案件進入僵局，這是我們不願看到的事。不過，我倒是和南希交上了朋友，也許是因為我的女兒也像她這麼大吧。我有時會去看看她，和她聊上一會兒。
南希顯然很願意交我這樣一位大朋友，有的時候會告訴我一些她開心或者不開心的事情。看到失去母親的陰霾正在遠離這個少女，我還是感到很欣慰。
這天，我去接她放學，打算和她一起回家，再和艾德好好談談。南希在和我走上小路的時候，忽然說：「皮特警官，你知道嗎？我其實很怕走這條路。」
「為什麼？」
「因為這條去學校的路，就是我媽媽走過的路。我心裡很害怕，路的盡頭可能藏著一個惡棍，那個犯下恐怖罪行的人可能還守在那裡，守在那個大操場上的某一個角落裡，他還會在某一個夜晚，襲擊我們。」
「放心，我們會抓到他的，一定會的，我向你保證。」我只能這樣安慰南希。
我能這樣說是因為最近案件的偵破取得了一些進展，否則我還真沒有辦法面對南希那一雙純潔的眼睛。如果沒有辦法破案，我是不可能對她說假話的。
這一切，得感謝理查德·蒙羅。他一直認為，殺人兇器應該是一塊55磅（約24.9公斤）重的混凝土板。這塊石板可能已經在那兒放了五年，看起來像是停車場里使用的防撞設施。他決定再次對謀殺現場進行實地勘查，有天半夜時分去，他獨自一人跑到兇案現場去，為的是在和謀殺發生時相似的情況下，對現場進行分析。
理查德站在雪莉屍體被發現的地點靜靜地思索。這兒到底發生過什麼？如果受害人曾經被扼得不省人事，那接下來會怎麼樣？兇手在扼住被害者的時候，這個現場周圍究竟有沒有人路過？混凝土板是從哪裡來的？
經過無數次的模擬，理查德看到，大約在五百英尺（152米）遠的地方有一處燈光。在陰影處，他發現了一塊混凝土板碎片，大約在12英尺遠處，他又發現了一塊。
兩片碎片都和兇器相似，在那個漆黑的夜晚，這片燈光成為罪犯的殺人幫凶。假如，那天晚上這裡沒有燈，或者說有燈卻已經停電了，那麼，罪犯要在短時間內找到這些混凝土塊，看上去就不大容易。那天夜裡，確實是燈光幫了兇手大忙。而且這兩塊混凝土的碎片原來應該是一體的，當罪犯把混凝土塊舉起來朝被害人砸的時候，混凝土塊本身也受到了外力衝擊，同樣被破壞，破壞之後所出現的就是這些碎片，它們從原來的整體上剝落下來，散落在屍體的四周。
如果混凝土塊堅固的話，或者說它是新被澆鑄出來的，那麼，它的質量就一定很好，當受到外力反彈的時候，它甚至不會出現碎片，而現在的問題是，那塊混凝土塊受到了外力的反彈之後出現了碎片，這就說明，這混凝土塊的本身質量不是最好，比如，它也在自然中受到一些風化，或者說，這塊混凝土本身就在澆鑄的過程中，由於配比失敗，因此形成次品，或不能用於正常的停車場作防撞設施使用，或者說，這塊防撞設施的一端，原來是立在這個操場附近的一個地方，在某一天，這個防撞設施被車撞碎了，形成這麼一段遺留在操場上。
那天晚上，由於燈光的緣故，罪犯就順手撿起了離他最近的一塊防撞牆的混凝土塊，然後朝雪莉砸去，在砸的時候，罪犯能清楚地藉助燈光正確地砸到雪莉的任何部位，以置她於死地。
為了證實自己的推測，理查德需要知道兇器和學校發現的那些碎片是否來自同一塊石板，於是他進行了地質檢驗，將兇器和那些在學校操場上找到的混凝土碎片進行了比較。他發現那些混凝土碎片混合的式樣以及小石頭的位置是相同的。因為混凝土有配合比，就是說在混凝土中含水泥、水、粗細骨料及摻和料、外加劑之間的比例關係。
混凝土的配合比，通常是用每立方米混凝土中、各種材料的質量來表示的，或者是以各種材料的用料量的比例來表示。從表面上看，混凝土配合比計算只是水泥、沙子、石子和水這四種組成材料的用量。實質上，它需要根據組成材料的情況來確定滿足上述四項基本要求的三大參數——水灰比、單位用水量和砂率。水力除灰系統中輸送每噸灰渣所消耗的水量。但也有人那水灰比說成是水泥漿、砂漿、混凝土拌和料中，拌和用水與水泥的質量比。
混凝土的風化期為八十年，而這塊防撞設施的在澆鑄過程中還是在沙子和水泥的配比上出過問題，所以，它的堅固性會大打折扣。
