那是八月三日發生的事。
最近每天中午，我都會前往溫泉旅館寫作，當然是因為那邊的環境清幽。不過相較之下，歌川家別墅更顯安靜，因為房子是堅固的鋼筋水泥結構，隔音效果很好。
與其說是想圖個清靜，不如說我已經累了。因為連續發生那種慘事，彼此多少都會互相猜疑，碰面時更覺尷尬，所以我選擇前來溫泉旅館。
不只我有這種感覺，最近大家白天時頻頻外出，有人會搭公車前往小鎮。丹後常常造訪村裡棋社，下棋打發時間。一馬也有點神經衰弱，心情變得很煩躁，所以也會出去走走。完全不出門的只有光一和神山東洋，這兩個人連著好幾天比撞球，兩人都是有三百分實力的人。偶爾，巨勢博士也會加入賭局，他打起撞球很有兩下子，是那種就算隨便玩玩也很厲害的傢伙，可說是個天生賭徒。這三人昨晚就說好，今天要比上一整天，一決勝負，就算賠上全部財產也在所不惜，還真充滿幹勁。神山東洋還說，他一早醒來就先齋戒沐浴。
京子一早就出發前往N市買東西，順便拜訪老友。
當我九點左右正準備出門前往溫泉旅館時，彩華夫人叫住我：「矢代先生，請等一下。今天也要去溫泉旅館嗎？我也想去。」
「今天是周日，也許人很多喔！」
「唉呀，那邊就算周日也沒什麼人啦！那麼偏僻。」
也許吧！前幾天我就帶她去過，不過那天遊客特別多，我也因為人聲嘈雜，沒辦法專心工作。而且溫泉池始終擠滿人，加上男女混浴，所以彩華夫人沒辦法如願泡湯。和大城市的溫泉不同，遊客來這深山溫泉，只能純粹享受泡湯樂趣，因為沒有其他休閑設施，所以只能一整天泡在人聲鼎沸的溫泉池中。
彩華夫人興奮地捧著毛巾、肥皂等用品，跟在我後面。
我們一穿過山毛櫸林，就瞥見拄著手杖、身穿浴衣的丹後弓彥走在前面。我們追上去，他以諷刺的眼神瞅著彩華夫人手上的東西，說道：「真是難得啊！夫人也要去泡湯嗎？」
「你也要去嗎？那就一起走吧！」
「我今天是要去郵局局長那兒參加棋會。」
「可是局長先生的家不是這方向啊！」
「我知道，雖然我很喜歡下棋，可是棋社裡都是些討厭傢伙。雖然他們常常辦活動，但來的都是些素質不怎麼高的人，我本來是要去會場，不知為何，很自然地往反方向走。」
「你的個性還真是彆扭，既然這樣，那就一起去泡湯吧！」
「被你這麼一說，我的腳又自動往那個方向……」
他邊說邊往山毛櫸林走去，彎進沒有小路的森林深處。
「這人還真是怪啊！」
「像他那種脾氣彆扭的傢伙，還是別和他認真打交道的好，不然白的都會被他說成黑的。」
這天溫泉部落十分冷清。幾乎沒看到三兩成群的泡湯客，倒是有全家出動來山上玩的遊客。如此蕭條情況下，只要有幾個遊客就顯得很熱鬧。
除了我們之外幾乎沒什麼客人，也不需要幫忙看守，彩華夫人得以悠閑泡了三十分鐘以上。
之後她來到我工作的地方。
「鄉下房間的陳設還真是簡樸呢！」
「就是啊！相較之下，別墅的房間可真是豪華呢！」
底下有條潺潺溪流。碰巧有位山中釣客經過窗下，很有禮貌地打了個招呼：「不好意思。」他翩然走過。
「咦？原來這裡不是庭院，是條路啊？」
「在這種深山根本就沒分什麼庭院、道路。你瞧，那裡不是有條能通到谷底的斜坡嗎？往那下去有方淤積地，是這一帶有名的釣場喔！我也買了支釣竿，有時工作累了就會跨過窗戶，從那裡下去到釣場釣魚。」
「有釣到過嗎？」
「還沒釣上半尾，因為去的時間不對。而且這把釣竿是在這裡買的便宜貨，根本沒辦法釣什麼香魚、鰹魚和甲魚之類的。」
「要是釣到的話，要給我看喔！那我先告辭了。」
彩華夫人先行回去。
果然有彩華夫人這般稀客在就是不一樣，就算她已經走了，我還是沒辦法靜下心來工作，只好先去釣一下魚打發時間，還是一無所獲。用過午膳，休息了一會兒，稍微工作一下就回去了。
八點到八點半左右，陸續有四五個人回來。因為配合公車班次，不論是打N市來，還是往N市去，末班車都是七點左右抵達，不過鄉下公車一向沒個准，往往會遲個三十分鐘左右。
