船行靠岸，在對岸紮營的神鹿教主帥，派出副將迎出江邊。孤竹君子率眾下船，與副將寒暄幾句，逕隨之入偏營轅門休息。未久該營主帥來見，扶風提出補給需求，該帥一一應允，有求必應。
江衡見此軍在城外對面江邊紮營布陣，車軸相接，所圍成的營區東西連綿數里，區內兵員陣容壯盛，車馬喧囂，江上戰船密布，旌旗蔽空，想來神鹿教在此布下重兵，必爭之心，不言可喻。
陣容如此龐大的水陸雄師，所擁兵力至少在萬人以上。而率領這麼一支重要軍伍的將領，在面對孤竹君子等人時，卻是十分恭敬，四大天王在神鹿教中的地位，由此可見一班。
所謂的四大天王，自然包括元真。
這也就是說，元真的地位還在這統帥萬人軍隊的將軍之上，縱使她看起來只是個年約二十齣頭的姑娘。至少她現在是個姑娘。
江衡在心中，對元真起了一種連他自己都不能解釋的心情。
這位鎮守前線的將領，給了孤竹君子一隊車馬，還有一支五十人的軍隊。孤竹君子則自願押送，這些天來他所劫擄到的牲畜與人力。
江衡的配劍被繳械，與步蓮一起安排坐進有車帷的馬車當中。車廂包得密不透風，在裡頭顛上半天，就能搞不清楚天南地北。元真似乎沒有反對孤竹君子這樣的決定，因為她會定時地把頭探進車帷，詢問滿足兩人所需，至於到了何地，還要多少時候，則是閉口不提。
如此過了幾天，氣候逐漸悶熱起來，一方面固然是時序已入春夏之際；另一方面亦應是環境地理的關係。兩人在密閉的車廂中感受特別明顯，心情也漸漸煩躁起來。
元真體貼地給兩人送上短打薄衫。步蓮臉上一紅，說道：「我們不能下車，要怎麼換衣服？」元真笑道：「你不早就是四爺的人了嗎？怎麼還這麼害臊啊？」
此言一出，步蓮登時又窘又怒，瞟了江衡一眼，心道：「你怎麼連這種事情也告訴她？」懷疑江衡為了拉近與元真的距離，竟然犧牲自己的名聲。
江衡也是萬分尷尬，不過他考慮的不是步蓮，而是：「她怎麼知道的？」偷偷瞧了元真一眼，什麼話也說不出來。
元真狡猾地拉開車帷，讓兩人下車。原來車行至此，山勢阻隔，已經不能再向前去了。
江衡想早些擺脫尷尬，便趕緊下車。卻見原本同行的其他人員物資等，竟早已不知去向。
一隊百餘人的隊伍，加上五輛雙馬車，在頃刻間走得乾乾淨淨，竟然一點聲音也沒有，感覺就好像是平空蒸發了一般。江衡張目所及，僅剩自己所乘車馬，曲折蜿蜒在山坡下的林中小道，與孤竹君子、元真、扶風、毛壽等四人。
步蓮跟著步下馬車，一旁忽然閃出兩人，將馬車往後拉走。那孤竹君子似乎早在等著，一見步蓮也下來了，一言不發，扭頭便往前走。一旁扶風則是先向毛壽使了個眼色，毛壽會意，倏地越過孤竹居子，向前奔去。
江衡眼光忍不住跟著毛壽向前，只是前方林木濃密，毛壽身子雖然肥大，但仍在轉瞬間便失去了蹤跡。
「我們走吧！」元真出聲安撫江衡，率先邁步，示意要他一起跟上。江衡走到這步田地，心存著好歹也要會一會這個叫滅度主的念頭，隨即跟在後面。而江衡既行，步蓮也就沒有站在原地的理由了。
眾人循路前進，彎過山坳，來到一處溪谷當中。那溪水流經山坳旁時拐了個彎，形成一處小水潭，潭水的對面山壁受流水衝擊頹壞，露出植被下泥土中的岩石。
孤竹君子忽然停下腳步，四處看了一看。
「毛壽呢？」
扶風眉頭微皺，彷彿在嗅著空氣中的味道。
「奇怪……他跑哪去了？」
兩人凝神仔細觀察四周半晌，但沒有發覺異狀。
兩人都是神鹿教的高手，既然察覺不出異狀，也就代表沒有異狀。扶風走到山壁前，嘰哩咕嚕念了幾句咒語，忽地一跺腳，山壁里跟著發出悶悶聲響，接著轟然一聲，從中開出一條寬約可容納馬車長驅直入的岩縫來。
元真靠近江衡，輕聲道：「這就是佛魔聖山的入口。」話沒說完，只見扶風已經躍過水潭，走進洞中。
便在此時，突然「碰」地一聲，一口巨鼎從山壁上滾了下來。眾人一眼望見，便知那是毛壽的法器，但如此個滾法，可不是常有的事，更不是他平常打招呼的方式。
扶風聽到聲響，反身回到洞口，那口銅鼎剛好同時落下。他身子一閃，避了開去。
「毛壽！你在做什麼！」扶風大叫。
