當夜由李虛奇領銜，宴請了江衡一干人等。原來李虛奇只有想到要給叱列伏熙接風，但在李弘的堅持下，便由他來給所有人洗塵。
李弘安排江衡住在太寧城的第二重城門裡，也就是忘機谷的中樞地區，當地人們稱為內城的地方。
內城裡也會有百姓活動，只是比較少見。他們多半是進來洽公的仕人，或者是搬有運無的工人商人。江衡所住的地方位於玄極觀的西方，也就是內城西門附近。那兒鄰近的機關有團練，那是一個訓練士兵的地方，裡面還有一個神機營，人數大概在千人左右。他們平日很少出營，多半只在裡頭活動。
在距離遠一點的地方，則是太學院。那裡就是比較高階的修道處所，叱列伏熙、赫連伯宗等，都是從這個地方出來的。截至目前為止，院里還都維持有五、六十人左右的進修人數，是太一道最重要的人才培植場所。
至於江衡所住的地方則是座廟觀，名曰「紫垣壇」，常駐在壇里的，主要是一些研究道藏經典的文人，他們的成果著重於理論，與著重實用的太學院正好相反。
跟著江衡住進紫垣壇的只有步蓮一人，其餘的人則分散安排。例如木拓就住進入了他魂縈夢系的太學院，運日與鬼蜮則暫時住在神機營里，可以同時學習兵法陣法等等。至於叱列伏熙，他原本在外城就有住家，所以習慣住在外城，李弘也就讓他隨自己的意思。
在採辦完一些生活用品，換過一身行頭之後，每天處在這樣的環境，江衡的日子，也就開始無聊起來了。
因為不知道普惠究竟有沒有得到消息，總之他對太冥山一直沒有採取任何行動，所以李弘也決定先按兵不動。於是江衡在忘機谷裡面的行程，就是不斷地與所有太一道的成員見面，要不就茶敘，不然就是喝酒吃飯。
這樣的生活一開始時是很舒服，但時候一久，也不免疲乏；到最後，居然連一個叫做鄭德濟的藥材商人也來求見。
「聽說地皇的四皇子在玄極觀作客，在下耳聞四皇子仁德賢達，英明神武，心慕已久，特地前來拜見。」
這位仁兄由赫連伯宗親自領來，江衡就是不想見，也不容易說出口，反正閑著也是閑著，晚上便一塊吃飯了。不過席間這位商人倒是送上一份大禮，讓江衡眼睛為之一亮。
「這是在下將二十幾年來搜羅的珍貴藥材，請名師所煉製出萬用急方。」鄭德濟說著說著，從懷裡摸出一個小方盒，訕訕一笑，續道：「哈哈，因為在下才疏學淺，只能給這東西取個粗俗的名字，叫『十萬火急方』。名字不怎麼響亮，但是功效卻是非常靈驗，還請四皇子笑納。」
步蓮接過，打開盒子，來到江衡身邊，將內容物攤給他看了。鄭德濟趁著他一邊端詳，一邊解釋道：「這盒子里有一盒藥膏，一瓶丹丸，還有一個裝著藥丸的紗囊。那藥膏是上好的金創葯，不論傷口有多大，有多深，只要藥膏有辦法覆蓋住，立刻止血兼消炎消腫……」
江衡一聽，心道：「誇張。」只聽得那鄭德濟續道：「那瓶丹丸是治療內傷的，活血化瘀，疏通經絡，只要不是受傷立死的人，九顆入腹，就算一時斷氣，也會睜開眼睛。」
江衡忍不住道：「有這種事？」
鄭德濟道：「若不是難以令人相信，就顯示不出這葯的珍貴了。另外那個紗囊內，裝著一顆藥丸，只要佩帶在身上，任何毒蟲蛇蠍就都不敢靠近了。萬一不慎中毒了，打開紗囊立刻服下，也是解天下百毒的聖葯。」
聽鄭德濟說得活靈活現的，江衡也只能將信將疑。再說這人的嘴巴還挺會說的，若是不收，只怕整個晚上都要聽他羅唆。
不過這樣難得的賓客還是少見。接下來的幾天，求見的都是一些無聊的客人。
日子一晃，將近個把月的時間就過去了。
這天江衡第三度求見道尊李弘。前兩次李弘一次閉關，一次祭祀，都沒能見著。這次玄極觀則派人出來回覆說：「道尊一早就出門去了，只要一回來，就會立刻代為通報。」
步蓮照實稟告。眼見天色越來越晚，一天又要過去，江衡悶悶不樂。
步蓮瞧在眼裡，心裡不知不覺也難受起來，悄悄退開。過了一陣子，端了一碗熱騰騰的湯進來。江衡只瞧了一眼。
「我想你大概吃不下飯，喝碗湯吧。」
「……步蓮，你說，為什麼道尊不見我？」
「他沒有不見你，他是外出了啊……趁熱先喝一口吧……」
