原來左元敏與張瑤光果然是被郭南英等人，帶到了會真殿後山上，某個張紫陽平日練功坐關的岩洞當中。這一切顯然是事先已經安排好了，所以他們才會先張紫陽等人幾步，躲在山洞裡。至於張紫陽則是經由管竹生的通知，說五大長老有要緊事情會商，所以才與左右二使，在隱密的山洞裡集會。
張紫陽一向是將門裡的大小事務，全部交代左右二使處理，所以儘管事先不知道是什麼事情，卻也這樣赴會了。這也就是他為何明明對這些半路入門，各有往事的江湖人物感到相當頭痛，但還能與他們相處的最大訣竅。可是這會兒聽到萬國明說話的態度，不禁讓他感到極度的不悅，也不知哪兒來的脾氣，一下子冒了出來。
萬國明但覺張紫陽眼光冷峻犀利，不由得退了一步，但隨即膽子一壯，續道：「啟稟掌門真人，紫陽山門走到如今這步田地，即將分崩離析，難道掌門真人不知道嗎？」
張紫陽道：「你是說我這個掌門人做得不夠稱職？」萬國明道：「屬下不敢，不過要是讓小人蒙蔽，那就不一定了。」管竹生道：「萬長老有話直說，拐彎抹角，簡直不知所云！」
萬國明從鼻子里「哼」了一聲，這才說道：「管左使，紫陽山門正興旺時，門徒弟子三千，城中百姓逾萬，如今為何在短短數月之中，門徒出走將近一半，百姓遷出千戶？再這樣下去，紫陽山門如何再在江湖上與人立足？」
管竹生道：「這件事情我們早已討論過了，今時不同往日，沒有朝廷官府的支持，你以為萬餘的百姓，如何能供養三千門徒？我們雖不怕朝廷官兵，可是城裡的老百姓怕，難道你要我們全部都直接在紫陽山上落草為寇？靠打家劫舍過日子嗎？還是萬長老願意拿起鋤頭去種田呢？」
萬國明緩緩地道：「我們清楚局勢不同，但為了應付時代變局，不知管左使做何應變？還是你的應變就是讓大伙兒就地解散？」管竹生臉色微變，道：「我的應變方案，早與掌門真人報告過了。掌門真人都沒意見，萬長老，你黑水堂是下五堂最末一堂，在你要發表你的高見之前，請注意一下自己是什麼身分！」
萬國明「嘿嘿」兩聲冷笑，說道：「我的這個黑水堂的職位，當初是你安排的，根據的是什麼，我不知道。不過那時紫陽山門情勢大好，排名前後待遇沒什麼差別，我也就不想計較，可是現在所有的情況都在走下坡，我這位黑水堂堂主，可就做得有點窩囊了。」
管竹生厲聲道：「萬國明，你是不是想造反了！」萬國明也不幹示弱，朗聲道：「不錯，紫陽山門是有人要造反，這個人……就是你！」
管竹生雙手握拳，身形一動，就要衝向前去。萬國明雖然沒與他交過手，但見他怒氣沖沖，卻也不敢怠慢，雙手一分，也拉開一個架勢。便在此時，一道黑影閃了過來，擋在兩人中間，說道：「有話好說，自己人萬萬不可動手，自相殘殺。」
管竹生見是邊靖，便停步收手，說道：「邊右使，正好，你統管門內罪則刑罰，請你跟萬長老說一說，他這樣的舉動，究竟是犯了哪一條？」邊靖道：「萬長老他不過是想要知道事情的真相，這也是為了整個紫陽山門好哇。」管竹生道：「什麼真相？」眼睛忽地一亮，身子往後彈開兩步，說道：「原來，你也是……」
邊靖道：「我也是什麼？在掌門人面前，左使可別胡亂給人安罪名才好。」管竹生點頭而笑，走出幾步，冷冷地道：「好，好，很好，你們當初都是我找進來的，現在竟然恩將仇報，反過來要對付我。你們幾個，私底下都已經說好了，是不是？」
他一邊說話，一邊用目光逐一掃視過去。邊靖、萬國明早已表態，視線在他們臉上沒多做停留：「崔長老，下五堂中你年紀最長，也是我們的長輩，大家向來都以你為首，你怎麼說？」
崔慎由道：「沒錯，老夫當初也是你找我進門的。但所謂食君之祿，忠君之事，老夫實不能看著紫陽山門就這麼倒下去。一人計短，兩人計長，管左使又何必將成敗全都攬在自己身上，若真是大數使然，我們難道也會蠻橫到不講理的地步嗎？」
管竹生不直接回答，將視線移到下一個人，續道：「段長老，你也是這般認為嗎？」
段日華輕咳一聲，道：「管左使，你也知道我已經打算離開這裡，而且掌門人也同意了，所以這件事我原本不想干涉。不過一個曾像是母親一般庇護我的地方，我也真不願意看著他就這麼沒落下去。非常時期，可以有非常的手段，做得不好是可以原諒的，但是做不好又不尋求幫助，貽誤了時機，那就不可原諒了！」
