長詩《決裂·前進》於1972年在西安、廣州、上海等地流傳，一直到1975年，在上海仍然享有盛名。《決裂·前進》全詩長達700行，為「文革」中「地下詩歌」長度之最。其詩內容涉及到的生活場景、議論話題，都是1972年時知青們所熟悉的，反映出當時知青（特別是幹部子弟）內部的思想衝突、爭論。
另一部長詩《生活三部曲》很像是《決裂·前進》的續篇。此詩在1974年春天已在上海廣為傳抄，1976年3月此詩與《決裂·前進》仍在上海並行流傳。
要了解《決裂·前進》等詩，就須清楚此詩產生的背景。圍繞著知青上山下鄉運動，自1969年以後，在知青群體內部展開了一系列激烈的思想鬥爭、理論爭辯，造成朋友圈子的衝突、瓦解和重整。
把《決裂·前進》（1972年）和《生活三部曲》（作於1974年春）兩部長詩，與1974年的鐘志民衝擊波和1976年春黃一丁與劉寧的公開論戰聯繫起來，可以窺見知青群體內部的分裂與蛻變過程。
1974年走後門入伍的高幹子弟鍾志民請求退伍，重返江西農村插隊的事迹見報後，「風暴」襲來，軍中幹部子弟內部頓時開了鍋。因為他們絕大多數是後門兵。小道消息滿天飛，傳說要遣送他們回農村。有些人已向上級報告，申請退伍，被視為「批林批孔」成績，披紅挂彩送回農村。軍中幹部子弟內部分裂成兩派，利用軍營生活短暫間隙聚在一起，關起門來進行激烈辯論。擁鍾派與批鍾派辯到最後「道不同不相與謀」，分道揚鑣，從此不相往來。
鐘聲民的「壯舉」當然不能在一直「紮根」農村的「庶民」知青中引起好感。據說，在1974年有一位在黑龍江插隊的知青扒車回家，在列車上聽說大名鼎鼎的林虹（繼鍾志民之後，主動請求退伍到金訓華插隊的地方務農的先進人物）也上了這趟車，心中有氣，去找林虹辯論。兩個人在車廂通道內，從下午辯到下半夜，結果竟然是這位男知青心悅誠服地認輸，心情激動地當夜下了火車，返回生產隊去了。由此可見當時「紮根」派具有強大感召力，理論上也比較系統，在知青中仍有不小市場，許多知青迫於環境也願意在情感上與它認同。
「文革」中，在知青之間最有名的論戰還屬黃一丁與劉寧的「公開信」。
黃一丁與劉寧從小在一起長大，從幼兒園到小學，又到中學，再到東北建設兵團。黃一丁1975年底困退回京後，受劉寧母親之託，給劉寧寫了一封信，說：「你媽想到你的身體也並不好的時候，總是很難過，因此希望你能回來。事情正在辦，成不成還沒有十分把握，但這次上報申請後，一般不阻擋，耐心等吧。你得到通知後，不要猶豫，就回來吧，六七年了，對得起黨，回北京來再開闢新的生活吧。」
劉寧是兵團54團團宣傳隊的隊員，長期要求進步，1975年還被評為先進青年。當時，54團正在演出根據兵團知青高崇輝紮根邊疆的事迹編排出的話劇《挑戰》，由劉寧飾演主角。劉寧給黃一丁回信說：
「我是斷然不回去的，不管家裡怎麼辦，通知書來了我也不走。高崇輝同志當年面臨的考驗馬上就要出現在我面前了，我要學習他。」
我贈給同台演戲，家裡也正在給她們辦病退的同志的話是：
與王淑琴同志共勉：
如果我們相信——共產主義事業必定勝利，那就讓我們把自己同這個事業緊緊地聯繫在一起。把我們的熱血全部地灑在那塊美麗的園地。行動吧。
與譚霞同志共勉：
紅霞終將撒滿人間，那紅霞是千萬共產主義者的鮮血染成，其中也有——我們中國共產黨第三代捐獻的一片。一定是。這就是我的誓言。
劉寧在回信中對黃一丁的思想情緒進行了不留情面的嚴厲批判。
黃一丁接到劉寧的回信後，又給劉寧寫了一封很長的內心充滿矛盾的信。他並不知道，劉寧已將自己的回信複本作為思想彙報交給組織了。黃一丁在第二封信中，表示了對「紮根」和「學大寨」的懷疑，並說：「人的思維的本性是懷疑論的。」
對於劉寧嚴峻的批判，黃一丁說：
