四人馬不停蹄，在夕陽餘暉映照於壽州城牆上的同時，策馬入城。
既入得城來，四人各將跨下蹄子放慢，走在街道上的百姓有幾個眼尖，認出丁白雲，議論紛紛道：「那個不是丁家的少爺嗎？怎麼一個人回來了？他家老爺呢？怎麼也不見丁姑娘？」「你別大驚小怪了，我前天就看到丁少爺了，他雖然戴了一頂大氈帽子，我還是一眼就瞧出來了。嘿嘿……」「你瞧出來有什麼了不起，你能告訴我們為什麼只有他一個人回來嗎？」「噓，小聲一點，前面那個是當差的，亂講話小心把你抓了去！」
丁白雲對這些言語充耳不聞，表情木然，看不出喜怒哀樂。不久四人彎過普濟寺，來到通往歸雲山莊的青石板路上，遠遠地便瞧見五六個官差攔在路邊，其中一個人高舉手上單刀，大聲喝道：「來人下馬！」「唉呀，那不是張爺嗎？」「快去通報一聲，說張爺回來了！」「張爺，你可回來了，高大人吩附了，說一見到張爺，就要你立刻到花廳上去見他。快請吧！」
張蒼松「嗯」地一聲，翻身下馬，早有其他人等候在一旁，將馬轡接了過去。至於萬回春與丁白雲等也是如此。
四人下馬步行，不久來到丁家大門，湯光亭抬頭一看，原本掛著「歸雲山莊」的匾，如今以紅布覆蓋，不知所謂。進得門來，不時可以碰到警戒巡邏的侍衛，他們看到張蒼松時，都頗有禮貌，不是親熱地打招呼，便是點頭躬身，狀態十分恭敬。湯光亭心想：「這姓張的老兒，不過是請來的打手，身份地位卻不低，到處有人打恭作揖，受到這般的禮遇，當真十分威風，難怪有這麼多人喜歡當官，當不上的，就巴結官府。」
不久之後，四人便來到花廳之前。看門的僕役見是張蒼松，急忙開門讓他進去。
湯光亭與眾人進得廳來，只見正中央的首座上，端端正正地坐著一個人，不正是高智陽是誰？左右兩邊各放置座椅向外一字排開，坐位上大都坐著有人。高智陽見張蒼松帶人進來，滿臉笑容，立即起身相迎。其餘眾人見高大人起身，亦紛紛站起。
張蒼松行禮說道：「大人，幸不辱命。這位便是千葯門門主，萬回春萬掌門。」
高智陽哈哈大笑，說道：「張先生辛苦！」接著才與萬回春道：「當日萬先生驚鴻一瞥，身手敏捷，雖然令人印象深刻，但是萬萬沒想到，萬先生竟然就是鼎鼎大名的千葯門門主。有眼不識泰山，恕罪，恕罪！」萬回春道：「萬某不過是一個鄉野村夫，賤名何勞大人掛齒。大人不治我當日不敬之罪，對萬某已是天大的恩典，怎好再勞煩大人派人相邀？萬某惶愧無地，特來請罪。」
高智陽將手一擺，道：「江湖高人，義之所在，趨之若鶩，不須受朝廷禮節約束，不識朝廷命官更是無罪，請什麼罪呢？來人啊，給萬先生看座。」將萬回春冒犯自己的過失推給「不識朝廷命官」，算是給雙方有個台階下。
這時湯光亭才瞧清楚，左右兩排各有五張座椅，椅子前站著的人，自己都是曾見過的。原來除了像劉不信、康永疑、范忠義與甘俊之等四人之外，還有後來表態加入的徐鳳五，以及飛刀插滿一身鏢囊的邢小喜，都在這花廳之上。高智陽回到原位坐下，他的旁邊另外還有一張空的椅子。
那萬回春被領著在左首第二張椅子坐下，湯光亭沒有位子，只站在萬回春身後。眾人也紛紛跟著坐定。丁白雲是萬回春的徒弟，正也打算站到萬回春身後去，忽聽得高智陽喊住丁白雲，說道：「少莊主不坐在主人的位子上，弄得本官好像在這裡喧賓奪主，不是令人尷尬嗎，哈哈。」
丁白雲不知是否高智陽有意取笑，還是另有所指，一時手足無措。萬回春道：「白雲，你父親既不在此間，高大人又如此說了，為師給你做主，儘管上去坐便了。」丁白雲聽到萬回春如此說，心裡才略為踏實，道：「是。」趨步上前，與高智陽隔著茶几並肩坐好。
高智陽笑道：「真是太好了，在座各位，都是江北豪傑，宋室有各位齊心戮力，何愁天下不平？來來來，咱們大伙兒先干一杯，預祝日後合作無間，大公告成！」早有僕役托盤端著酒杯上來，一人一杯，連湯光亭也有份，另有幾名侍婢提著酒壺在一旁侍候，酒杯一空，立刻滿滿斟上一杯。
頃刻間，眾人連盡三杯。高智陽顯得十分歡喜，說道：「趁著酒菜還沒準備好，咱們先談談幾件正事吧，不過待會兒酒菜一上桌，只許聊風花雪月，越荒唐的獎賞越大，公事可一句也不準提，誰提了誰就充軍！」眾人哄堂大笑。
