快餐店的隊排得約莫有十二輛車那麼長，但坎寧安不在乎。星期天晚上是他家進「規定飲食」的日子，他習慣在外面吃飯，而不是像平常日子那樣回家去吃。他妻子莎倫和三個孩子都想增加體重，因此「規定飲食」的主食是燒烤雞胸脯肉，再加上沙拉和不加奶油的馬鈴薯。單單想像那些又干又小的肉片，就令他倒胃口。
他肚子餓得嘰哩咕嚕，想到馬上就能吃上塗有乳酪的雙層再加雙層的漢堡，一份現炸的牛排什麼的，他直流口水。
一邊排隊，他腦子裡一邊將他搜集到的證據又再回顧檢索一遍。關於博比·赫納德茲被謀殺一案，他其實還談不上有什麼線索。
當初赫納德茲同個街區的一位矮小的墨西哥裔婦女打電話給警察局，告訴一位會講西班牙語的警官，她記下了那輛紅色的小汽車的牌照號碼，坎寧安就馬上意識到運氣很好，叫人難以置信。她堅持說那個牌照號碼絕對不會有錯，那輛小汽車停在離謀殺現場才隔了幾個門的她家門前時，她核對了好幾遍。
她還說她每天總是很早就起來準備去上班，通過她家廚房的窗戶可以看到街上的動靜。
那天早晨，看見一輛小汽車停在那兒，引擎還在轉動，她就覺得不對勁，隨即記下了牌照號碼以防萬一。可是那條線索什麼也查不到，到目前為止，一切沒有眉目。他曾將那張電腦拼湊出的素描傳真給華盛頓的全國犯罪情報中心，可是甚至連聯邦調查局也找不到跟這張素描稍微相似的嫌疑犯。
他對那件兇器的樣式心中大致有數，另外，他還從現場找到了兩個小子彈匣，可是沒有指紋，也沒發現那支槍。他在跟他設想中的一位職業殺手較量，可是沒有證據證明這一點。
一位職業殺手應該明白第一槍是致命的，決不會繼續待在現場，冒著被捕的危險，又開一槍。
再說，赫納德茲兄弟倆也算不上什麼了不起的人物，在奧克斯納德，如果你想叫某人死，只要花上五百塊錢，你就可以隨意挑選一位傢伙替你達到目的。這些傢伙可能不是職業殺手，可是他們卻排著隊等生意上門。
惟一值得注意的是那個與卡門·洛蓓茲一起被害的名叫彼德·麥克唐納的男孩。如果真是赫納德茲兄弟倆作的案，那男孩的家裡了解到真相卻沒有報案，可能他們僱用了人去謀殺赫納德茲，甚至也可能就是其中的某個家庭成員親自動手復仇。顯然那輛小汽車以及兇手系盎格魯人可以證實這一推斷。
他終於排到了，拿到裝有雙層再加雙層的漢堡和炸牛排的小袋。他停好車，打開了先前在停車招呼站買的健怡汽水的瓶蓋。只要有可能，哪怕節省幾便士也好，他習慣於如此。一邊咬著熱乎乎的漢堡，他一邊還惦記著第二天早晨要給經辦洛蓓茲——麥克唐納謀殺案的警探打電話，看看能否從麥克唐納一家找到一些什麼。
嚴格說來，此案發生在離他的轄區約二十分鐘路程的溫圖拉，並不關他的事，可是要是他能收集到有關證據，又有誰會介意呢，一點兒也不會。何況，曼尼·赫納德茲又是個齷齪卑鄙的傢伙，其差無比。不僅如此，坎寧安想起來，他似乎很驚慌，簡直驚慌失措。坎寧安那靈敏的鼻子嗅得出來，他甚至隔著一個街區就能嗅到曼尼的氣息。
至於失蹤的帕特麗夏·巴恩斯，也就是博比·赫納德茲最後才打消念頭，沒有加予強姦和綁架的那個胖妓女，也毫無線索。他查遍了全州，沒有屍體被發現，甚至連無名女屍都沒有。在大貨車上找到了她的頭髮，與她妹妹提供的她的一把梳子上的頭髮一致，可是他們早就知道她上過貨車。不管是大貨車裡，還是屋子裡，都沒有找到血跡或其他任何證據，能夠間接地證明謀殺成立。
說不定一個月或一年後的某一天，巴恩斯便會翩然出現，要求領回她的孩子。她也有可能徒步旅行去了。當然，也可能她的屍體被埋在了某個地方，永遠都不可能被發現。老埃塞爾·歐文至今仍下落不明，永遠是個謎，誰也不知道答案，他想。這也是干他這一行的另一個好處：懸疑。他這個人對越懸疑的事情越有興趣。
