻子為女傭或物品的混賬男人罷了。人家好歹也是知名女作家，難怪會反抗啊！要說你個性善妒也罷，竟然在外人面前數落老婆的不是，不覺得自己更卑劣嗎？比起宇津木小姐，你的人格更令人不齒，卑鄙無恥又下流。」
木兵衛臉色蒼白，怒目瞪視卻無言反擊。
獵犬警官適時緩和氣氛，說：「那麼三宅先生也不曉得尊夫人那天有什麼預定行程啰？」
「我怎麼可能知道。」
「三宅先生是去N市找朋友嗎？」
「不是，只是覺得無聊，出門隨便晃晃，去了趟書店。對了，說到買東西，我買過一本雜誌，不過店家應該不記得我吧，可以說是沒有任何不在場證明。」
「要搭首班車，不是很早就得出門嗎？還有誰是習慣搭往N市的首班車呢？」
沒人回應，過了半晌，木曾乃夫人開口說：「昨天我也去了趟N市，不過是搭第二班車。因為女人家出門，總得準備一下，況且腳程也比男人慢，所以只能搭上第二班車。昨天我是和京子小姐一起搭的車，在站牌又遇到諸井小姐。我們一起在N市的大正路下車，和京子小姐道別後，我去買東西，然後搭末班車回來時又巧遇京子小姐。」
「矢代夫人也是去買東西嗎？」
「不，我還順便拜訪朋友。兩三年前我住在這裡時認識的朋友，一間叫做本間和服店的老闆娘，昨天一直待在她那兒。」
獵犬警官點點頭，接著詢問諸井護士：「我總覺得問你話還真是件苦差事呢！難不成你對病人也是這般不理不睬嗎？那你又去了哪兒呢？」
「昨天周日醫院休診，我去添購藥品。」
「只是去買個葯，不需要耗到坐末班車回來吧？能否請你說明得更詳細一點？」
「之後我就隨處晃晃，出了深山到城鎮，任誰都會想到處逛逛。」
「唉！真是夠了，每次都是這種態度。」
獵犬警官照例向大家詢問每個人在N市的不在場證明，結果最明確的只有京子而已。木曾乃太太雖然到處購物，可是因為在那邊沒有熟人，所以別人也不太可能記得她。
雖然諸井護士搭第二班車，於十二點三十分抵達N市，在公車終點站前的藥房買了葯，然後搭兩點三十分發車的公車回來，不過她一下車就先將購物清單交給店家，然後到處閑逛，趕在兩點半發車前回來，接過藥包便坐上車。這中間兩小時只是在街上閑晃，沒有任何具體的不在場證明。
最誇張的是木兵衛，搭首班車於十點三十分抵達N市，一直閑晃到下午五點才搭末班車回來。
「三宅先生，整整六個小時耶！總會待在某處與人交談，應該有誰記得你吧？」
「你說的這是一般論吧！每個人癖好不同，不能概括而論。在不熟悉的地方，通常只記得走過什麼路，經過幾戶人家、森林、寺院之類的，至於是哪個方向，走了哪條路後接著是哪條路，因為所有印象都是片段的，很難拼湊成全景。我只是隨性地到處逛逛而已，這之間沒和別人交談也是很正常的事，我沒辦法生活在隨時製造不在場證明的日子。況且我要是知道會發生這起慘劇，就會事先做好不在場證明，不是嗎？」
獵犬警官點點頭。
「那麼三宅先生，你搭首班車時有遇到誰嗎？」
「沒有，這村子沒我認識的人，也不記得人家長相，所以根本沒注意遇到誰。」
「沒和海老冢醫生一起嗎？」
「沒有。」木兵衛回答。
「那麼，搭第二班車的矢代夫人、神山夫人和諸井小姐，有遇到海老冢醫生嗎？」
海老冢露出一臉「問這什麼無聊問題」的不屑表情，不過還是勉為其難地回答：「我搭第三班車。」
「第三班車是幾點開啊？」
因為海老冢沒有回答，警官拿出公車班次表查看，班次表如下：
F市發車
抵N村
抵N市
N市發車
抵N村
抵F市
7：00
8：40
10：30
7：30
9：20
11：00
9：00
10：40
12：30
9：00
10：50
12：30
11：00
12：40
14：30
10：30
12：20
14：00
13：30
15：10
17：00
14：30
16：20
18：00
17：00
18：40
20：30
17：00
18：20
20：30
「嗯，海老冢醫生是搭十二點四十分的車，下午兩點半抵達N市。」