因為最近外出的人明顯增多，所以在晚餐用到一半時才回來的人也變多了。雖然往村子的公車七點左右會到，不過五點從N市發車，所以要趕回來的話，得搭上五點左右的末班車才行，約莫七點抵達村子，就算是腳程比較快的男人，到歌川家也得花上一個鐘頭，
這天從N市搭末班車回來的有木兵衛、京子和木曾乃太太三人，一馬和丹後則是在F市搭末班車回來。也就是說，公車往返N市與F市，而N村剛好位於車途中間，不論從哪一邊搭車都得花費兩個鐘頭以上。
從F市發車的末班車誤點，一馬與丹後約莫八點半才回來，就是沒瞧見宇津木秋子。
「你們沒和秋子小姐搭同一班車嗎？」
我問一馬，他說沒有。看來她好像也沒搭上從N市出發的末班車。
「搭N市出發的末班車回來的人，好像是海老冢醫生吧！因為今天周日休診，我在鎮上看到他和諸井小姐在一起，可是他們沒有一起搭末班車回來。」京子這麼告訴我。
「丹後，你沒去棋社，而去了趟F市嗎？」我問。
「是啊！托你們的福，我沒泡到湯。」
只見胡蝶小姐一臉狐疑，說：「宇津木小姐到底怎麼啦？我們夫婦今天分別在村子的青年會和婦女會進行演講和表演，早上他演講，下午換我粉墨登場，上午九點出門時，還看到宇津木小姐在房裡工作呢！可能工作累了在睡覺吧！我去看一下好了。」
胡蝶小姐前去看個究竟。結果，房裡留著寫到一半的原稿，卻不見她蹤影。
餐後，獵犬警官突然來訪。
「警官先生，也許又有事情發生了呢！」神山東洋說。
「怎麼了？這種事可不能亂說啊！你可真會疑神疑鬼。」
「宇津木小姐不見了。雖然這麼大的人還會迷路，真的很可笑，但這個家最近不太安寧，真是令人擔心啊！」
「什麼時候不見的呢？」
「胡蝶小姐說，她早上九點左右還看到她待在自己房間工作，這是唯一線索。我和土居大畫家、巨勢先生打撞球打得如火如荼，其他人像是一馬先生、丹後先生去了F市，三宅先生、京子小姐和木曾乃則去了N市，那矢代先生呢？」
「我和彩華夫人去溫泉旅館，大概九點左右出去的吧！」
「原來大家都不在是吧！看來我們撞球組在不在都一樣嘛！她到底是幾點出門，又去了哪兒呢？」
這時坪平太太說道：「大概九點半到十點左右吧！我有看到宇津木小姐。」
「在哪裡？」
「就在這間客廳。啊！對了！她剛好來廚房喝水，我問她要出門嗎，她說要出去散步一下，穿上草鞋從飯廳走出去。」
「那午餐呢？」
「對喔！午餐時沒看到她呢！她可能在外面用餐，要是回來肚子餓的話，會告訴我幫她弄點什麼。」
隔天，在三輪山最深處的瀑布底發現宇津木小姐的屍體。
第五份挑戰書
事件終於漸入尾聲，下回應該更能拜見各位的本領才是。
如上上回附記之約，關於巨勢博士在《不連續殺人事件》作品中的性格，已經泄露了一部分給各位瞧瞧，不過還不能善良到把所有的事一次敘述完。
鬼點子女士和九州的豬鼻子先生等人，對於兇手不止一個，行兇動機不盡相同等問題，賣弄了許多小聰明。不過看在我這個不太親切的人眼裡，老實說，他們的小聰明似乎沒什麼希望。反正已經註定要丟臉，好歹也別讓人家顏面盡失才好，身為推理小說家，一定要有菩薩心腸。這番道理，活到這把年紀還是沒悟到。
真是的，存心讓一個大人丟臉，還真是件缺德事，以後我會盡量減輕各位所受的傷害。
最近還出現想收買我身邊親友的傢伙，真的讓我很頭痛。說什麼要是幫忙找出答案，願意平分獎金之類的，要求對方當間諜，真是世風日下，人心不古，盡失運動家精神。
有位負責國內小說的編輯，還向我身邊某位人士這麼說：「喂，你去問出兇手是誰，或偷偷翻筆記查一下也行，獎金分你一半，送你雙鞋子也行。」
為了達到目的而收買別人，真的很可悲。不過內心得化做猛鬼的我也好不到哪去。仔細想想，那些人如此懇求仍不知羞恥，真是無藥可救啊！所以根本沒有必要同情這種人，不是嗎？
坂