「少年使酒來京華，縱步曾游小小家；看舞霓裳羽衣曲，歌聽玉樹後庭花。門前楊柳垂朱箔，窗對櫻桃卷碧紗；作客半驚隨逝水，吾人星散落天涯。」
這是一首描寫北宋時期，在京師汴梁城中，酒樓瓦肆繁榮景象的詩。其中風雨寒暑，白晝黑夜，彩樓瓦棚，迎來送往，不知使得多少人流連忘返，浪擲金錢歲月，最後縱使繁華眼過，空孑一身，還可以高唱：十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。令人頗有：「人生不過如此，行樂必須及時」的懷想。
這一年正是宋真宗天禧五年四月，澶淵之盟約定的第九年，邊境不擾，宇內肅靜，正是四海昇平，國泰民安。雖然天色漸暗，但汴梁城裡熙來攘往，路上行人依舊駱驛不絕，到處都是一幅繁榮富足的景象。在那龍津橋南，有一幢樓高三層，張燈結綵，裝飾華麗的酒樓，名喚：「樊樓」，此時樓中逐層掌燈，慢慢地從紙窗中透出燈光，而樓下車馬喧囂，人聲鼎沸，越夜越熱。幾名濃妝艷抹的妓女，立於廊檐前，搔首弄姿，招呼過客。
雖是剛才入夜，但是樊樓中卻早已經有人喝得醉醺醺，迷迷糊湖地神智不清。卻是靠近東窗邊上，有一桌酒客，已從正午喝到現在，依舊意猶未盡。然而說是一桌酒客，倒是與事實有些出入，因為真正飲酒作樂的就只有兩個男客，其餘五六個女子，都是陪酒勸酒的歌舞妓。
坐在中間的那名男客，年紀約有四五十歲，體態肥胖，紅光滿面，身上衣物光鮮搶眼，後面還站了一個奴才，很有個大財主的樣子。而他的右首坐了一個青年男子，年不過三十齣頭，身形挺拔，相貌堂堂，雖然已經有著三分酒意，但是雙眼依舊精湛有神，一看便知是相當精明幹練的人物。他們兩人兩邊各坐了有兩三名女子，狀態嬌媚，頻頻勸酒。
那青年男子從中午到現在，不知喝了多少，雖然酒量還有，卻終於說道：「韓大哥，不行了，小弟認輸，小弟認輸啦，不喝了，不喝了。」那中年胖子笑道：「李賢弟何出此言？是嫌老哥哥招待不周嗎？」那姓李的青年男子道：「韓大哥招待我在這樊樓住了三天啦，這樊樓在京城是第一大酒樓，小弟已經吃掉哥哥不知多少銀兩了。哥哥這會兒說自己招待不周，不是折煞小弟嗎？」
那姓韓的胖子笑咪咪地道：「既是如此，那還跟我客氣什麼？遮莫是這些姑娘不合你的意？我叫人通通換下去了。」此言一出，兩人身旁的鶯鶯燕燕，有的立刻發起嬌嗔，佯怒撒嬌，有的馬上軟語央求，投懷告饒，是各有各的風情，各有各的媚態，絕不相同。那姓李的青年看上去雖然頗有威猛之意，但是面對女色似乎一愁莫展，見這群風騷娘兒們柔柔軟軟地挨擦過來，也只有任憑宰割的份，當中便有女子滿滿地斟上一杯酒，讓這位姓李的青年喝了下去。
那韓胖子哈哈大笑，說道：「秋霜，真有你的，有賞，有賞！哈哈哈！」那叫秋霜的姑娘喜出望外，從韓胖子身後的從人手上接過一錠銀子，笑吟吟地道：「謝謝韓爺賞！」
如此一來，其它的妓女可就不依了，立刻圍上韓胖子，投懷送抱，大獻殷勤。韓胖子道：「你們別理我，誰能讓我李兄弟開心，誰就有賞。」眾女會意，又紛紛轉回伺候姓李的青年。那姓李的青年跟著嬉鬧了一陣，又喝了不少。
那韓胖子鑒貌辨色，發覺他這位把兄弟確實有些異樣，始終放懷不開，便關心道：「賢弟，我瞧你還真有些疲累的樣子，難道身體不適嗎？」李姓青年苦笑道：「不瞞韓大哥說，咱們從前天晚上喝到現在，小弟還真是有些倦了。」韓胖子將臉一扳，道：「你還不是跟我客氣？我雖喝得多了，可也還沒醉。咱們去年也在這裡喝酒叫姑娘，一共連喝了七天七夜，老哥哥我可記得清清楚楚。」
李姓青年越發笑得苦楚，說道：「小弟體力一年不如一年，今年是不成了。」韓胖子道：「你年紀輕，又是練武之人，越練功夫只有越高深，勁力越強，哪裡體力會一年不如一年？」轉頭跟一個青衫妓女道：「銀杏，昨晚你陪了我李賢弟一宿，怎麼樣？『太行五虎』的功夫如何？名不虛傳吧？哈哈哈！」說到功夫二字時，擠眉弄眼，語音強調，意在言外。那叫銀杏的姑娘臉上一陣飛紅，撒嬌道：「哎呀，人家不來了……」說著，伸手在李姓青年的腰上偷偷捏了一把，斜看著他，眼中儘是無限溫柔。那李姓青年苦笑道：「韓大哥取笑了……」
