程楚秋大搖大擺走出閣樓，隨即轉往後山，循來路出了山寨，然後一路望北離去。
要到武功山擎天山莊，他可不需人指點途徑。一路匆匆下山，他甚至沒時間去找李貝兒，便直往武功山奔去。其中原因無非是事情的真相越來越近，讓他迫不及待，同時也是事實的指向，令他十分震驚，若不早點弄清楚，簡直是寢食難安。
武功山在諸廣山北邊，中間隔了一座萬洋山，兩者最短的距離，當然是直接走山路。只是天色漸黑，若是悶著頭硬闖，說不定要在山中迷路，應驗了「欲速則不達」這五個字。
程楚秋雖然著急，卻也還沒到喪失理智的地步，趁著天還沒完全黑，便往東北方向下山，尋了一處小村莊過夜。第二天天色未明，便即起身，順著贛水走水路，繞過萬洋山下吉安，上岸後，再用李貝兒給他的銀子在當地買馬匹，一路急奔武功山。
此地已離宜春縣不遠，要是再越過袁水，經萍鄉，就可以回到雲霄山了。因此這附近認得他的人越來越多，當夜他只能往鄉下找尋歇腳的地方，不敢往大城鎮去。
第三天，程楚秋仍是趁著一早就動身，未到正午，便已來到武功山山麓，但見前方人聲鼎沸，一堆人圍在一起，不知在做些什麼。程楚秋不願在人群中露面，馬頭一勒，繞道而行。
過了一會兒，後頭人聲趕上，程楚秋讓開山道，給來人通過。沒想到這些人趕上之後，卻不超過，速度慢了下來，與他一起同行。
程楚秋瞥眼向這些人望去，但見人人步履穩健，雖然有人不時大聲喘氣，用汗巾抹臉，臉上卻是一點汗珠也無。程楚秋肚中暗暗覺得好笑，心道：「你們要做戲，也不認真一點。」既不點破，也不躲避，依著馬匹的腳步，繼續往前行去。
復往前不久，忽見人群中有人刻意落後，有人超前，程楚秋瞧見前方路面狹窄，心想：「是時候了……」
才想著，忽然跨下座騎往前一傾，倒了下來。程楚秋從馬鞍上躍起，百忙中往馬下瞧去，心道：「是絆馬索……」原來自己買馬時，已被人給盯上，否則此地如何準備此物？
程楚秋大叫道：「通通出來吧！鬼鬼祟祟的像賊一樣，傳出去不怕給人恥笑嗎？」
話才說完，四面八方羽箭齊飛，都往他身上射來。其餘眾人大叫一聲，各往四面躲去，守住信道。程楚秋「嘿嘿」一聲冷笑，身子急拔而起，倏地竄入一旁樹林，身法竟比飛箭還快。
眾人大吃一驚，紛紛吆喝，一時之間，四面八方彷彿都有人聲響應。程楚秋一路往前急竄，心道：「豈有此理，難道整個武林都要來對付我了嗎？」
高飛低竄一會兒，後方追兵的聲音漸漸被他拋去，卻忽見前方林里刀光閃動，另有人朝他奔來。程楚秋將心一橫，暗道：「好！」迎面衝撞上去。
那人大喝一聲：「好！」刀鋒一轉，斜斜劈來。程楚秋側身讓開，轉到他背後去。那人頭也不回，左手一揚，打出一柄飛刀出來。
程楚秋看準方位，伸指彈去，「當」地一聲，那柄飛刀向上直衝入半空中，旋即不見蹤影。
那人輕「咦」一聲，說道：「果然是你……沒想到才將近一年不見，你的武功精進若廝。」
程楚秋道：「你快走吧，除了我兄弟，我最不想對付的人就是你！」
那人臉上露出一點笑容，說道：「多謝程兄抬愛。只可惜我們的立場不同，程兄又不相信我，齊某隻好先將程兄拿下，免得又生意外。」
程楚秋道：「齊兄客氣了，上回那一刀，不就是你砍的嗎？」
原來這人不是旁人，正是齊古今。只見他訕訕一笑，說道：「那天場面混亂，已非齊某所能控制。誤砍程兄一刀，齊某至今耿耿，所以一聽到程兄重出江湖的消息，立刻趕來，一來給程兄道歉，二來也想勸程兄放下屠刀，免得江湖風波不斷。」
程楚秋將臉一扳，道：「什麼放下屠刀？齊兄，你我雖不熟識，但我確知道你是正人君子，因此對你多般容讓，沒想到我程楚秋在你心裡，卻是個手拿屠刀的魔頭，這不是叫人心寒嗎？」
齊古今道：「人證物證俱全，程兄若要證明自己的清白，那就更不應該逃跑了。」
程楚秋道：「我若不走，早就死了。到底誰是真正的兇手，幕後主使，有人關心嗎？齊兄，你真的關心嗎？」
齊古今道：「程兄此言差矣，我若不關心，又何必巴巴趕來？」
程楚秋道：「齊兄巴巴趕來，不過是想藉程某賤名，揚威武林罷了！」