眾人一起往山壁上望去，沒想到那毛壽不但沒有回答，反而居高臨下，向眾人擲石。石塊有大有小，瞬間狀如雨下。除了扶風往洞裡頭躲以外，其餘諸人，皆向外四散避開。
孤竹君子已知情狀不對，才摸出懷中笛子，卻聽得有人喊道：「上！」聲音甫落，眾人四周圍樹林為之震動，隨即衝出數十道人影。
「什麼人？好大的膽子啊……」孤竹君子皺眉道。
那半空中一聲冷笑，說道：「聽說孤竹君子是神鹿教四大天王之首，教中地位僅次於滅度主之下。傳言如此，不知真相為何？」
說話間，數十道人影將幾人團團圍住，另有兩個彪形大漢，一個手持流星錘，一個肩扛狼牙棒，一左一右，堵住了山壁裂縫洞口，兩人跟著以迅雷不及掩耳的速度，一錘一棒，重重地往地上一擊。只見地表應聲隆起，瞬間將洞口遮埋了起來。
眾人都還搞不清楚狀況，扶風便這麼硬是給困在裡面了。
正自驚疑間，人群撥開，走出一個人來。江衡只見此人身長八尺有餘，國字臉，雁翎眉，全身勁裝，左手執，鷹視虎步，威風凜凜。江衡心中暗自納罕：「好一個英雄人物，不論叱列伏熙，或是赫連伯宗，都頗有不如。」
孤竹君子見到此人形貌，腦海中想起一人，說道：「閣下該不會是地皇宮無上殿，殿前都尉皇甫恭吧？」
那人啞然笑道：「居然有人一眼就認得出我，當真稀罕。」
孤竹君子道：「認出是你沒什麼難的，難得的是你居然能找到這個地方來。」
皇甫恭道：「好說，好說。不過若是沒有你的指點，我在外頭繞來繞去，終究還是不能發現這個神秘入口。」
孤竹君子奇道：「閣下在這幾天了？花了那麼大的力氣，就是為了找上佛魔聖山的路嗎？其實閣下大可不必如此費勁，只要招呼一聲，我倒是隨時願意為你帶路。」
皇甫恭道：「只怕尊駕知道我的來意之後，就不願意帶路了。」
孤竹君子嘿嘿兩聲乾笑，說道：「其實我早說這個掩蔽是多餘的，最多擋一擋無聊人士。難道偌大的神鹿教，就只靠這牆壁來保平安嗎？」
皇甫恭道：「那倒是。」隨即又道：「不過既然來了，總不能空手而回，就算是龍潭虎穴，也只好硬著頭皮上了！哈哈哈……」
他邊說邊笑，態度從容，絲毫沒有「硬著頭皮」的感覺。
交談至此，已經沒有必要再繼續閑扯下去。對方人多勢眾，孤竹君子手中竹笛，在右手的五根手指頭上轉了幾圈，口中說道：「那麼，便請賜教！」語畢，竹笛一端接在唇邊，撫按吹奏起來。
皇甫恭不敢怠慢，向四周下令道：「石家兄弟，勞山眾壯士，一起圍上，一個都不要走漏了！」
眾人應諾一聲，紛紛向圈子中心擠去。孤竹君子見狀，吹起一陣短促的急笛音，音調尖高，直入耳膜，眾人聞之，無不掩耳。
但對方似乎早已有備而來。只見那手執狼牙棒的大漢倏地將地上的銅鼎扶起，那使流星錘的同時上前一步，奮力一錘錘在那銅鼎之上。只聽得「鏗鏘」一聲，銅鼎發出的巨響，立刻將笛音淹沒。
孤竹君子臉色微變，將力道往上加兩成。沒想到繼執流星錘者之後，那執狼牙棒者跟著也敲上一棒，「冬冬鐺鐺」，輪流接力起來。皇甫恭大笑一聲，左手舉起，直往孤竹君子臉上劈去。
如此一來，可就成了三對一的局面了。孤竹君子知道皇甫恭可不是等閑之輩，身子一矮，讓了過去。沒想到皇甫恭這一劈是虛，手腕一抖，尖已經指到元真身前不遠處了。
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原來那滅度主既已出兵向普惠宣戰，挑戰他繼承道統的正當性，雙方人馬就沒什麼好客氣的了，只要遇上，都是先打了再說。這兩三個月來，神鹿教這方頗有斬獲，一路向東攻城掠地，已經連下三城。地皇宮這幾天，才好不容易守住甘露，兩軍對峙，陷入膠著。
只是光守住頹勢，還是讓普惠的臉掛不住。於是他聽從旁人建議，除了督促道尊出兵勤王之外，還另派了一支勁旅，直接埋伏在滅度主腳下，伺機直搗黃龍。
這支埋伏在佛魔聖山山腳下，隨時準備一刀刺向滅度主心窩的勁旅，便是眼前這群以皇甫恭為首的敢死之士了。只是他們一路尋到這兒，只知道魔佛聖山便在附近，卻一直不得其門而入。人員到處偵查追