艾力·洛丁對亞敘別家的成年禮豈止是感興趣，他甚至要把它搞得天翻地覆——事實上，他此刻已經著手他的行動了。
或者說，他正試著著手他的行動。事情一開始還不是那麼稱心如意。
此刻他正坐在綠人餐廳後邊的房間，沒吃完的午餐還留在他面前，他旁邊還坐著個年輕人。也許說他是個男孩比較恰當吧，可又不怎麼像一般的少年人。洛丁給自己倒上咖啡，悠哉游哉地攪拌著糖，時不時地瞄他的同伴一眼，這年輕人一心一意地在桌上轉著一個快喝空的啤酒瓶。他的動作顯然是有意的，所以轉了許久，他還是不嫌煩。
「怎麼樣? 」洛丁終於開口了。
「不。」
洛丁喝了一大口咖啡。
「沒膽子? 」
「我可不是演戲的。」
這句不帶任何用意的話倒是輕輕刺了洛丁一下，他的臉紅了一陣。
「我並不期望你要裝得真情流露，如果這一點你覺得做不來的話。你不需要表現出孝心啊或是手足之情什麼的。你只要恰如其分地表現出對一個將近十年未見的姑姑的感情就好了。恰到好處就行，不必表現得太熱情啦。」
「不。」
「別傻了，我可是提供你一大筆財富啊。」
「只不過是一半的財富，而且那根本也不是你提供的。」
「如果不是我提供的，那我現在在做什麼? 」
「在唆使我! 」年輕人說。他的眼光始終沒有從旋轉的酒瓶上抬起來。
「就照你的詞兒吧，我是在唆使你。可是這有什麼不對呢? 」
「太荒唐了。」
「有什麼荒唐呢? 你有這麼優厚的天生條件! 」
「沒有人能裝得絕對的像! 」
「你知道嗎? 前一陣子，有個演員，甚至在光天化日下假扮一個家喻戶曉的將軍，大家都認不出哩! 」
「那不一樣啊! 」
「沒錯。但我並不要你假扮成什麼人。你只要做你自己就好了，這要容易多啦! 」
「不。」年輕人仍然堅持道。
洛丁顯然要很努力才能壓住他的一股怒氣。他有一張松垮垮的粉紅色的臉孑L ，使人聯想到洋菇翻轉過來的那一面。他屬於列丁罕家的骨架還不錯，只是散掛著的贅肉實在令人不敢恭維，而新冒出來的眼袋也剝奪了原本的聰明相。他的劇團經理本來讓他演的都是些年輕的混混，現在也只能讓他演些為老不修之類的角色了。
「天哪! 」突然他大叫一聲：「你的牙齒! 」
連這一聲大叫也沒讓這個年輕人有任何驚嚇的表情。他只是破例地抬起頭來，一點也不好奇地看了洛丁一眼：「我的牙齒怎麼了? 」
「現在他們都是靠牙齒來指認人的。你知道，牙醫都會把病人的紀錄保存得好好的。不曉得那些孩子是在哪裡看牙的，這得好好找一下。你前邊的牙齒是你自己的嗎? 」
「前面兩顆裝的是牙套，牙齒被踢斷了。」
「我記得很清楚，他們是在這一帶看的牙醫。他們每年有兩次來倫敦看牙，一次是在聖誕節前，一次是在夏天。他們通常是上午看牙醫，下午去看場表演：冬天看的是啞劇，夏天看的是奧林匹亞的賽馬。這些事兒你都得知道。」
「是嗎? 」
這個漫不經心的回答，大大地觸怒了洛丁。
「法拉先生，你到底怕什麼? 胎記嗎? 我和那個小傢伙在同一個澡缸里洗過不知多少次澡了，放心吧，他甚至連顆痣都沒有! 他長得夠普通了，你甚至可以在英國任何一個預科中學裡叫上一打像他那樣的孩子! 再說，你現在比那小傢伙過去任何時候更像他弟弟，雖然他們兩個是孿生兄弟。告訴你吧，我第一眼看到你的時候，真的以為你就是他們家的孩子，這還不夠嗎? 你只要跟我住上兩個星期，你就對喀萊爾呀、萊契特呀、亞敘別家等等的大小事兒一清二楚啦! 喂，我說，你會不會游泳啊? 」
年輕人點點頭，又專心在那個啤酒瓶上了。
「游得好嗎? 」
「不錯。」
「你沒有參加過鑒定嗎? 」
「沒有，我不覺得有什麼必要。」
「那小傢伙游得像條鰻魚那麼順溜哩。還有，耳朵的形狀也要考慮。你的耳朵看起來挺普通的，我想他的應該也沒有什麼特別，否則我應該會記得。任何核對身份的人都會注意耳朵的形狀。我得回去看看他的照片。從前面看倒沒什麼，但近看就可能出紕漏。我想我得跑一趟喀萊爾調查一番。」