齊古今笑道：「程兄既自謙賤名，齊某又如何藉此揚威呢？」
程楚秋道：「好吧，我說不過你，不過你卻打不過我。讓開，我程楚秋要自己證明自己的清白。」
齊古今道：「以程兄目前的處境，還是別到處亂闖的好。」
兩人話不投機，一戰勢不能免。程楚秋道：「提醒齊兄，小弟另有奇遇，功夫與昔時不可同日而語，小心了！」
齊古今道：「嗯，齊某剛剛已經領教過了。」說罷大刀一揮，擺了個起手式。程楚秋拱手一揖，接著右掌翻出，徑往他左肩拍去。
那齊古今見他手掌才剛剛提起，一眨眼，五根手指頭已經穿過刀網，來到他的眼前。雖說他早有心理準備，卻仍是大吃一驚，心道：「才一年……這怎麼可能……」
但不可能的事情終究還是發生了，齊古今趕緊將手腕一側，徑用刀柄去打他的手背。程楚秋見他變招迅速，不敢硬來，右掌微收，左掌替出。齊古今招架不住，退出一步。
程楚秋毫不放鬆，不待左掌使老，再接著便又發出右掌，左右交替，掌風霍霍。齊古今一連退出三步後，忽地提刀上掠，反守為攻。雙方你來我往，一時相持不下。
程楚秋心想：「這個齊古今的刀法果然有些門道，若是一年之前碰上他，我實在無必勝的把握。只可惜我有要事在身，否則一定要多看看他的刀法還有何特出之處。」內力潛運，一掌強似一掌。
那齊古今能撐住局面，早已是使出全力，但覺對方掌力有增無減，心下不禁駭然，實在不敢相信眼前這人，居然會在不久之前傷在自己手下。但見他出招之際，彷彿還有餘裕，只怕若非自己手上這口寶刀讓他有所顧忌，勝負早已分出了。
齊古今越打越驚，手上的龍口描金刀也顯得越來越沉重，只要有一口氣沒運足了，出刀的方位往往不是自己所想。霎時間，黃豆般大的汗珠一顆顆從額上滾落，不久便沾濕了他的衣領。
程楚秋見他勉力支持，心中不忍，說道：「齊兄，此事與你無關，是非好歹，近日即可水落石出，然若在這幾天之中，我還不能為自己洗刷冤屈，你再來找我不遲。」
齊古今正自全力以赴，連一口氣都不能運岔了，如何能開口回答他？想起他居然還能這般輕鬆說話，一顆心不由得涼了半截，心道：「也罷！」就要撤刀後躍。
便在此時，但聽得半空中響了一個霹靂，說道：「齊大俠，可別給這個人面獸心的人給騙了……」四周人影晃動，搶出幾個人來。
但那齊古今就是想繼續支持片刻，也已有所不能，倏然後躍，說道：「齊某力有未逮，還有請曹先生主持大局……」中氣未足，語調微微發顫，還好林間樹葉婆娑，其聲沙沙，要是不注意聽，誰也聽不出來。
那人道：「好說，好說……」轉向程楚秋道：「上次僥倖給你逃過，沒想到你居然還敢出現？也好，下個月柴老英雄的死忌，到時可不愁沒有奠祭之物了！」
程楚秋心中一凜，道：「這麼快嗎？」見說話正是當日主持追捕自己最力的曹崇，雖然恨他針對自己，但心中卻是知道他是為了師父出頭，自己其實該反過來感激他才是。於是便道：「不錯，待我找出真兇，我師父地下有知，必也歡喜。」
曹崇大怒，喝道：「冥頑不靈，大逆不道，對付你這種無恥之徒，大家也不用講什麼江湖規矩了，一起上了吧！」
此言一出，眾皆應諾。程楚秋放眼望去，人群中多有熟面孔，其中不但有像田敬容、牛君輔等這種亦正亦邪，半白道半黑道的人物，也有類似像齊古今、曹崇這種名門正派的代表。
程楚秋心中苦笑幾聲，暗道：「我居然成了人人喊打的過街老鼠了。」忽然一股傲氣從他骨子裡冒了出來，昂頭說道：「有什麼本事，都使出來吧，若是你們這樣還拿不住我，看你們以後還有何顏面在江湖上立足！」
曹崇大怒，率先猱身上前。而既然有人帶頭衝鋒陷陣，其餘人等也樂得跟從。程楚秋偏偏不想跟他直接放對，雙臂一振，大喝一聲，兜著圈子滿場遊走。曹崇大叫：「截住他，別讓他趁隙逃走了！」
眾人聽了，信以為真，連忙搶上。其實那程楚秋哪有逃走的意思，但聽得劈哩啪啦幾聲，夾雜著驚叫哀嚎聲不絕於耳，不過一會兒的功夫，馬上就有十來個人中掌，摔倒在地。
這下子可嚇壞了不少湊熱鬧的人。林子里有人趨前，有人後