「你相信他出門去了？不會吧？」
「他要是想躲著你，又何必大費周章的派人找你來？他可能是在等待時機吧？又不知道怎麼對你說，所以只好盡量避著你。」
「你瞧，你也同意我的話，是吧？」
步蓮不再回答，只是不斷地提醒他，天氣冷湯容易涼，湯涼了就不好喝了。江衡心不在焉，隨口應諾，端起碗來，忽然覺得唇口一燙，手跟著一閃，倒有半碗湯汁淋在衣襟上。
步蓮一驚，連忙一手幫忙拿碗，一手掏出手絹往江衡身上揩拭。
「燙著沒有？」
天氣寒冷，步蓮趁著滾燙就趕緊端來，尤其湯里油水不少，倒了半碗在身上，那可怎麼得了！但她一心一意都在江衡身上，渾沒在意自己靠得江衡有多近，幾莖飛散的髮絲撩撥在江衡臉上，弄得他鼻子發癢。
江衡對步蓮這般緊張的反應，起先只是覺得好笑，但隨即發現她認真專註的模樣，心中也不禁感動。
忽然間，他才發現步蓮的身體與自己是如此靠近，近得隱隱約約可以聞到她身上特殊的香氣。那是什麼香味？江衡可以肯定那絕對不是湯的香氣，也不是什麼花香，應該是……
既然是步蓮自己湊上來的，江衡便趁機細細瞧她的臉龐，從她的彎彎的眉毛，長長的睫毛，順著鼻子一路往下，一直到她胭脂略施，嬌艷欲滴的雙唇，白皙的脖子、衣領內的胸口……
「步蓮……」江衡不自覺地叫了她一聲。
「嗯，什麼……」步蓮漫不經心，隨口應道。
江衡忽然攔腰一抱，緊緊將她摟住。步蓮大吃一驚，但是沒有叫出聲音來。她兀自一手端著半碗湯，一手握著手絹，顯示她尚無所適從，不知作何反應才好。
「四……四爺……你做什麼？」就是質問他，也是刻意壓低了聲音。
江衡不答，只把臉埋進她的脖子里，然後不知哪來的膽子，開始親吻她。
步蓮又驚又羞，但覺一陣麻癢從頸項間直往腦門上沖。她下意識地縮起脖子，卻把江衡緊緊夾住了。兩隻拿著湯碗與手絹的手，不知往哪兒放。
「四爺……四爺……等一等……等一等……」
她不喊「住手」，而是「等一等」。江衡彷彿受到了鼓勵，兩隻手開始在她背上來回遊移，跟著頭一側，往上親吻到耳垂。
「啊……不……不行……」
步蓮只覺得這裡比脖子更癢，耳朵裡面哄哄叫，一時天旋地轉，一個重心不穩，身子便往後退。那江衡順勢從椅子上站起，兩手摟著她，半拖半抱，便往炕上走去。
步蓮此時已隱隱約約知道他似乎有所企圖，急著說道：「四爺……不……不行……我……」
江衡將她按在炕上，見她臉色緋紅，面泛桃花，柔軟的胸口不斷起伏，早已按耐不住，湊近她的耳朵旁說道：「你的樣子，好美……」一開始，他只是有些衝動，想抱一抱步蓮。可是點了火之後，情勢已經有點控制不住了。
步蓮手中的那半碗湯全灑在炕上了，手上卻還是拿著那隻碗，而握著手絹的左手已經伸到胸前，拳頭抵著江衡的肩膀，作勢要推，可是沒有出力。
江衡七分衝動當中，還是有三分神智。他一邊親吻步蓮的脖子、耳朵、面頰，一邊心裡卻想著：「你要是說一聲『不要』，我就馬上停手……我會馬上停手……」得寸進尺，已經吻上她的唇了。
「唔……四爺……」
步蓮始終沒有反抗，也沒有要江衡打住的意思。
兩三個月來的朝夕相處，步蓮又跟進跟出，難免有身體上接觸的機會。尤其這一個月的時間，兩人住在同一屋檐下，既沒有其他煩人的事情，又少有其他人來打擾，單獨相處的時候，一個是健壯精旺的青年，一個是嬌美可人的少女，又不是互看不順眼，難免就會有親昵的舉動。
情愫是一點一滴的累積，情慾也是慢慢被挑起的。江衡有好幾次機會，想伸手抱抱她，可是都忍了下來。但這次形勢大好，機不可失，腦中只有一個念頭：「做了再說。」
意亂情迷中，江衡把原本壓在步蓮身子下面的手給抽了出來，然後便去解她的腰帶。這時就是步蓮忽然後悔想打退堂鼓，江衡都未必能忍得住了，更何況步蓮非但沒有阻止的意思，還別過頭去，把眼睛閉上。
江衡見狀，心口一熱，拉開她的衣服，但見一朵盛開的桃花，彷彿搖曳在她柔軟白皙的胸脯上。江衡耳中「嗡嗡」作響，剎那間，他決定放縱自己，