最後談到紮根問題……不管我能提出什麼理由為自己的「逃跑」辯護，我都不能避開事情的核心：我竟是如此不可救藥地捨不得已得到或者將要得到的個人利益！當我看到（我在看《烈士詩抄》）革命烈士由於不肯出賣革命而重新被關在黑牢的時候，我才感到我的靈魂是如何的卑微、醜陋。從今往後，我有什麼顏面侈談「理想」呢！……我希望一直看著你們舉著時代的火炬勇往直前。正如我有一次給別人寫信中說的那樣：「你們身處偏遠落後的鄉村，卻是時代最英勇的尖兵。可是小心！假如有一天你把這火扔掉了，看我會怎樣嘲笑你！」
黃一丁的信是用流血的心寫成的，反映出其內心的強烈矛盾與所承受的深重痛楚。這是一個曾經擁有理想的知青，邁向懷疑、自我否定道路的第一步，感到自己一無所有、前途莫測，精神世界開始四分五裂。
本來，黃一丁與劉寧的這場爭論、批判與反批判，在當時知青朋友之間是正常的、經常發生的。可是劉寧將書信作為思想彙報上交後，被團黨委作為「階級鬥爭新動向」向上級彙報，事態升級，從兵團政治部鬧到《北京日報》內參，被謝靜宜看到，認為是反擊「右傾翻案」和「返城風」的好材料，指令《北京日報》公開發表。至此，黃一丁、劉寧兩人已身不由己，被人控制、指揮。
這是知青內部的爭吵首次被公開。
《北京日報》在1976年4月26日以通欄標題：《針鋒相對的兩封通信》將黃、劉二人的第一次通信公開發表。並發表編者按：黃、劉的通信反映出知青山下鄉，堅持走與工農相結合的道路上，存在兩個階級、兩條路線、兩種思想的激烈鬥爭。劉寧的複信「立場鮮明、氣勢磅礴」發揚了紅衛兵反潮流的革命精神。
《北京日報》發表劉、黃書信後，兵團54團黨委組織全團知青進行討論，以劉寧為榜樣樹立「紮根」思想。劉寧在1976年3月加入了中國共產黨，並作為先進典型回到北京，此時他已重任在肩。兵團政治部、組織部也來人找黃一丁，意在要他返回兵團去。每星期，黃一丁要去幾次《北京日報》「談思想」，有時每天一次，壓力愈來愈大。劉寧在北京也「幫助」過幾次黃一丁，但兩人之間已有很大級差，已不是朋友之間的對話，黃一丁感到兩人無法正常交談。
一些同學、知青朋友冒著被批判、作反面典型的危險，勸說劉寧，但均被劉寧頂了回去。劉寧的第二封信，幾易其稿，文章做得更大，發表前曾拿給黃一丁看，滿以為他會大受教育，痛改前非。黃一丁發現劉寧真誠地相信這所有的一套理論，真心紮根邊疆。劉寧此刻，又何嘗是「自由」的呢？一次朋友間的討論，最後被「升華」、「扭曲」成這種樣子，令所謂的「懷疑論」者黃一丁，開始真正產生了全面的懷疑。
劉寧的第二封回信在1976年8月26日《北京日報》上發表：
「你絕不是如你自己所說，不配有理想。你是有理想的，不過，不是無產階級的理想，而是小資產階級的理想。這種理想源於你的資產階級『現實主義人生觀』，核心是個人主義。」
你的身上已沒有「一點馬克思主義氣味」，作了「資產階級應聲蟲」，正在「墮入修正主義、資產階級泥坑」的邊緣，「向何處轉化，取決於對錯誤的態度。」「修正主義正向你招手，資產階級正為此拍手喝彩呀！黃一丁同志，該猛醒了，要警惕啊！」
「懷疑派」、「自由主義戰士」黃一丁與「紮根派」劉寧之間的這場公開論戰，在廣大知青中引起了強烈反響。
這場「論戰」在許多方面是不公平的，黃一丁的書信是摘錄，第二封原文四五千字，僅摘發不到2500字。而劉寧身後明顯站著一個寫作班子，全文發表的回信長達萬言以上。
黃一丁被「摘發」的「懷疑論」儘管軟弱無力，仍給人以痛快淋漓的味道，而劉寧滿紙空言，無限上綱，將朋友逼至「險境」，令知青們感到厭惡。黃一丁的書信風格，完全是朋友、圈內的表達方式，不乏真誠。而劉寧的書信（主要是第二封）不用知青間表達的方式、語言習慣，完全是姚文元式的語言和風格。
這一「論戰」，充分暴露出一些「紮根」的先進模範是多麼容易被人操縱、扭曲。一方表現出霸道，缺乏人情味，而從紮根派中分裂出的另一方則流露出真誠、溫情和痛苦的反省、思索。
「論戰」結果以黃一丁長達萬言的《我對「懷疑論」的認識和批判》的自我批評的文章告終。文中，黃一丁自訴：受了「深刻教育」、開始「猛省」，「看到資產階級同無產階級爭奪青年激烈鬥爭的刀光劍影」，並批判、揭露「懷疑論」五種騙人手法。這種結局，是人們早已料到的。
長詩《決裂·前進》的作者是北京47中