管竹生點點頭，續問道：「楊長老，你與段長老一向交好，我想他已經說服你了吧？」楊承先道：「右使勿怪！掌門真人就在這裡，是非曲直，他老人家自有論斷。」
管竹生淡淡地道：「好個自有論斷。」往下問道：「葛長老，我替你安排的出路，你不滿意嗎？」葛聰道：「葛某出身軍旅，回到軍隊去，原也是得其所哉，不過回頭想想，我早已習慣這裡的生活，如果能夠不走，我還是不願離開這個地方。管左使，你別多心，姓葛的對你一向佩服，並無成見，只要你確實盡了心力，這裡誰要敢為難你，我第一個跟他拚命！」
管竹生苦笑道：「那還真多謝你了。」回頭在張紫陽的面前跪稟道：「既然左使與五位長老眾口一致，管某已不能再帶領大家，請掌門人降罪，另請高明。」說罷，額頭處地，等待張紫陽發落。
那張紫陽尚未說話，崔慎由在一旁已然不悅地道：「管左使，你這不是陷老夫於不義嗎？」萬國明更怒道：「男子漢大丈夫，有話就講，想這樣以退為進，真是令人齒冷！」
張紫陽阻止道：「好了，大家別再說了！」又道：「管左使，你起來說話。」管竹生依言起身。張紫陽續道：「各位今天既然同時前來詰問管左使，相信你們已經掌握了相當證據，足以證明右使辦事不力。」
他的眼光在眾人臉上掃過一遍，又道：「至於上三堂的三位長老為何都不在這裡，現在我不想猜測，相反的，他們不在也好，免得你們又把想說的話吞回去。難得大家齊聚一堂，有話直說，否則只是徒然浪費時間。」
眾人互望一眼，最後還是萬國明開口道：「屬下與幾位長老近來幾趟下山，側面得知，管左使對外與官府談判，大都只是一味的退讓，根本沒有站在紫陽山門的立場爭取。哼，他就巴結官府，私下底下賣人情給對方，不但從中得到不少好處，就算搞垮了紫陽山門，他的後路也早已安排好了。」
張紫陽道：「你的指控相當嚴重，有證據嗎？」萬國明道：「物證沒有，但我們都是人證。」張紫陽動怒，道：「你們算什麼人證？你們不也是聽來的？」萬國明道：「紫陽山門日漸式微，管竹生卻老神在在，不慌不忙，不就是最好的證據了？」
張紫陽喝道：「萬國明！你今天是來嚼舌根的嗎？沒有直接證據，就是胡說八道！」不等他回答，接著更用手指指著其他人等，說道：「還有你們幾個，這麼慎重其事，事先計畫，有預謀地找我和管左使來這裡，該不會就只這一下子而已吧？」
話才說完，遠遠地有人發出聲音說道：「張真人請息怒，請讓在下說一句話……」張紫陽心裡「哼」地一聲，暗道：「原來找了幫手來了。」心中暗暗戒備。
來人來得相當快，不一會兒便出現在張紫陽面前。張紫陽打量來人，見是個年約五十來歲的中年男人，人高馬大，背負長劍，兩眼炯炯有神，英氣凜凜，第一眼給他的印象相當不錯，於是便問道：「敢問閣下貴姓大名？我們好像不認識吧……」說著看了萬國明一眼，續道：「就這麼闖進他人的集會要地，好像不太禮貌吧？」
那人哈哈一笑，說道：「張真人客氣了，在下確實是太過唐突魯莽，待眼前此事處理過，改日定會找個機會登門道歉。」頓了一頓，續道：「對了，在下先自我介紹，敝姓李，名永年。」
那左元敏聽到「李永年」三個字時，全身一震。但他脖子上的刀子同時也將重量一沉，將他壓了下來。
只聽得張紫陽輕輕說道：「李永年？」略一沉吟，才又道：「我們素昧平生，不知李兄有什麼事嗎？」
李永年道：「李某與貴門萬國明長老，已有二十幾年的交情，年初知道貴門面臨極大的考驗，生死存亡的關頭，基於朋友道義，私自讓人調查了一些事情，好讓我這位老朋友做一個參考。」
那管竹生忽然說道：「李永年？我想起來了，你是屬於官彥深那一派，也是九龍傳人之一。」李永年道：「九龍傳人我不否認，但說我是官彥深那一派的，也不盡然。事實上李某現在主持一個門派，就落腳在熊耳山上。」管竹生臉色一變，說道：「你就是熊耳幫現任的幫主？」李永年道：「正是。」
那熊耳幫在江湖上存在已久，不過一直是個小幫會，霸佔著熊耳山的山產資源維生，傳言暗地裡，也做殺人越貨的勾當。在武林中沒什麼地位，名聲也不好，是個三流的