回到局裡，走近檔案櫃，看見麥麗莎在那兒，他臉上露出笑容，鬆了口氣，慶幸那個牢騷滿腹的壞脾氣女人下班走了。
「喔唷，麥麗沙！」他說著走過櫃檯，「瞧我撐得跟頭豬似的！」
他敞開夾克，用手拍了拍自己的肚子，「要我給你去弄點什麼吃的嗎？」
麥麗莎將手中香煙擱在煙灰缸邊沿上，冷冷地對坎寧安說：「謝謝，可是我不領情。」說完，她又埋頭干自己的事，就當沒他這個人似的。
當她左手再度拿起煙時，他盯著她那正在奮筆疾書的右手拇指的骨痂。她是該部門最好的僱員。只有一點，這女孩瘦得不成樣子，就算全身披掛稱起來恐怕頂多大約才八十五磅重。她不是患有厭食症，便是去吸安非他命之類的東西。
誰也不知道到底是什麼緣故，誰都對此挺感興趣。
麥麗莎的父親以前是位老牌的、無可救藥一直墮落的飛車黨，現在已成了瘸子，不得不坐在輪椅上，還身患某種稀奇古怪的疾病，是由多年濫用毒品所致。正因為出身卑微，這位年輕姑娘處處試圖表現出自己舉止優雅，風度不凡。
她穿的雖是廉價服裝，但式樣入時，一頭黑髮梳得光滑水溜，在腦後挽了個雅緻的髮髻。近年她變得越發消瘦，股骨上一點兒肉都不剩，不得不墊著枕頭坐。
「親愛的麥麗莎，」他說，「我有件小事要靠你幫助。你知道在我眼裡你是最棒的。」她沒有笑，可是她站起身，往櫃檯走去，那支不離手的香煙擱在煙灰缸里悠悠地自燃著。
她為局裡半數以上的人干過額外的活，甜言蜜語這些老套聽得耳朵都起老繭了。那些值完勤的巡邏警官懶得將潦草的筆記整理成報告，總是央求她替他們寫。她手指上的骨痂就是那樣起來的。
「關於那件謀殺案，我什麼資料都沒有，一無所有，」他說，「我手頭只有這個牌照號碼，可是其中一定有錯。」她抬頭用她那雙充滿熱情的大眼睛望著他，等著他從案卷里找出那個號碼。
「所以，你想要我替你查查一切可能的組合。到底要查什麼？」
「我們正在找一輛小汽車，紅色的，譬如說在本地以五十英里為半徑的方圓內設法查找，再通過車輛管理部門尋到車主，看看哪怕有五成像，也跟我說一聲。另外，查一下上個星期前後失竊的可疑車輛。」
「聖誕節前後再給你吧！布魯斯。這件小任務得花這麼長時間。」
她拿了那張寫有牌照號碼的紙，回到她的辦公桌，將它壓在桌上的桌墊下。表面上看來她似乎有些煩躁，但他知道她愛干這類活。
「可憐！」他邊想邊搖晃著他那高大的身軀，穿過走廊，朝警察局的辦公室走去。
有朝一日她也許會成為本部門有史以來最能幹的警官，限制她發展的恐怕就只有體重才八十五磅這個原因了，不過再怎麼說，目前仍是未成氣候。
就在當時，一個穿制服的小個子男人擦過他身旁，他不禁搖了搖頭，不管他怎麼努力，他就是看不慣這號人——他將他們稱作下屬。
當他剛進入這一行工作時，幹這一行的人哪個不是健壯魁偉、器宇軒昂，勇猛豪邁。他們都是些勇敢高大的男子漢，是本地的英雄。而現在這一行都成了侏儒的世界，撇開身高不說，男男女女都變得殘酷無情，動不動就訴諸武力，以顯示才能高人一等，似乎只有這樣才能控制局面。
就因為幾個洛杉磯警察，以及一些道德淪喪之徒，半個城市在暴亂中被焚毀，成千上萬的人們無家可歸，失去工作。這種醜事決不會發生在奧馬哈，儘管那裡也有犯罪，可是發生在這裡的卻是瘋狂、道德敗壞，都是玩命越軌的把戲。
人們陷於絕望中，失去了英雄，失去了鬥士，失去了保護者，沒有人出來劃分善惡界限。一旦到了警察們都分辨不出誰是好人之時，毋庸置疑，那將是可悲的一天！
沒錯，他想，身子陷進椅子里，腳蹺到桌面上搖晃著，他們的職責跟以往已經不復相同了。問題在於，這個見鬼的世界也不再是先前的那個世界了。
得了，還是趕緊拿出筆和紙，乘著為時尚不算太晚，試著理出個頭緒，他對自己說，趁著他自己還沒跟那些鼠輩一起掉到陰溝里同流合污之前，趕緊工作。