初春時節，氣候多變，早上明明還是出大太陽的大晴天，一過正午，河風陣陣，天上烏雲霎時鋪天蓋地，不住滾滾而來。沂水邊的船塢港灣里，幾個船家下錨泊船，將船纜牽到岸邊系牢了，互相吆喚著：「快下雨了，今天到此為止吧！」
靠岸休息的船只有大有小，不過都是載客渡河的渡船，風雨欲來的前刻，沂水上漁船點點，正是捕魚的好時機。
遠遠地，彷彿聽著有人喊道：「船家，勞駕，勞駕，載我過河。」
站在碼頭邊上，一個正在系纜繩的老梢公，聽到這聲音時，狐疑地轉頭過來，只見一個青衣書生，左手腋下挾了把油紙雨傘，背上背了一個藍布包袱，就站在自己跟前不到一步之遠處，不禁嚇了一跳。他腳下突然一滑，身子便往後仰。那個青衣書生看似文弱，手腳卻是非常俐落，踏上一步，立刻就攙住了他。
青衣書生道：「梢公，你小心。」那老梢公一下子驚魂未定，顫聲道：「幹嘛靠得那麼近？嚇人啊？」心道：「剛剛聽那聲音，好象還很遠，怎麼人一下子就到跟前了？難道見鬼了？」細看那青衣書生年約三十五六歲，劍眉鷹鼻，虎頷豹頸，身材高人一等，體格魁梧壯碩，最重要的是面色紅潤，英姿風發，怎麼看也像是一個人。不禁自忖道：「難道我年紀大了，開始耳背了？」
那青衣書生有些不好意思，道：「原來嚇著你了，真是抱歉，還請原諒。」說著深深一揖，續道：「我要過河去，勞駕載我一程。」說著，從懷中取出了一錠碎銀。
那老梢公搖手道：「不載，不載！」青衣書生怫然道：「為什麼？在下已經跟你道過歉了。」老梢公道：「你看，天就快下雨了，而且看這樣子，雨勢絕對小不了。我的船小，你還是找別人吧！」青衣書生道：「我不在乎船小，我多加銀子。」老梢公頗為不悅，說道：「你當我趁火打劫，就地起價嗎？」又道：「我是年紀大了，老了，你的銀子我賺不了。」
青衣書生頗為失望，自言自語道：「難道今天過不了了？」梢公介面道：「沒錯，你今天是過不了了。」抓起斗笠，走了幾步，忽地回頭道：「這位相公，這樣好了，我跟你介紹一個要錢不要命的。你要的話，就跟我走了……」青衣書生轉憂為喜，道：「那真是再好沒有了……」
老梢公領著書生走向北岸，不久來到了另一處港灣里。復往前行，只見一艘比剛剛那老梢公的船，還要破，還要小的小船靠在岸邊。老梢公喜道：「你今天運氣好，他平日不住這裡，要找他得要碰運氣。」青衣書生看到這艘破船，本有一點打退堂鼓的意思，但隨即想到，若是只有這艘船肯載，那最好還是今天就能過河去。
那老稍公一腳踏上船板，扯開喉嚨喊道：「老劉！老劉！」船艙里含含混混地悶哼一聲。老稍公續道：「老劉，你死了沒？要是還沒死，就趕緊起來吧，我介紹一個客倌給你。」船艙里的那人輕輕咳了一聲，說道：「不喝了，不喝了，我昨天喝了一個晚上，早上全吐光了，白忙了一場，不喝了，不喝了！」
老稍公又是好氣又是好笑，踏上船板，大聲說道：「不找你喝酒，給你介紹個客人！」船艙那人道：「客人？你怎麼不早說呢？」老稍公笑道：「我上個月不跟你說過了，瞧你的記性！」船艙那人道：「去你的……我就出來了，我就出來了。」忽地一聲乒乓，船艙那人接著一聲哀叫：「唉喲，我的頭還有一點暈，再等一等！」
那青衣書生不禁皺起眉頭，老稍公鑒貌辨色，明白了他的心意，直道：「儘管放心吧，他的技術可好得很，方圓百里以內，只怕找不到對手。」青衣書生忙道：「我沒別的意思。」老梢公笑道：「年輕人豪爽一點，扭扭捏捏，像個大姑娘似的。」那青衣書生訕訕一笑，不再搭腔。
不久船艙里那人探頭出來，青衣書生原以為是個跟老梢公一樣老的老頭子，沒想到這會兒瞧見的，是一個四五十歲的中年胖子，只不過他頭髮花白，聲音也頗為滄桑，說不定實際年齡還要更低一點。
那人睡眼惺忪，快速地打量了那青衣書生一眼，說道：「相公要過河去啊？」青衣書生道：「我急著過河，有勞了！」那人道：「這裡人人都叫我老劉，相公先上船再說。」與那帶路的老梢公再三道謝，這才撐篙出灣。
船才出灣沒有多久，四處便隱隱傳來窸窸窣窣的悶聲，而且聲音越傳越響，到了後來，直如萬馬奔騰一般。青衣書生愀然變色，頗覺不安，那叫老劉的梢公見了，說道：「相公不必害怕，那是雨聲，瞧著陣勢，就快下到這裡來了。」說著說著，放脫船篙，開始穿戴起蓑衣斗笠，復撐起船篙沒多久，只聽得嘩啦一聲，傾盆大雨驟然而下。
