——不朽者努爾哈赤
在永恆的宇宙中，人的生命容或有長短壽夭之別，但是等到進入歷史的時候，生命的價值並不以他在人世的時間長短做為衡量標準，而是以他對全體人類的貢獻及影響來論定他的精神是否永垂不朽。
努爾哈赤只活了六十八歲，在全人類的「長壽榜」上，他的排名是非常落後的；但是，就「重要」和「影響」而言，卻絕對是超前的——在人類的歷史上，他絕對是一位「不朽者」。
而今，在瀋陽東部的「福陵」中，長眠著這位人類歷史上的偉大英雄、滿清王朝的開國英主，偉麗的建築同時代表著努爾哈赤一生的事迹與奮鬥精神，供人追思、憑弔與瞻仰、效法……
這裡本是一片廣大的丘陵，前臨波濤奔騰的渾河，後倚崗巒起伏的天柱山，蒼翠茂密的叢林和壯麗的山川一起組成遼闊的氣象；佔地十九萬五千平方米、費時二十二年才完工的陵寢聳立其中，所呈現的宏偉浩大的氣勢便更加令人嘆為觀止——宛如在陪襯著這一代開國英主的豐功偉業。
翻開史籍，回顧史事，努爾哈赤的事迹將如巨幅繪卷般的展開；他堅忍卓絕、奮鬥不懈的一生以及開創了一個新朝代的輝煌成就，留在歷史上的每一筆，每一畫，都是璀璨的。
西元一五五九年（明嘉靖三十八年），努爾哈赤出生於建州左衛——蘇克蘇滸河畔的赫圖阿拉；祖、父都是世襲的建州左衛都督、都指揮使，他是長子，下面還有四個弟弟；據清朝的官書記載，他十歲那年，生母去世，繼母待他不好，到他十九歲的時候，就給他一些微薄的財產，要他離家自立門戶；此後，他便靠挖人蔘、打獵、與來自關內的商人貿易以維持生活，也因此之故，他通蒙、漢等語文，能讀漢書，也知道些許明朝的情況，以及得以「出入李成梁府中」。
但，也有學者以為，努爾哈赤的祖、父為李成梁工作，雙方有秘密約定，於是以繼母不容為由，送他到李成梁府中，做為人質。
而無論真相如何，這個情形只維持到他二十五歲——這年是西元一五八三年，明萬曆十一年，慘變降臨在建州左衛。
事情緣起於尼堪外蘭說動明朝的遼東總兵李成梁引兵攻打古勒、沙濟兩城；戰爭發生時，努爾哈赤的祖父覺昌安、父親塔克世正在古勒城中，而與古勒城主阿太章京一起遇害。
努爾哈赤也成了俘虜，幸好李成梁的二夫人偷偷的放他逃走，這才九死一生的回到了建州左衛。
得到安全後，他開始聚集志同道合的朋友、族人，計畫為祖、父報仇；他先是去找明朝的邊吏質問殺死他祖、父的事，明朝自知理虧，給了他三十道敕書、三十匹馬，以及建州左衛都督、都督僉事加龍虎將軍的銜名表示歉意；但明朝整個對女真的政策是采分化、牽制、令其自相殘殺的策略，因此又把殺覺昌安、塔克世的過失推給了尼堪外蘭，要努爾哈赤自行找尼堪外蘭復仇。也許就是「冥冥之中自有天意」，明朝的這個「挑撥離間」之計竟促成了女真各部落的統一——西元一五八三年五月，二十五歲的努爾哈赤，以僅有的祖、父遺留下來的十三副甲起兵，開始了他東征西討的歲月；為了追殺四處流竄、投靠各部的尼堪外蘭，他逐一的征服著當時分裂成許多小部族、一盤散沙似的女真各部。
在征戰的過程中，他多次負傷，多次遭遇困難，卻從不退縮，身上的傷痕和歲月一起逐漸增加，而英雄事業也一起逐漸擴大；他先是統一了建州鄰近各部，再開始并吞原先比建州強大的葉赫、烏拉、哈達、輝發這「扈倫四部」，以及北方的野人女真部——幾十年間，全部的女真部落都歸併到他的麾下，厚植了他誓師伐明的實力；同時，他又積極的與蒙古各部通好、結盟、聯姻，使友邦日多，旁顧之憂日少——一個新興的、日後將取代明朝的國家隱隱成形了。
而從一開始就跟隨著他起兵打天下的額亦都、費英東、何和禮、安費揚古、扈爾漢等人，也付出了極大的血汗與智慧，幫助他東征西討、開疆拓土、擴充實力；這五人後來被尊為「五大臣」，成為開國的重要功臣。西元一五八七年，明萬曆十五年，努爾哈赤在蘇克蘇滸河畔、巍峨的虎欄山東南修築了內外三層、樓台高聳的費阿拉城，並且營建宮室、稱王，也開始定國政、禁悖亂，戢盜賊、立下了法制；到了一五九九年，他命令額爾德尼和噶蓋兩位大臣創製了滿文。
