秋高氣爽的季節，最適於操馬練兵，後金國又舉行了一次大規模的軍事演習。
這是遷都瀋陽之後第一次舉行的兵馬大操演，不但努爾哈赤本人特別重視、八旗貝勒們力求表現，就連旗下的兵丁們也個個卯足全力，展現武藝；尤其是在遼、瀋等諸戰役中投降、歸附的明、蒙、朝鮮兵將，新成為後金八旗軍的一員，在經過了一段日子的訓練後，第一次得到表現的機會——雖然是演習，但卻能在大汗的親自閱覽下一展身手，人人都踴躍上前。
更何況，後金對演習的賞罰辦法訂得一如真正的戰爭，使得每一個人都又更加倍的奮勇努力爭取好成績，以博取獎賞。
因此，這一天，瀋陽城外幾十里地儘是人馬與旗海，戰車密布得大地上不見黃土與綠草，旗幟張揚得高空里不見藍天與白雲；號角響徹，鼓聲震天，馬蹄賓士，八旗戰士們認真的搏鬥，攻守有據，進退有序……
擔任演習總指揮的四大貝勒——代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極，當然更是全力以赴的親自披掛上陣，親自揮旗攻守；而八旗貝勒中也有一人是第一次統領大軍馳騁的，那便是阿巴亥最鍾愛的多爾袞。
多爾袞年只十四歲，還算不得已成年；但，努爾哈赤畢竟經不起阿巴亥的再三請求，提早給了他獨當一面的機會，分了自己的人馬給他，讓他統領了鑲黃旗的軍隊。
而多爾袞也確是個稟賦優秀而又勤奮、努力的人，自從分得人馬之後，不但自己每天親自操練，以使麾下的隊伍訓練得更加精良，凡事更且虛心的向努爾哈赤派給的輔佐他的幾名老臣請教，這樣「邊學邊做」，卻在短短的一段時日中就有了很不錯的成績，贏來不少讚美……
努爾哈赤端然高坐台上，放眼下望台下的演習，看到滿意處，嘴角很自然的掀起了笑容，而後連連點頭，向著左右侍衛們說：「看看，我後金這支八旗勁旅，精敏勇猛，確實是所向無敵之師啊！」
說話的語氣中也包含了幾分自豪、自負，而實質上，他的心裡更且響動著一個聲音：「有這樣的所向無敵之師，何愁不能入主中原呢？」
一個美好的畫面在眼前浮現了：
他親自率領著這支軍容壯盛、所向無敵的隊伍，走出瀋陽，向著山海關進發；而後，一舉攻破山海關，直下北京……
「北京皇宮裡的那張龍椅，就快換個主人來坐了！」
想著想著，他的笑意更濃了，心裡所湧現的畫面也就更明晰、更美好。
以往，他八次到北京，遠遠的瞻仰過北京皇宮富麗雄偉的外觀；第一次眺望時，他想著：「屋子裡頭不知道又是個什麼樣的光景，幾時得便，能進去看看多好！」
第二次，他鼓起勇氣來向接待的官員打聽皇宮裡面的情形，開始對它的建築形式、陳設有了初步的認識；而後，一次次的累積聽聞，再加上想像，他心中已經建構起了完整的圖像，「金璧輝煌，美崙美奐」的說法成為具體的確認了；而他的意念也早已從想要觀看轉變成了想要入據——四十多年來，這份雄圖從無到有，從萌芽而茁壯的過程，恰恰是他一生奮鬥的完整過程！
也許，他是幸運的，他的奮鬥始終有著明確的目標，一生所行的道路不偏不倚的通往璀璨與永恆，他為自己所擇定的人生方向準確無誤。
「我有生之年的最後一段路，就是從瀋陽走進北京皇宮！」
在操練兵馬的同時，他的心裡發出了堅定的聲音，宛如再一次的宣告自己的志向似的激越；因此，儘管他的眼睛所面對的是八旗勁旅分組演練的攻守與進退，心中所升起的意念卻儘是北京的皇宮……
而在北京的皇宮中，也正在操練兵馬。
魏忠賢所設立的「內操」，和他所擁有的權力一樣的急速的擴增，一段日子下來，不但員額擴增了三倍以上，擁有的各種配備更是遠超過正規的軍隊，形成了驚人的實力。