「別在我身上瞎費神了。」
洛丁沉默了半晌，接著一本正經地說：「告訴我，你相信我的故事嗎? 」
「你的故事? 」
「你相不相信我就是我所說的那個我，我來自一個名叫喀萊爾的村莊，那裡住著一個人，就像你的翻版? 你相信嗎? 或者你覺得這只是我想讓你跟我回家的理由? 」
「不。我相信你的故事。」
「哎呀，謝天謝地，至少你肯相信，」洛丁一邊說，一邊挑著眉毛：「我知道我的外表已是大不如前，但總不會是一臉貪婪吧。就這樣啦，你相信你就像是我說的那個小亞敘別了吧? 」
年輕人又無聲無息地把啤酒瓶轉了一圈，才開口：「我還是不信。」
「為什麼呢? 」
「照你說的，其實你也很久沒看到他了。」
「但你並不需要扮成小亞敘別啊，只要看起來像就可以啦。天哪，你一定要相信你真的很像! 如果不是我親眼看到你，我也不會相信天下竟有這麼相像的人! 這種事過去只有在故事書上看過! 光憑這點就可以給你帶來一筆財富! 你只要伸手去拿就成啦! 」
「噢，我可沒有去拿! 」
「我只是打個比方。你有沒有想到，除了第一年之外，你過去那幾年的經歷都可以原封不動地告訴他們? 那都是你的真實經歷，是禁得起他們調查的。」說著說著，洛丁的語調提高成像演戲的調調。「或者——你告訴我的那些故事也都是真的吧? 」
「哦，當然，都是真的。」
「那很好，你只要記得當年你是偷偷溜上艾拉鍾斯輪離開西勢鎮的，而不是到迪匹郊遊，懂不懂? 」
「你怎麼知道那時期在西勢鎮一帶有一艘名叫艾拉鍾斯輪的船? 」
「什麼那時期?!老弟，你有點良心好不好? 就在那個小傢伙失蹤當天，在西勢鎮的的確確有這麼一班船的! 我知道這名字，因為那天我花了大半天畫這艘寶貝船哩。你知道，是畫在帆布上，不是在它的甲板上畫。我還沒畫好，這老傢伙就朝著海峽那端開走啦。哎，每次我畫船，總是還沒畫好，船就開走了。」兩人沉默了一陣子。
「近在眼前啦! 」
「餐紙也在我眼前啊! 」
「我說的是那筆橫財! 那麼一片田產、安定的生活，還有——」
「你是說，安定? 」
「當然，通過了開始時的賭博之後，」洛丁平靜地說，那雙注視著他的眼睛透出幾分好笑。
「你難道不覺得，賭博的是你、不是我嗎? 」
「我? 」
「想想看，你提供給我的是一個前所未有的欺騙人的好機會。如果我接受了你的指導，通過了測驗，然後就把你甩了呢? 到時候你拿我有什麼辦法? 」
「這我倒沒想過。不過像你這種亞敘別家的人都不會是騙子。你知道，亞敘別家的人可都是再老實不過的了。」
男孩把酒瓶往前一推。
叫喀萊爾的村莊，那裡住著一個人，就像你的翻版? 你相信嗎? 或者你覺得這只是我想讓你跟我回家的理由? 「
「不。我相信你的故事。」
「哎呀，謝天謝地，至少你肯相信，」洛丁一邊說，一邊挑著眉毛：「我知道我的外表已是大不如前，但總不會是一臉貪婪吧。就這樣啦，你相信你就像是我說的那個小亞敘別了吧? 」
年輕人又無聲無息地把啤酒瓶轉了一圈，才開口：「我還是不信。」
「為什麼呢? 」
「照你說的，其實你也很久沒看到他了。」
「但你並不需要扮成小亞敘別啊，只要看起來像就可以啦。天哪，你一定要相信你真的很像! 如果不是我親眼看到你，我也不會相信天下竟有這麼相像的人! 這種事過去只有在故事書上看過! 光憑這點就可以給你帶來一筆財富! 你只要伸手去拿就成啦! 」
「噢，我可沒有去拿! 」
「我只是打個比方。你有沒有想到，除了第一年之外，你過去那幾年的經歷都可以原封不動地告訴他們? 那都是你的真實經歷，是禁得起他們調查的。」說著說著，洛丁的語調提高成像演戲的調調。「或者——你告訴我的那些故事也都是真的吧? 」