理查德認為，當一個人把混凝土裡的沙子或者沙礫擊碎時，整個板塊就會破裂，這時表面會變得非常不規則，碎屑和小石子會灑落一地。要想把它們拼回去，要拼合的不只是一塊碎片，而是有很多碎屑和小石子，這二者嚴絲合縫，就像手和手套一樣。
理查德懷疑，兇手可能在板塊上留有指紋，但是從混凝土這樣一個多孔的表面上提取指紋是非常困難的。多孔混凝土屬於輕質混凝土中的一個重要類別，泡沫混凝土就是多孔混凝土的主要品種，也是性能最優異的品種。
多孔混凝土內部充滿著大量細小的氣孔，而且孔隙率極大，一般可達混凝土總體積的85％，密度一般在每立方米300至1200公斤之間。這就像是一個指紋藏在一堆碎指甲上，指紋本身就很細微，而它又躲在另一些非常細小的東西上。
理查德嘗試了他知道的所有方法，包括使用噴槍噴碘酒煙霧，因為碘能溶解在指紋印上的油脂之中從而能顯示指紋。這種方法能檢測出數月之前的指紋。作為碘比較容易溶於有機溶劑裡面，而人的皮膚又有油漬，那麼升華的碘溶解在手印上的時候就會現出紫黑色。
人的皮膚上還有汗漬，汗液中有氯離子，這和硝酸銀反應會形成硝酸銀小顆粒沉澱，由於是小顆粒不是聚集物，所以是黑色的。
但是，理查德的試驗都失敗了。最後，他只好求助於一種通常在無孔的表面提取指紋的方法——強力粘合劑煙化法。強力粘合劑是由氰基丙烯酸鹽酯製成的。它是一種無色透明液體。用於制瞬間膠粘劑。它的來源由氰基乙酸乙酯與甲醛縮合成聚氰基丙烯酸乙酯，再經解聚而得。把這一滴強力粘合劑和含有指紋的物體同時放進一個小容器里，然後將容器加熱六個小時。強力粘合劑被加熱後，煙會變濃，然後附著在生物材料上，例如指紋的油脂上面。在激光下，生物材料會發出熒光，從而清晰地顯示出指紋的圖像。
為了看到指紋，理查德還需要找到一種可以吸附在氰基丙烯酸鹽上的化學物質。經過多次嘗試，他終於找到了一種有效的物質，它是一種生物著色劑，叫做蘇丹黑，運用在痕迹鑒定上，能使指紋的圖像增強。
這樣，我們終於在混凝土板上提取到了一直在尋找的東西，那就是兇手的指紋。不過指紋已經嚴重受損，指紋特徵的核心點辨別模糊。
核心點是指紋紋路的漸進中心，它是讀取指紋和比對指紋時候的一個參考點。許多演算法是以這個核心點作為基礎的，就是處理和識別具有核心點的指紋。在指紋的總體特徵中，還有一個三角點，也已經分辨不出來了，三角點是以核心點開始的第一個分叉點，或者是一個斷點，又或者是一個兩條紋路的彙集的地方，還有孤立點和折轉的地方，或者是指向這些奇怪異常的點，所以，我們要說，三角點提供了我們一個指紋紋路記數和跟蹤的重要參考。
另外，嫌疑人的指紋紋數也已辨別不出來了，這也是指紋總體特徵中的一個。我們在偵破其它案件中，計算指紋的紋數時，一般先從連接核心點和三角點的地方，這一條連線和指紋紋路相交的數量，就可以認為這是指紋的紋數。
還有，疑犯指紋的局部特徵也已完全被破壞了。我們通常也把指紋上的節點特徵，稱為指紋的局部特徵，而這些節點就是特徵點，當兩枚指紋具有總體特徵的時候，在局部特徵的特徵點上不可能完全相同。每一個人的指紋紋路並不是平滑筆直的和連續的，它而是經常會出現中斷、分叉或者是打折。這些斷點、分叉點和轉折點就是特徵點，他能給我們提供唯一性的確認信息。
這些都是事實，但我們還沒有一個好的辦法能解決這個指紋問題。指紋就連特徵點的地方也變得一片模糊，這是一個不幸，那是由於當時的環境造成的，兇手曾經把兇器當作打樁機，用它的一端不斷在雪莉身上擊打，這塊55磅重的石板在作案者的手上不停地滑動。因此，關於指紋的特徵也看不出來。
我和理查德完全陷入了困境。這種情況我們以前還沒有遇到過，儘管我們兩個人都對指紋有所研究，甚至還打算從混凝土上獲得指紋的方向、曲率和位置。一般來說，指紋的節點會朝著一定的方向，我們會沿著紋路的方向觀察其改變的速度，這就是曲率，另外我們還會用坐標來描述節點所在的位置。這種相對於三角點和特徵點的一種操作方法，看來是用不上了。
現在我們無法驗證這枚已經被破壞了的指紋。指紋驗證就是把現場採集到的指紋和已經登記的指紋進行