大軍回到瀋陽的日子是二月九日——從一月二十七日滅覺華島後撤軍東歸，這段行程速度進展得比來時要慢了許多。
也許是已無「神速」的必要，也許是心情沉重的投影——也許，生命的力道逐漸減弱，腳步因而不知不覺的變得遲緩了。
時值二月，春氣漸濃，沉積的冰雪開始消融，一路行來，偶或有几絲綠意拂過眼前，是樹芽吐新了，然而，他的心中根本感受不到。
心情始終怏怏，眉頭總是不展，夜裡睡眠的情況差，白日的精神也就不振……
覺華島的戰役，確實挽回了蒙古兵的士氣，但卻改善不了他的情緒；一路上，他沉默寡言，整天悶坐車中，不但身體極少動彈，便連一向最常拿在手上觀看的地圖也不再吸引他了。
而子侄、臣子、隨從們沒有一個人敢鼓起勇氣來主動向他說話，也使得這一路的行程倍顯沉寂。
到達瀋陽的時候，大妃阿巴亥率同所有的妃嬪出迎，行禮已畢，一抬頭，阿巴亥登時心中一驚，暗忖：「這一趟來回不到一個月的時間，怎麼大汗竟像換了一個人似的——瘦了這麼多，憔悴得脫了形；是怎麼回事？」
自己想得心口怦怦的直跳：一面竭力的忍耐住了，表面上維持著個若無其事的神色，恭敬的迎接、陪侍；到了晚上沒人的時候，才把她自己親生的兒子阿濟格和多爾袞叫來問話。
兄弟倆這一次都隨軍從征——她認為能問出端倪來。
「你父汗可曾病倒過？」
這是她關切的重點。
但，阿濟格和多爾袞給她的答覆卻只是：「沒有——父汗只是攻打寧遠失利，心情鬱悶，偶或少進飲食吧！」
而這個答覆阿巴亥不滿意，她連連搖頭，極肯定的說道：「不可能！出發前，他猶且壯猛如虎，如果不曾生病，怎會在短短二十多天中變得這麼憔悴？」
說著，她兀自補充著說下去：「我來到他身邊，整整的二十五年了——二十五年來，他經歷過多少大風大浪？大小戰役，出生入死，何曾見他皺過一下眉頭？這一回，就算是生平第一次打了敗戰，也算不得什麼呀，就算是銅牆鐵壁好了，不過就是座城嘛，歇兩天，再去打下來，不就成了？他不會把這事看成天大的！必是因為別的事情，折騰的——」
而這話，阿濟格和多爾袞都無法接腔，只有默默的低下頭去。
但是，阿巴亥卻不敢放鬆，沉聲說：「你父汗年歲大了，半點小病都生不得的，知道嗎？」
她似乎意有另指，但怎奈，這兩兄弟並不省得，只默默的接受她的教訓。
但，有些話又不便明講，她只能指示兒子們：「從今以後，你父汗的一切情形，你們都要多留心；一得閑便過來多陪陪他，讓他多看看你們，跟你們多說幾句話！」
而多爾袞畢竟是生性聰明的人，思忖了一會兒之後對阿巴亥說：「父汗是因為寧遠城上的大炮厲害，我軍攻城失利，這才心中煩惱；我若是能想出對付寧遠城上大炮的法子來，帶了兵去打下寧遠，父汗必然會高興了起來！」
阿巴亥一聽，打心底浮起了笑意，讚許著他說：「這話通透！你儘快的想出能打下寧遠的法子來吧！」
說著，她頓了一下，然後抬眼直視前方，過了好一會兒才收回目光，口中先發出一聲輕喟，接著卻說：「你得爭口氣，好好想出法子來——得趕在別人的前頭去打下寧遠來，你父汗的江山才會傳到你手裡呢！」
她終於還是在多爾袞面前吐露了埋藏已久的心事，也像是在指導著自己這才年方十五歲即被寄予重望的兒子，未雨綢繆似的爭取繼承權。
眼前的重點她全看得清，能說給多爾袞聽的卻只有這一項；而一等他兄弟倆離開，她才能將其他的重點自言自語似的說給自己聽：「得求求上天，要再有個十年的時間啊——十五歲，還半大不小的，要跟三十多歲的大人爭，好吃虧——要是再過十年，就不一樣了——」
而她哪裡知道，皇太極什麼事都比別人搶先一步，哪裡會讓多爾袞趕在前頭去打下寧遠呢？這一次，他更是早已收集齊全了資料，恭恭敬敬的送到了努爾哈赤跟前，厚厚的一大疊文件，全是有關寧遠城大炮的說明。「孩兒派遣范文程帶領十幾名部屬，全力打探，終於有了全盤的認識！」
他先作概括性的簡單說明：「寧遠城上所設的威力超大的火炮，並非明朝自己鑄造，而是向外夷買來的；當時共買三十門，現有十一門在寧遠；因為威力強大，明人視為神器，炮上都蓋了紅布，所以稱為『紅衣大炮』——」