那韓胖子瞧著有趣，歡笑聲中舉起了一杯酒，方才就口，卻忽然想起什麼似的，將原本喝到嘴裡的酒給灑了出來，口中同時說道：「對了，對了，我想到了……」兩旁的姑娘連忙掏出手絹，在韓胖子胸口來回抹拭。
李姓青年關心道：「大哥小心，別嗆著了！」韓胖子咳了幾聲，緩過氣來，笑著續道：「唉呀，我知道你為什麼會這般疲累了。說穿了，不就是玩膩了嘛！是不是啊？哈哈哈！」說著拍了拍他的肩膀。李姓青年不置可否，訕訕地笑了一笑。韓胖子這下子笑得更爽朗了，說道：「走走走，我知道有個地方一定合你的意。」說著便要起身。那眾女聽了可緊張了，拉手的拉手，抱腿的抱腿，紛紛說道：「韓大爺、李大爺別走呀，我們這兒還有你們沒嘗過新鮮的玩意兒呢，可千萬別這麼走了。」有的更道：「李爺，我新學了一樣功夫，你只要不走，我馬上讓你瞧瞧這新花樣。」
那李姓青年尷尬無比，他既想跟這些千嬌百媚的姑娘保持好關係，又想跟著韓胖子去瞧瞧他所說的新地方，一時不知該如何是好。那韓胖子是為了招待李姓青年，主隨客便，見他頗為心動，更加明白自己所猜不差，拉著李姓青年，說道：「走走走，算帳，算帳！」
那群鶯鶯燕燕這下更急了，有的趕緊使出渾身解數留人，有的便趕緊高喊：「媽媽，媽媽！韓大爺要走啦！」
那老鴇在另一頭招呼客人，一聽說財神爺要走了，心想那還得了，這一回可是韓胖子多年來，在樊樓逗留遊玩最短的一次，不用說花的銀子當然也就少了。當下二話不說，撇下身邊的客人，立刻向前攔來，笑吟吟地道：「哎喲，韓大爺，怎麼這麼早就要走啦？不讓牡丹多陪你一會兒？」
韓胖子道：「我李兄弟老覺得不能盡興，反正你這裡我們常來，我帶他出去嘗嘗新鮮。」老鴇趕忙道：「要嘗鮮幹嘛不早跟我說呢？我們上個月才又來了幾個新的姑娘，還沒見過客呢，你再坐會兒，我這就叫她們出來。」韓胖子趕緊阻止道：「媽媽，你知道我從不愛來這一套，弄幾個來哭哭啼啼的，掃興又沒味道，哪裡還有什麼興緻？我說的新鮮，是要去別的地方。」
老鴇笑道：「放眼這汴京城裡，我們樊樓可是最大的一家，所挑中的姑娘，更是千中選，萬中挑，別的地方最多只能揀揀我們挑剩的，韓大爺你又不是不知道，怎麼這會兒還要往外跑，那不是反了過來嗎？」韓胖子亦笑道：「媽媽難道不知道，最近才鬧得滿城風雨的『群芳樓』嗎？」
那老鴇在這一行的打滾了十數年，早已是個中老手了，這汴京城裡所有大大小小的妓院，不論有個什麼風吹草動，一概都逃不過她的耳朵。韓胖子說的群芳樓，不過是一家在陳州門水門外，蔡河河畔的一家小妓館，老鴇根本不曾把它放在眼裡，不過這會兒聽他這麼一提，回想起來，好似真的聽過群芳樓在幾個月前頗有些騷動，只是後來也沒聽過對方大發利市，就沒擱在心上，如今想要回想起那件事情，卻是怎麼想也想不起來了。
韓胖子未待老鴇回答，直接續道：「聽說這群芳樓從揚州來了一位姑娘，那天在群芳樓露面，現場擠得是水泄不通，看過的人都傳說，此女貌若天仙下凡，堪稱國色天香，舉世罕見。」他這番言語既說給老鴇聽，也說給李姓青年知曉。那李姓青年聽了，不禁悠然神往。
老鴇可不服氣了，說道：「就是幾個人說說，也不見得准。再說接下來，也沒聽說這個姑娘有什麼好評流傳，說不定是名實不符，人人後悔不及。韓大爺，你既然這麼嚮往，怎麼沒有先去探探虛實呢？」言詞頗有酸味。
韓胖子搖頭道：「非是我不去探明虛實。這位姑娘公開露面的那一天，我恰好不在城中，回來之後偶而聽朋友談起，當時便心癢難耐，晚上就特別跑了一趟。不過這位姑娘有她特殊的規矩，非金銀珠寶所能破例。我明顯於資格不符，只好摸摸鼻子回家了。」
那老鴇道：「這出來做生意，不就是圖個金銀財寶嗎？還有金錢擺不平的姑娘，這群芳樓的媽媽，也太不稱職了。」韓胖子道：「所以這就是你不懂得地方了，要不然為什麼特別？又為什麼新鮮？我又為什麼非帶我兄弟去不可呢？」老鴇瞠目以對。
李姓青年問道：「不知這位姑娘有什麼條件規矩，連大哥都沒有資格，小弟又如何高攀呢？」想他這位義兄為人雖然慷慨，揮金如土，但是也好面子，那天特別到群芳樓尋樂子，不知為何碰了一鼻子灰，當時場面必然尷尬，自己這一趟貿然前往，如果對方反而買自己的帳，那不是當場給義兄難看？心下躊躇起來。
韓胖子笑道：「說真的，我還真的有些不甘心，不