隨著步蓮胸口微微的起伏，那朵嫣紅的桃花有如迎風而動；在淡淡月光的映照下，江衡彷彿可以聞到花朵的香氣。
時間在步蓮的身上彷彿停頓。一陣晚風吹過，拂亂她睡前來不及整理的髮絲。她因為一時衝動，急於證明自己的正當性，忙不迭地便將衣物拉開。一開始還不覺得怎麼樣，時候一久，忽然害臊起來，臉上一紅，趕緊轉過身去，將衣襟整理好。
江衡瞧得出神，一時不知身在何處。等到步蓮害羞轉身，這才有如大夢初醒，喃喃說道：「這朵花，怎……怎麼開在身上？」
步蓮這下子羞得連耳根子都紅了，背著他說道：「王母娘娘神通廣大，她手這麼一揚，一朵有形的花，便這麼貼身附在我胸口上。三百年來，它一直是朵花苞，誰知昨天早上一覺醒來，它忽然開了，不到中午，四爺就到了。」
江衡聽她說起這段前因後果，不覺又驚又喜。但又想起冥冥中一切皆有命定，與他先前所認知的人定勝天大相逕庭，卻是一身冷汗。
步蓮背對著江衡，不知他臉色變化，正是心緒雜沓，還道自己這番告白，居然只換來一陣沉默，心灰意冷之餘，說道：「不過看樣子，王母娘娘還是失算了！」舉步又要離開。
「慢著……」江衡復又上前攔住，說道：「別走，跟我回去。」
「四爺……」
「剛才是我不好，我不該那樣大聲說話。」
「可是四爺要是真的不喜歡步蓮，步蓮也不願勉強……」
「我……我怎麼會不喜歡你呢……」江衡對於女人，是一點經驗也沒有，值此時刻，也只有實話實說了。
步蓮大喜，但隨即蹙眉疑道：「可是四爺剛剛明明……」
「我是為你好，再怎麼說，你究竟還是個大姑娘，這麼粘著一個男人不好。再說……這個……」
步蓮低著頭抬眼瞧他，用著幾乎細不可聞的聲音說道：「我已經算是四爺的人了，粘著你也沒什麼不好。」
江衡聽她語音溫柔，心中一盪，脫口說道：「可是當著那麼多人……」
「原來四爺是害臊啊？」
「胡說，我堂堂男子漢，會害什麼臊？」
步蓮見他雖極力否認，臉上卻是一陣面紅耳赤。心中歡喜，忽地上前摟住他的膀子，飛快地在頰上就是一吻，低聲道：「那……我先回去了……」說罷嫣然一笑，轉身就跑。
江衡從未與女子有過任何親密的接觸，步蓮突如其來的舉動，著實讓他嚇了一跳。在他的印象中，溫柔乖巧的好姑娘都該是靦腆矜持的，不過不知為何，就算步蓮行徑這麼大膽，江衡還是認為，她是個溫柔善良的好姑娘。
※※※
經過這一夜的事情，江衡與步蓮的感情，自然已有所不同。不過第二天一早，眾人都裝作沒事一般，對於昨晚的事情隻字不提，江衡與步蓮也就順勢當作沒那回事，一任自然。
時序入冬，天氣一日冷過一日。而且越往北去，這樣的感受越深。這一天五人來到一片枯枝樹林，天色昏暗，北風凜冽，江衡但聽得颯颯風聲中，夾雜著「轟隆隆」地怪聲響，氣氛頗有些詭異。只是其餘四人彷彿司空見慣，並不以為意，他也就不好顯得大驚小怪。
穿入枯葉林，越往北去，聲音就越大，到了後來簡直有如萬馬奔騰一般。江衡實在不能再當作沒聽見，問道：「那到底是什麼聲音？」
「那是河水的聲音，四爺。」叱列伏熙回過頭來，反手指著前方說道：「穿過這片枯木林之後有條河，名叫天波河，四爺聽到的，正是河水流動的聲音。這天波河是通往太冥山的必經之路，而過河之後，那就算到了道尊的地方，四爺也就平安了。」
「這河水的聲音這般大，水勢只怕不小。」
「沒錯，天波河正是天下第一大河。」
言談間，五人一路挺進，毫不停步。除了江衡之外，人人外弛內張，因為他們知道越接近目的地，就越危險，如果滅度主沒有放棄伏擊江衡，那麼天波河前的枯木林，將是最後的選擇。
「難道滅度主已經放棄這一步棋了……」
叱列伏熙眼見林路將盡，出奇的平靜，卻讓他更加不安。
「運日，麻煩你前去看看，接應我們的人到了沒有？」
運日應命而去。江衡在後面聽了，問道：「有人來接應嗎？」
「屬下昨天已經與玄極觀取得聯繫。實際上若無玄極觀的接應，冬季要強渡天波河，簡直難如上青天。」