高智陽待眾人笑聲停歇，這才正色道：「上個月本官奉命捉拿南唐姦細，結果不幸功敗垂成。雖然如此，但當晉王爺得知後，卻未曾責怪本官。諸位可知是何故嗎？」張蒼松搶先道：「那是王爺體恤大人，沒有功勞也有苦勞。」高智陽搖頭道：「事情交辦，成則成，敗則敗，豈有敗而言苦也。」張蒼松慚愧道：「是，全怪屬下辦事不力。」
高智陽忙道：「不，晉王爺既然沒有怪我，我也不會假傳聖旨，怪罪大家，推卸責任。不過王爺真正的用意，希望大家也幫我多擔待些。」
湯光亭只聽得萬回春左手邊，一個陰陽怪氣聲音說道：「我是個粗人，還請大人言明，康某這次保證不再失手便是。」湯光亭認得這個聲音，知道他是那個長得像鬼的康永疑。
高智陽道：「好，康先生快人快語。其實王爺的意思很簡單，他知道怪罪我們也於事無補，所以要我們將功折罪。」除了萬回春，丁白雲與湯光亭，其餘眾人盡皆點頭。湯光亭心道：「說來說去，你們還是想抓藍瓶。哼，別作夢了！」
丁白雲起身道：「這件事都要怪我，當日要不是……」高智陽阻止他，道：「少莊主莫要再舊事重提，昨日種種，譬如昨日死。本官只想知道你現在的想法。」丁白雲道：「想我歸雲山莊，地處淮西江北，是大宋子民，正所謂國家興亡，匹夫有責。自此而後，高大人但有差遣，丁白雲無不凜遵。」高智陽道：「好，就等你這句話。」
湯光亭這才恍然大悟，心想：「原來如此，難怪他不跟著自己的父親，卻巴巴地趕來拜萬回春為師，原來根本不安好心。我說呢，這萬回春自從死了兒子，就好像天要塌下來似的，把一些武林同道也得罪了，這一次根本就是落荒而逃，若不是另有圖謀，怎麼還會有人想拜他為師？還好這事讓我知道了，再怎麼樣，我也不能讓瓶兒落在他們手中。哼，藉著一個瓶兒，就想鹹魚翻身，休想！」
高智陽道：「那就請丁少莊主跟大家解釋解釋，怎麼的一個辦法，能令武林天下歸心，又怎麼樣的一個辦法，可以彌補前過？」丁白雲道：「是。」
他緩緩走到眾人當中，接著說道：「其實辦法很簡單。現在天下紛亂，群雄割據，武林門派也因為戰亂，各自分屬幾個不同的小國。這種情況已經有一兩百年了，由於分開得太久，對於同一件事的看法就很難一致，長久以來存在武林中的倫常綱紀，也大都不復存在，為了一件小事而輕啟事端，打打殺殺，報復尋仇事件不斷。再加上還有因為國家的認同感不同，幫派間彼此攻打的事情也時有所聞。
「如此長久下去，影響所及，將是民生的凋弊，民不聊生，任誰也都沒有好處。及至我大宋皇帝登基，所向披靡，四夷賓服，眼見天下即將太平，中原武林亦當趁此時機團結統一，打下天下太平的基石，解民倒懸之苦。」
眾人見他長篇大論，此時才明白他早已與高大人有過商議，冠冕堂皇的言詞內容不是重點，接下來要辦的事，才是要義所在，果聽得丁白雲接著說道：「所以在下打算用歸雲山莊的名義，廣發天下英雄帖，為天下蒼生請命。」
眾人「哦」地一聲，交頭接耳，議論紛紛。坐在湯光亭對面，由上算來第二位的，是一個當天未出現在歸雲山莊的新面孔。湯光亭只見這人年約五十，長須及胸，嘴上蓄髭，雙眼如豆，彷彿閉著眼睛一般，這時忽然開口道：「眾所周知，這歸雲山莊的莊主乃是丁允中，可不是一個乳臭未乾的毛頭小子。這天下英雄接到帖子，懷抱希望馬不停蹄地趕到這裡與會，結果才發現上了大當。如此要談團結，促進武林和平，只怕正好引起反效果吧！」眾人中有人當場嗤嗤笑了出來。
丁白雲狠狠地瞪了他一眼，但見他有如閉著眼睛說話，自己瞪他也算是白瞪了。
高智陽道：「孟先生說得也不無道理，但本官仍深覺得此法可行，只要方式稍微改變一下就可以了。這件事情，孟先生既能洞察缺失，相信必也有獨到的見解，不如便由孟先生與丁少莊主合計合計，看看有沒有解決的辦法。」眾人中人人想笑，但沒有一個人敢笑出來。那姓孟的神色自若，倒無半點尷尬。
萬回春道：「大人，白雲是我弟子，萬某亦當全力輔佐。」接著又道：「白雲，能夠得到晴天霹靂孟非凡孟前輩的指導，是你的造化，還不趕快謝過。」算是給丁白雲解套。那丁白雲會意，拱手行禮道：「請孟前輩多多指教。」
那姓孟的一聽到萬回春連名帶姓地道出自己