其實，早在十二世紀初，滿族的先世女真就已經仿契丹文字創製過女真文字，通行於金代；但後來金為蒙古消滅，因此女真文字也隨之衰微，幾百年一過，早已無人能識；到了明末，女真的語言雖仍在使用，但文字卻借用了蒙古字通行，這樣當然有許多不方便的地方——努爾哈赤向臣子們明白的指出：「我國之言，寫蒙古之字，則不習蒙古語者不能知矣！」
於是額爾德尼和噶蓋兩人奉命創字，辛苦研究了好些時日之後，終於完成了創製滿文的使命；由於當時通行的文字是蒙文，這兩位文官精通的也是蒙文，因此，新創的滿文大致上是由蒙文演化而來，或一些形聲字直接借用蒙文；在外形上、文法上也類似蒙文，書寫的方法同為由上而下，由左而右，並為拼音文字；在文法上則較接近今日的西方文字，如動詞在後面、名詞有格、數的範疇，動詞有體、態、時、式等的範疇等等。而這些初創的滿文因為還沒有加上圈點符號，為有別於太宗時代，達海為補不足而增益的加上圈點的新滿文，而稱之為「老滿文」。
但儘管老滿文為草創文字，在達海增益之前還不算十分完備，滿族人卻從此有了配合自己語言的文字，各部落長更是大力推廣使用，使之在各部落間通行，日後乃成為各部落統一的基礎；而且努爾哈赤更下令文官們使用滿文記錄自古代口口相傳的史事，大量的翻譯漢文典籍，以便吸收漢文化，並廣令師傅們認真教授，以提升全民教育——直到今日，滿文版的滿族古代史、清實錄、本紀，乃至於翻譯自漢文的四書五經、史籍、甚或文學類的三國、西廂等書仍然可在庫藏檔案中尋見，而清代的許多文獻、檔案、詔書、廷寄、碑銘——莫不留存著滿文的痕迹，影響的深遠已經歷歷在目——到今日，回溯努爾哈赤下令創製滿文的決定，不由得令人對他的「遠見」佩服萬分！
到了西元一六一五年，努爾哈赤又完成了一項重要的創製，那就是八旗制度的創立。
八旗制度源出於早期女真人的狩獵制度——當時稱為「牛彔額真」，牛彔是「箭」，額真是「主」——同一族或同一村落的人出去打獵，每十人一組，以一人為首領，其他九人各交一枝箭給首領，以示聽命，因此稱首領為「箭王」，這種制度成為女真人的基本組織，而後從打獵發展到了戰爭，結合成極嚴密的組織；努爾哈赤便根據這個基本組織，發展出「八旗」制度；西元一六零一年，他以三百人編為一牛彔，設額真一名，並且以紅、黃、白、藍四種顏色的旗幟作為標幟，十四年後，因為征服的部落增加了許多，人口也增加了許多，因此擴編四旗為八旗；《清實錄》中記載著：「上既削平諸國，每三百人設一牛彔額真，五牛彔額真設一甲喇額真，五甲喇額真設一固山額真——初設四旗，旗以純色為別——至是添設四旗，參用其色鑲之，共為八旗。」
這段記載很明確的指出，到了一六一五年，努爾哈赤麾下已編組八旗；正黃、鑲黃、正紅、鑲紅、正白、鑲白、正藍、鑲藍；而每一固山額真所轄的人數已擴增到了七千五百人，軍隊的總人數已有好幾萬了，而且組織嚴密，紀律嚴明，到了戰場上當然也就百戰百勝了。
同時，這八旗制度並不只是軍事組織——在當時，滿族人全民皆兵，因此，八旗也同時成為行政、民政、家族、經濟——等等「無所不括」的組織；全國人民隸屬於八旗。日子一久，「八旗」便成了全國人民的精神中心和根深柢固的旗籍觀念——滿族人的籍貫不是地方而是「旗」——而且人人以旗籍為根為榮。
時到今日，滿族人依然以旗籍為根為榮，也正是這個制度成功的一個明證！
文字、軍事、法制各方面的制度既已確立，女真各部也大致統一，蒙古則因結親而友好，這樣，國家的規模已經初步完成了——早在一六零三年的時候，努爾哈赤已經移居赫圖阿拉老城，並擴大建築了赫圖阿拉大城；到這時，幾乎一切都成熟了。
西元一六一六年，努爾哈赤在赫圖阿拉建元稱汗，他的稱號是「英明汗」，年號「天命」，國號「後金」。這一年，努爾哈赤五十八歲，身上已經滿布刀槍劍戟各種傷痕的他，以一種堅毅果敢的精神和腳步帶領著他的子民走上了一個新的紀元。
天命三年，努爾哈赤以「七大恨」告天，起兵誓師伐明，揭開了此後無數次戰役的序幕；幾年之間，他每戰皆捷，勢如破竹，逐一的佔領了遼東的重要城池，撫順、清河等相繼而下；不但俘獲了大批人畜財物，而且領土大增，國力已經非常強大了。
面對這樣的局勢，明朝當然不能不聞不問，於是召集了號稱五十七萬而