那望雲騅賓士了一陣，左元敏確定後頭沒人追來後，為了愛惜馬力，於是放慢腳步。在日落之前，趕到了下一處城鎮，並尋了一家有馬廄的客棧休息。他漫無目的，胡思亂想，竟然一夜不能合眼。
第二天一大清早，他起身後的第一件事情，便是去馬廄瞧望雲騅。回到客店用過早飯，找來店小二問明此地何處，東南西北四方，又是各通往哪裡，最後才去牽望雲騅上路。他拍了拍望雲騅的馬屁，說道：「今天還是要看你的，自己走回你家的路。記住，挑近一點的走，還有，我叫你跑你就跑，可千萬別跟我耍脾氣，或是想捉弄我。」
當下縱馬便行，那望雲騅還是一路往西。過了正午，極目而望，已經可以看到下一個城鎮。左元敏算算路程，前方當是新鄭縣城，於是自言自語道：「我們中午就在這兒吃吧。」兩腿一夾，策馬入城。
那望雲騅放開四蹄，不一會兒便馱著左元敏入得城來。左元敏在道旁找了一家飯館，將望雲騅系在店外，打算自己先進去用飯。便在要入店門之際，一個頭陀正好從飯館裡出來，一眼見到望雲騅，不禁「咦」地一聲，驚呼出口。左元敏心念一動，立刻停步。
他忍不住打量這個頭陀一眼，但見他一頭長髮梳攏整齊，衣著也相當素凈，右手鐵杖，左手持缽，腳上踏著一雙草鞋。左元敏忽然想起那個，曾經想要一親雲夢芳澤的自由自在來。心道：「同樣是頭陀，其實也可以打點乾淨的。」
左元敏一雙眼睛，雖然只是在那頭陀身上一掃而過，但是那頭陀已經注意到了他的這番舉動，也忍不住朝他打量一番，忽道：「小子，這匹馬是你的嗎？」語氣頗為輕蔑。
左元敏心道：「也是個沒禮貌的傢伙。」說道：「是朋友的。不知大師有何指教？」
那頭陀古怪地笑了一笑，說道：「朋友的？我看多半是偷來的吧？」左元敏有點動怒，說道：「大師何出此言？」頭陀道：「這匹馬有多名貴，你這小子這麼窮酸，哪有這麼配得上這匹馬的朋友？你要不要說說這匹馬叫什麼名字？你的朋友又是誰？」
左元敏搖搖頭，怫然道：「這不幹大師的事。」怕自己進去飯館吃飯，將望雲騅留在這裡會有麻煩，伸手便要去牽望雲騅。那頭陀嘿嘿兩聲，鐵杖忽然伸了過來，擋在前面。
左元敏倏地縮手，怒道：「你幹什麼？」心中驚覺道：「原來這個頭陀會武功。」那頭陀不懷好意地看了左元敏一眼，說道：「小子手腳挺俐落的。」又道：「不是才到嗎？幹嘛這麼急著走？是不是心虛了？」左元敏道：「我說了不幹大師的事。」
頭陀冷笑一聲，說道：「我從沒看過像你這麼囂張的小偷。不過既然讓我遇上了，我倒想看看你究竟有什麼本事，可以這麼對我說話。」
原來這個頭陀頗能識馬，他一見到望雲騅，便知道這是中原難得一見的西域駿馬，巴不得立刻牽走，佔為己有。尤其在見到這馬的主人，竟然只是個少年時，他心中就覺得自己已經是這匹馬的主人了。只不過他自恃身分，不願先動手打發左元敏，話一說完，雙腳一蹬，便要直接翻身上馬。
左元敏見他雙膝微彎，就知道他要幹什麼了，心中罵道：「簡直豈有此理！」兩手一分，便往哪頭陀身上推去。他不知這頭陀的底細，只想把他從馬背上推開，所以倒沒有使上所學的功夫。那頭陀哈哈一笑，鐵杖突然朝他伸來。左元敏一驚，縮手想要避開，沒想到那杖頭不之怎麼地伸到他的腋下一挑，左元敏腳下一浮，不由自主的往後仰倒。
左元敏大駭，運起太陰心經，連忙使了一個鐵板橋拿住，硬生生地定住身子，接著彈起原地站定。那頭陀見他居然能穩住身子不跌跤，頗覺驚訝，便在此時，那望雲騅似乎抓准了時機，身子一動，將頭陀從馬背上甩了下來。
那頭陀在馬背上沒坐穩，輕輕巧巧地從另一邊落地。他心中不怒反喜，暗道：「好一匹聰明又有靈性的駿馬。」但也對左元敏沒有跌跤相當在意，轉過馬身，對著他說道：「沒想到臭小子還頗有一套。你師父是誰？看你手腳這麼俐落，倒像是常知古的徒孫？嘿嘿，要是常老的話，那你還得叫我一聲師叔公哩！」
左元敏也是被他剛剛那一挑，嚇了一大跳，想起當日的自由自在，彷彿也是深諳此道，腦筋一轉，於是強自鎮定，說道：「我沒師父，常知古是誰，我從沒聽過。不過前些日子我在汴梁城碰到了一個手拿木杖的邋遢頭陀，叫什麼自由自在的，不知大師認不認得？」