「沒想到你暗地裡做了那麼多事，我居然懵然無知，也算是無能了。」
叱列伏熙一陣尷尬，說道：「道尊曾給我三道黃符，第一道已在見到四爺時燒去，第二道就是昨天用來聯繫的。至於第三道，道尊交代，非到緊急時不能使用。下次屬下會與四爺商議使用的時機。」
燒一道符咒就可以與千里之外的人聯繫，江衡聞所未聞，未免一再地突顯自己的一無所知，他決定以後還是少說點話為上。
不久出了林子，面前豁然開朗。江衡放眼望去，但見前方一望無際，天空烏雲疾馳如電，與遼闊河面的滔滔流水連成一色，河天交接之處，再也分不清哪裡是天，哪裡是河。天旋地轉，陰風怒吼，江衡見不著天下第一大河的壯闊氣勢，取而代之的，是一股打從腳底直上心窩的寒慄。
「就算有再大的船，只怕也過不了。」
江衡心中這般想著，可是他學乖了，靜靜地等著看叱列伏熙如何處理。
叱列伏熙帶著三人來到河邊，逆流而上，直往河邊的一處高地走去。眼前忽地有一道人影接近，定眼一瞧，卻是運日。
叱列伏熙迎上前去，問道：「如何？」
運日皺眉道：「沒見到半個人影，也沒有什麼訊息留下。」
叱列伏熙驚道：「怎麼會……」扔下運日，獨自飛奔向前。運日接應三人，跟在後頭行去。
江衡從運日口中得知情況，急忙催促眾人跟上。只見叱列伏熙遠遠地繞著高地上的一塊石碑不住來回踱步，心念一動，問運日道：「他在幹什麼？」
「那叫『沒字碑』，叱列伏熙昨天說，道尊會安排人在此處接應。若是見不到人，沒字碑上會有指示。」
江衡心道：「這個道尊，忒也太過目中無人了。」來到叱列伏熙身邊，順著他的眼光瞧去，但見這石碑高約一丈二，四人合抱，呈方柱狀，下寬而上略窄，四面平滑如洗，光可鑒人，果然什麼字也沒有。
叱列伏熙見江衡走近，便解釋自己的舉動。江衡道：「難道沒有道尊的接應，我們就等在這兒枯等下去嗎？」
叱列伏熙道：「往下遊走出兩百里路，河面雖然更闊，但水流較緩，有渡船可以過河。只是如此一來就走到太冥山的背面去了，繞路而行，一來一往，要多出十幾天的路程。」
縱使覺得為難，但是沒人接應卻是事實。叱列伏熙一時不知如何是好，江衡便要大家往下遊走。
「可是道尊說……」
「沒有道尊，你就不能辦事了嗎？」
「這……」叱列伏熙望向木拓。但那木拓原本就沒什麼主意，一見到他為難的眼光，也只有露出不知如何是好的表情。
「我可不想在這鳥不生蛋的地方，漫無止境的等待下去，願意跟我走的，就跟上來。」
運日與步蓮原本就是跟著江衡的，一聽他這麼說，馬上走到他身後去。這會兒換成木拓瞧著叱列伏熙，等他示下。
雖然叱列伏熙知道江衡是真命天子，但這可不代表他所有的判斷都是正確的，只要躺著，就能等著登上地皇之位。尤其在知道江衡的來歷之後，叱列伏熙更加清楚自己擔負的責任，因為江衡只是個凡人，面對重重險阻，隨時都有性命之憂。若非如此，道尊也不會安排自己來保護他了。
叱列伏熙不能讓他冒險。
「四爺，你聽我說……」
叱列伏熙正想試圖說服江衡，忽然嘩啦一聲巨響，遠遠地河面湧起一道巨大的水柱，就好像水中有股湧泉一樣，只是規模之大，實在令人匪夷所思。五人同時循著聲音瞧去，一時忘了呼吸。
只見那水柱越涌越高，先直衝上十數丈，接著忽然又像瀑布一樣，整個傾瀉而下。在一片水幕霧氣當中，眾人隱約可見有個人影就站在水柱的頂端里。待得水勢漸歇，仔細一瞧，卻是一個蒙面的黑袍怪客，手執木杖，站在一頭通體墨綠的大蛟頭上。
江衡聽過有河蛟這種怪物，這回卻是第一次看到。但見這河蛟的頭像蛇，身子像蜥蜴，但四足甚小。蛟頭昂起，矗於河上，足足有十丈來高，由此想見，難道這條河蛟可不有二十丈來長？
突見如此龐然巨大的怪物，其實別說是江衡，就是其他眾人，也都嚇了一跳。只聽得那巨蛟頭上的黑袍人發出幾聲咭咭尖叫，陰陽怪氣地說道：「你們幾個在這裡做什麼？如果是想過河的話，勸你們趁早打到回府吧，天波河已經封閉了，不到明年春天，沒人過