而努爾哈赤最關切的莫過於：「有什麼方法可以破解？」
皇太極回答他：「孩兒多方詢問，范文程等人苦思多日，結果認為，漢人說的『以其人之道，還治其人之身』是唯一的法子——寧遠用紅衣大炮防守，我國使用紅衣大炮進攻，必能奏效！」
他且詳加說明：「紅衣大炮的射程遠，威力大，用來攻城、炸毀城牆要比用『鐵頭子』利便、快捷，而且可從遠處施放，不怕『火攻』——」
甚至，他把紅衣大炮的優點作了一個綜合歸納，並且強調：「我國的八旗鐵騎以弓馬騎射見長，少用火器，因而在清河之役時頗有死傷，且有寧遠之敗；是以孩兒認為，今後我國應加設火器軍，配以大炮、鳥銃等具，並與騎隊配合作戰，方能天下無敵，入主中原！」
努爾哈赤聽後沉默了好一會兒才再問他：「這『紅衣大炮』既然全數只有三十門，十一門在寧遠——我國該如何得來？」
皇太極回答：「明朝系購自外夷，我國也何妨以重金向外夷購買！更何況，外夷既能造炮，我國人為何不能？孩兒打算，一則出重金買炮，二則出重金延聘鑄炮師前來我國，在我國中鑄造大炮，並教授我國人鑄炮術，三則挑選兵丁士卒中聰明伶俐的，學習鑄造及施放術；三事並進，火器軍可成，寧遠可下了 ！」
努爾哈赤聽得慢慢的點了點頭，一面卻沉吟了起來，但到最後竟先發出了一聲嘆息，接著才說：「火器軍可成——最少也得個五年、十年的時間呢！」
他扳著手指頭數說：「外夷遠不可及，即便立刻派人去尋訪，沒個一、兩年的時間，難以訪求；而後，需費時或運送，或鑄造——待得兵士們習得施放術，上場殺敵——」
他數得喟然長嘆：「五年、十年，還是少的呢！」
哪裡知道，皇太極的反應卻與他大不相同：「五年、十年又何妨呢？我後金建國，乃是千秋大業啊！」
努爾哈赤驀的一愣，下意識的定睛去看他。
三十五歲的皇太極臉頰紅潤，兩眼發光，整個人洋溢著無可遏抑的勃發的英氣，神采飛揚，信心滿滿。
他彷佛看到了往昔的自己……
心中五味雜陳，目光便在不知不覺中頓住了，他因而好半晌沒有出聲，甚至，面無表情。
而皇太極卻體會不到他的心情，見他定定的看著自己而又不說話，便猜想他在考慮紅衣大炮的事情，於是恭敬的問：「請父汗指示——孩兒該怎麼做？」
努爾哈赤長長的吁出一口氣來，然後再吞咽了一口氣下肚，這才平靜的對他說：「就照你說的去辦吧！」
接著又語重心長的對他說：「五年、十年以後的事，都得指望你自己了！」
他的目光中同時流露出一道柔和的慈光來，因而使他的話更像期許，聽得皇太極的心中熱血上涌，暖遍全身。
然而，等到皇太極離去之後，他原先撐起全身來的意志和精神突然鬆了下來，情緒也就如斷線的風箏般的迅速下墜。
心情壞透了，而更壞的是他體會到了衰老與衰老的悲哀——三十五歲的皇太極當然能把建國大業訂在五年、十年以後來完成，而六十八歲的自己呢？哪裡還能等五年、十年以後再完成心愿呢？
原訂的計畫是一舉攻下山海關，直逼北京——有生之年完成入主中原的宏願，已經因為寧遠一役的戰敗而破滅了。
皇太極的話一點也沒錯，但是聽在他耳里卻觸及了他心中這壞到了極點的感受，因而使他的情緒又往下沉落一級，戰敗的挫折與打擊更難自心中消減。
春天來了，整個遼東大地的色澤都由銀白而變為鮮綠，重新展現蓬勃強旺的生機，而他只是長吁短嘆，彷佛眼前全被寧遠城上紅衣大炮發出的煙硝塵霧給遮蓋了，看不到那原本屬於他的蓬勃氣象。
而連帶的，飲食少了，睡眠差了，老化的速度也就更快了。
這一天，天氣好得令人心曠神怡，晴空萬里無雲，陽光的金線灑出一地的璀璨，和風緩緩推動綠野，小草披著金衣，搖成漣漪；皇太極早起出城，策馬賓士一周後援例來向他請安，一面向他報告說：「孩兒已著范文程派出大批人手，尋訪夷商，一面也就近在遼東找些懂得火器製造的人來，相信無須多少時日就會有眉目了！」
一面悄然留意他的神情，覺得他悶悶不樂，無精打采，氣色極差，眼神也帶著