那頭陀眼睛一亮，說道：「認識怎麼樣？不認識又怎麼樣？」左元敏笑道：「大師還是不認識的好，他在汴梁與人比武，結果十招之內就給人扔到河裡。」假意唉聲嘆氣地續道：「那時在場的最少也有五六十人，人人捧腹大笑，笑得人仰馬翻，都說這個邋遢頭陀學藝不驚，貽笑大方，想來他的同門師兄弟也是沽名釣譽之輩……」
那頭陀忽地大怒，叱道：「胡說八道，我師弟這一路『醉步神仙杖法』已有八成功力，天底下有誰可以在十招之內扔出我師弟？臭小子信口胡謅，若不說出個道理來，我打得你滿地找牙！」
左元敏見他的杖法頗為眼熟，便往自由自在身上猜，雖然一言中的，倒也有些意外，忍不住說道：「原來大師是自由自在的師兄，失敬失敬，不知大師法號如何稱呼？」
那頭陀道：「你初入江湖，不曉得我師兄弟的名頭，那也怪不得你。本大師就教你一個乖，免得來日莫名其妙的得罪了我們，怎麼死的都不知道。我師弟人稱木杖頭陀，法號自由自在，這你是知道的了。本大師手持鐵杖，人稱鐵杖頭陀，法號不生不滅。既然不生不滅，也就無由無在，比之自由自在，那是更勝一籌。順便告訴你，我上頭還有一個師兄，手持金杖，人稱金杖頭陀，法號無眾無我。嘿嘿，既到無我的境界，也就無敗，更是無敵。所以下次見到手裡拿著金杖的頭陀，要不就乖乖躲遠一點，要不就上前磕頭請安，要是以為可以像今天戲弄我一樣，跟他胡說八道，不管你的師父是誰，小心怎麼死的都不知道。」
左元敏道：「原來是不生不滅大師。」臉上殊無敬意。不生不滅道：「看你的樣子，好象是不相信。」
左元敏道：「我不是不相信，是沒什麼好不相信的。因為就算大師是自由自在的師兄，可是他在幾招之內就被人扔進蔡河當中，是我親眼所見，不免對大師的吹噓，大打折扣。」
不生不滅喝道：「胡說八道，你說，是誰將我師弟扔到河裡的？」左元敏道：「那人高頭大馬，神態威武，輕功卓越，劍術高強。只見他劍一出手，自由自在滿場逃竄……」不生不滅大叫：「放屁！放屁！」左元敏充耳不聞，續道：「嗯，我想起來啦，一、二、三、四……不到十招，大概第六招的時候，自由自在轉身想跑，忽然間身子就飛了起來，我們還以為他輕功居然如此之高，結果只聽得撲通一聲，就摔在蔡河當中了。」
不生不滅頗不耐煩，催促道：「你還沒說到這人是誰！」左元敏道：「那人有個特徵，他的脖子上刺了一頭雁子……」不生不滅兩眼一亮，說道：「啊，原來是他……」左元敏佯裝驚訝，說道：「原來大師也在現場嗎？」
不生不滅略一沉吟，說道：「哼，我那師弟好貪女色，用功不勤，讓那個燕追風教訓教訓他也好。不過你言不盡實，什麼六招之間，我師弟就想逃跑？燕追風劍術再高，也不能變成神了，若是有機會讓我碰到他，倒要好好地跟他會上一會。」
左元敏巴不得他這麼說，連忙道：「他人就在汴梁，大師這就請吧！」不生不滅道：「那也不用忙。」頓了一頓，續道：「既然你不是常知古的徒孫，那我也沒什麼好客氣的了。臭小子，別說這匹馬不是你的了，就算是你的，老子一眼就看上了它，你要嘛，自動地讓給我，恭送我上路，老子一高興，就饒了你對我無禮之罪，怎麼樣？」
左元敏道：「聽大師的口氣，晚輩好象還有第二條路可以走。」不生不滅道：「一般來說，聰明的人是不會選第二條路的，不過你既然問了，我就是說給你聽聽也無妨。這第二條路嘛，就是我一杖送你上西天，這馬兒呢，我還是牽走了。」
左元敏又驚又怒，但想這人既然是自由自在的師兄，自己可千萬不是他的對手，於是強抑怒氣道：「在這光天化日之下，大師欺負一個小孩，似乎比江洋大盜還不如。」不生不滅裂著嘴笑道：「我會做得很漂亮，也許先把你打個半死……總之，方法很多。」
左元敏知道此刻自己全身上下的每一處關節，都在不生不滅的目光籠罩之下，只要稍有妄動，馬上就會引來攻擊，當真是牽一髮而動全身。他心中想到一個主意，雖然有點冒險，但估量形勢，也不得不為了。於是接著道：「那晚輩知道了。」
不生不滅不懷好意地瞧著他，說道：「你知道什麼了？」左元敏道：「晚輩恭送大師離開，然後先進去填飽肚子再說。」不生不滅笑道：「我現在覺得你這小子還頗有意思的，你叫什麼名字來著？」左元敏道：「晚輩左元敏