「如果我沒有出現在你家呢？」計程車里阿克蘭問蘇珊，「你們每個人似乎都對我的事情很感興趣，如果我沒來你們會做什麼？」
「我們什麼也做不了。我們誰都不知道你住在哪裡。傑克遜以為，如果你意識到羅伯特的名片插在不同的地方，你可能會聯繫他。但是羅伯特卻沒那麼樂觀，他說你會覺得丟了面子。」
「他們倆有沒有誰打電話給我父母？」
蘇珊聳聳肩，「我不知道。我只知道傑克遜在昨晚11點左右和羅伯特通過話，他今天早上打電話給我，並給了我傑克遜的電話號碼。我給她打電話時，你已經離開了。」她看到他把身子蜷縮到座位的角落，「我們沒有搬弄你的是非，講你的閑話，查爾斯。傑克遜告訴我發生了什麼事，並告訴我說如果看見你的話，重申她的提議。就這些。」
「你說她告訴你我需要有人踢一下屁股。」
「我並不否認她的幽默感。你寧願她使用更職業更程序化的表達嗎，比如說『查爾斯需要重新調焦並且學習能動性技能』？她給我的印象是一個非常實在的女人——直言不諱，和你一樣不喜歡說肉麻而無意義的話。對於這點，羅伯特和我誤解你了嗎？」
「沒有。」
「那麼問題是什麼？」
「你在替我做決定。傑克遜歡迎我回去的唯一原因是她能賺到錢，但是，這並不意味著我會高興地贊同。」
「那麼叫計程車停下，」蘇珊通情達理地說，「你是自由的。回到你的公寓去。」
他沒有理睬蘇珊，更深地陷進座位里，「我全部的需要只是一張能睡一晚的床。」
「你需要幫助，」她溫和地反駁道，「而這正是我想要給你的。昨天晚上，你攻擊了一個人……而且據你所言，今天早上你在銀行又差點做出這種事……更別提激怒鄰居了。你已經給了你自己一系列的驚嚇。這就是你來找我的原因。」
「那你為什麼要把我帶到傑克遜那裡去？如果我想得到她的幫助，我早就直奔她的貝爾酒吧去了。」
「你會嗎？這可不是你留給她的印象。她說十匹野馬也不可能把你拖回去，除非我跟你來。」蘇珊面帶微笑看著他叛逆的表情，「我在做你想要我做的事情，查爾斯。如果我不是，」她沖司機點了點頭，「你應該告訴他在哪兒停車。」
阿克蘭盯著窗外，「如果你再那麼說，我可能真讓他停車了。」
「是刁難我呢，還是刁難你自己？」
他嘆了口氣，轉回身子，「你有沒有見過傑克遜？」
「沒有。」
「要知道，她可是一個相當可怕的人……」他伸出雙臂比畫，「身高6英尺多……這麼寬，看上去就像阿諾德·施瓦辛格一樣。她讓她的女友做所有工作，她吃起來像頭豬，坐在成堆的現金中，這些現金都是靠威逼、欺凌顧客，從他們身上榨取來的。我為什麼寧願和她在一起，而不是和你？」
蘇珊假裝做出思考的樣子。她在早上也問過羅伯特類似的問題：「你為什麼這麼熱衷於把查爾斯送到傑克遜醫生那裡？我不應該試試讓他參加我的某個康複課程嗎……或者更好的辦法，說服他回到伯明翰，這樣他就可以重新進入你的課程？你了解她嗎？」
「亨利·沃森在米德爾塞克斯時就認識她。當時她在倫敦東區一個相對貧困的地區做全科醫生。她根據自己的行醫實踐，為他的研究論文提供了一些有關青少年抑鬱症發病率的全面數據。他對她的印象非常深刻。她為存在風險的孩子們設計了一套早期預警系統，並說服了當地的學校使用它。此後她所在區域的統計資料表明情況有了顯著改善。」
「但是，查爾斯根本不信任女人。傑克遜醫生知道嗎？」
「她似乎比我們更了解他，蘇珊。他不停地和她談了半個多小時，然而，她說很明顯他可能自己不記得了。」他停頓了一下，「我一直認為女醫生會更適合他……這也是他上次去倫敦我讓你來接收他的原因之一。」
「但是沒有用，」蘇珊提醒他，「他不太信任我。」
「我知道。」又一陣停頓，「亨利稱呼傑克遜醫生為『傑克遜』。他說她沒有一個受洗禮時所取的教名——或者如果有，她也並不承認——她看起來好像能夠挑戰盛年的拳王邁克·泰森，並把他打敗。他還說她不懂得寵愛、討好任何人，總是實話實說，拒絕在刻板敏感的人周圍踮起腳尖走路，她也因此贏得了尊重……特別是青春期男孩的尊重。亨利認為她真的很棒。」