青衣書生坐在船艙中，只覺得耳里儘是劈哩啪啦雨打艙頂的聲音，聲勢驚人，忍不住張口輕輕說了一聲：「天呀。」竟然連自己的聲音都聽不清楚。放眼向艙外看去，極目之內，儘是霧茫茫的一片，除了梢公之外，什麼東西也瞧不見，心下想道：「任你武功再高，要是碰上了這種天氣，那也是毫無用武之地。」正自佩服梢公老劉的經驗豐富，卻見那老劉忽然收起竹篙，進船艙脫了蓑衣。青衣書生不解道：「發生了什麼事了？」
老劉笑道：「外邊雨勢太大，方向摸不清楚，先休息一下。」青衣書生一愣。船艙狹小，老劉這時突然要擠進來，青衣書生得將舒展開來的身子，稍微往後縮挪一下，此時他下意識地將那藍布包袱往自己的身後藏。那老劉渾沒在意，挨過他的身畔，從艙底甲板下拿出一個葫蘆出來，拔開葫蘆蓋，將葫蘆口放在鼻邊搖晃了一下，艙內頓時飄散著一股濃濃的酒香。那老劉未喝先醉，先是閉上眼睛搖頭晃腦起來，接著才湊上嘴巴，咕嚕咕嚕地喝哩幾口。
那青衣書生面露憂色，說道：「老……老劉，你這個時候喝酒，不要緊吧？」那老劉連干幾口，這才有空說道：「相公放心，這酒啊，少喝可以提神醒腦，多喝強健補身，我的酒量一壇兩壇都沒問題，這一壺酒只是提神醒腦，相公儘管放一百二十個心！哈哈哈……」青衣書生不安地陪著皮笑肉不笑了一會兒。
那老劉又獨自喝了幾口，瞥眼瞧見青衣書生神情尷尬，忽然想起了什麼，訕訕說道：「相公喝酒不喝？我自顧喝自己的，都忘了問你一聲。」青衣書生道：「不了，我滴酒不沾。」說著向船艙外看了一眼，大雨滂沱，絲毫沒有停歇的意思。老劉見狀，說道：「這雨大概還要下個幾刻鐘，相公放心，只要雨勢再小些，我就能開船了。」
青衣書生此時就是不願相信他，也有所不能了，當下點了點頭。過了一會兒，忽然說道：「老劉，依你看，這樣的天氣，除了你之外，還有誰能夠開船渡河？」
老劉笑道：「不是老漢吹牛，像這樣的天氣，鎮上就我一個人敢出港！哈，哈，哈！」青衣書生滿足地點了點頭。沉默半晌，老劉開口問道：「請問相公高姓？」青衣書生道：「小姓賈。」老劉道：「原來是賈相公。」續道：「還沒問賈相公過河要到哪兒去呢？」
青衣書生道：「我要到符家集去。」老劉道：「那是有點靠下游的地方了。」青衣書生道：「正是。」老劉道：「那就更不用操心了，這沂水下游一帶，不論是石家莊還是棗城、安國縣，我都熟得很，沒問題，沒問題！」說著還拍了拍胸脯，以示保證。
青衣書生道：「果真如此，那船資我會多給一點的。」老劉眯著眼睛笑道：「那真是多謝了。」青衣書生道：「理應如此。」說完閉目休息，一動也不動。又過了一會兒，那老劉又問道：「賈相公看來不像是本地人，這一番是探親來的嗎？」那青衣書生將眼皮一抬，說道：「老劉，你話多了吧？」老劉恍然大悟，陪笑道：「是，是，妨礙相公休息了，老劉不說了，老劉不說了。」
他說不說，便真的住口，一會兒，索性連酒也不喝了。他將葫蘆塞回蓋子，收回原來的地方去，接著穿回蓑衣斗笠，出船艙走到船尾去了。青衣書生微微張開眼睛，瞧著老劉的一舉一動，但覺這個老劉出去不久，雨聲便漸漸小了，而船也開始因為續往前進，而緩緩搖晃起來。那青衣書生心想：「這人對於這河上的氣候變化如此熟稔，難道真只是一個尋常的梢公而已嗎？」
原來這青衣書生姓左名平翰，雖作書生裝扮，卻是個習武之人，他在沂水邊的河岸碼頭，好不容易找到這一艘肯出港的船隻，原本是直呼運氣，深感僥倖，但是上船之後，他心情平復，便覺得這個梢公不是個簡單的人物。首先，他的年紀不是挺大，自己第一個遇見的老梢公，經驗顯然比他老道得多，連他都不敢出船，此人除了天生膽大勇敢之外，一定另有其它原因。
其二，是他走在下著大雨的濕滑甲板上，不論船身前搖還是後晃，居然如履平地，蠻不在乎。當然，這可能與他跑船久了，習慣搖晃的水上生活有關，但是第三點就十分起人疑竇了，那就是他身為一個酒鬼，前天晚上還喝了個爛醉，可是船艙底下明明還有幾壇沒開封的酒，他剛剛竟忍下酒癮，只喝了半壺。這其中的可能，包括了他想