「但是，查爾斯不是處在青春期的少年，鮑勃。」
「他具有青少年的所有特徵……疏離感……拒絕……不信任……生氣時的暴力反應。」
「那麼更應該讓他加入康複課程。假如他對傑克遜醫生來電呢？」
威利斯猶豫著，「我已經儘可能把我能給的所有信息都給了她。別的我也不能做什麼了，因為他已不再是我的病人。也不是你的。只有當他聯繫我們，我們才能發揮影響……我傾向於建議他接受傑克遜的提議。」
「如果我不同意呢？」
「只是先不要做決定，等到你和她說過話後再說吧。」蘇珊覺得她能聽到他取下眼鏡，習慣性地擦起鏡片來。「她說查爾斯極端營養不良，根本就不可能有機會與她對抗，但她相信，只有他願意接受她的條件，他才會再次出現。」
因為蘇珊沒有立即回答他的問題，阿克蘭換了一種問法，「是什麼讓你覺得我寧願與傑克遜呆在一起的？」
「即興的念頭，因為你會感到與她在一起更安全。要管住你，她的塊頭足夠大，性格足夠堅韌。如果你發脾氣，你傷害她的可能性很低……如果你攻擊她，她會毫無內疚感地制服你或報告給警察。」她瞟了他一眼，嘲弄地微笑著，「另外，作為性伴侶，她對你沒興趣，她不是慈母型的女人，她會治療偏頭痛，她幫助照料病人，為他們清理狼藉不堪的房間……甚至洗滌和熨燙他們的衣服。除此以外，你還想要什麼？」
「是戴西在做這一切。」
「你怎麼知道？」
「傑克遜說的……但是不管怎樣，這是很明顯的。你只要看看她們就知道了。我不能想像傑克遜揮舞著拖把的樣子。她唯一的興趣是舉重。」
「那麼，戴西是她供養的F？」
「F是什麼？」
「扮演妻子角色的女同性戀……一個美麗的同性戀女孩，對男女兩性都有吸引力。異性戀男性覺得她們難以理解。當她們不扮演性伴侶的角色時，F被降級到次要地位，扮演妻子的角色，並被賦予了女人的屬性，如願意打掃衛生等。她的B伴侶則相反。B看起來更像一個男人，」她又瞟了他一眼，戲謔地微笑著，「所以她被看作是丈夫，具有陽剛的男性特徵，比如說完全不清楚清潔設備放在什麼地方。」
阿克蘭沉默著。
「據我了解，戴西在經營酒吧，而傑克遜是一個非辦公時間的醫生代理。她們在一起已經十年了，五年前她們用積蓄購買了貝爾酒吧。戴西的職責範圍在前場，包括酒吧區和餐廳，傑克遜則因為她的代理工作，職責集中在後場，她們的私人住所。她們有工作人員，所以用不著親自做所有事情。但我對戴西昨晚是否插手過你的事情表示懷疑。如果她上的是夜班，她不會有時間。」
「那麼為什麼傑克遜要假稱是她做的？我也並沒有發表任何歧視女同性戀的言論。我對此很小心。我只是說過，傑克遜看上去並不像醫生……她確實不像。她穿萊卡短褲和背心，腳上一雙超大的高統靴。」
「你期望她穿什麼？白大褂？」蘇珊笑了，「如果是一個麵包師在為你提供藥物治療，那可真是上帝在幫你了。」
「我沒想到會是個一身贅肉的女巨人，她看起來就像一天注射過25次睾丸激素似的，」阿克蘭急躁地反駁道，「你見過多少女醫生看起來像阿諾德·施瓦辛格？」
「一個也沒有，」蘇珊坦率地說，「所以我猜傑克遜很獨特。聽起來好像她反對你的歧視，並扔給你一根繩子讓你上吊似的。你更應該知道不要以貌取人的道理，查爾斯。當這種歧視發生在你身上時，你也會非常反感。」
「我沒有向她表現出任何歧視。如果她認為我有，那麼她就是個愛挑釁的人……而我不是。」
蘇珊搖了搖頭，「你襲擊了她的一個顧客，因為他看起來像穆斯林。這還不是你表現出來的歧視？」
兩輛警車在馬路中間呼嘯而過，很快，計程車就加入到停滯不前的長長車流後面，藍燈閃爍，指示前面約400碼處道路封鎖。「看起來像有事故，」司機透過安全防護窗的縫隙說，「你們願意從這裡步行過去嗎？即使我走輔路交通狀況也是一樣糟。兩條車道封閉了，可能需要幾個小時才能緩解過來。」
「我們還有多遠？」蘇珊問。
「最多半英里。直接往前走就行。貝爾酒吧就在默里街的拐角處。」
他們選擇步行