「內操」的成員雖然都是太監，但，集合了東、西廠與錦衣衛，便等於是特務與刑獄兩方人馬的結合，再經過軍事方面的訓練——他自許，「內操」的實力是天下無敵的，對付朝廷中的任何一個不聽話的大臣都是遊刃有餘的。
「無論文臣武將，只要我一聲令下，就手到擒來！」
成竹在胸的魏忠賢洋洋得意的說：「東廠原本長於偵查、刺探，只要有人在心中暗藏不服之念的，都能調查得一清二楚；而有了『內操』，即使是蓄了家將的大帥，也難敵、難抗、難逃我的捉拿了；拿來以後，交給錦衣衛鎮撫司去辦，要不了幾天就一乾二淨了！」
他對於東廠和錦衣衛鎮撫司為他整治了楊漣、左光斗等東林要人的成績感到滿意極了，下一批要整治的人也已經預定，近日裡就要採取行動，他有意讓這批『內操』的成員參加行動、施展本領，方法也已經想好了：
下一批「黑名單」上的人，因為都已罷官歸里，散居於全國各地，緝捕的事須費點手腳，正好讓廠、衛顯顯身手！
他預定派出五千以上的人馬，以浩浩蕩蕩的聲勢前去捉拿這一個個手無縛雞之力的讀書人——這當然不是怕人手少了，捉拿不了，而是蓄意的招搖，也同時收收「殺雞儆猴」的威嚇之功。
因此，儘管這支「內操」打自組成以來就是天天操練、從不懈怠的，他卻仍然特地舉行了一次大規模的操演檢校，把聲勢弄得更大些。
這一天，他甚且親自去說動了天啟皇帝暫時放下手中的木工，一起來校閱這支「內操」。
他向天啟皇帝進言：「奴婢親自調訓的這支『內操』，忠誠精良，個個武藝超群，勇不可擋，必能為萬歲爺效命！」
而猛一聽這話的天啟皇帝卻會錯意了，立刻高興得拍著手笑說：「啊，啊，太好了！就叫他們立刻到遼東去，把後金國的軍隊都殺光吧！回來，朕重重的封賞他們！」
魏忠賢竭盡了全力才忍住笑，然後耐著性子向天啟皇帝解釋，「內操」的成員乃是太監，並非正規軍隊，用途當然就不是開拔到邊關殺敵、保家衛國——「內操」設立的目的是在對付朝中的官員！
「為澄清朝中吏治，緝捕失職官員，以及護衛萬歲爺——」
他的話當然盡揀好聽的講，當然更不會誠實的說，「內操」實質上是他的私人武力，專門為他撲滅反對的聲音，誅殺反對的人員，是他以「九千歲」執政的一大後盾，未來更要為他的攬權而效命……
而他也必須說服天啟皇帝來親自校閱，因為，這麼一來，這支「內操」便成為天啟皇帝所親自主持的組織，有了合法的地位！
事情一點也不難，他徹底的了解天啟皇帝的心性，懂得說什麼樣的話能打動「龍心」——忍住笑了後，他一本正經的說：「奴婢精心培訓出來的隊伍，演練起來，剎是好看；一萬名『內操』，排成整齊的隊陣，發個指令下去，立刻變換隊形，看起來像萬花筒一樣呢！」
果然，天啟皇帝被哄得眉開眼笑，興奮而雀躍的親自主持了這場盛大的校閱與演習。
而魏忠賢的話卻也不是在欺騙天啟皇帝——這場演習果然如萬花筒般的好看。
被挑選出來參加「內操」的太監，全都是體格健壯、相貌堂堂的人，每個人都頭戴簇新的高冠，身穿五色錦衣，披斗篷，足登雪白的長靴，佩長刀，騎駿馬，排列成整齊一致的隊伍，第一眼看去，已覺壯觀無比；而後，全隊隨著號令聲響，快速的變化隊形，忽而成梅花，忽而成疊山，忽而成波浪，忽而成連環——人馬身上的顏色在日光的照耀和隊伍的變化中幻為五光十色，看得人眼花撩亂，疑真似幻。
坐在龍椅上的天啟皇帝看得目不暇給，下意識的用力鼓起了掌來，口裡叫喊著：「好看！好看！操演得好——」
然後，他向魏忠賢說：「果然好看！都有重賞！」
他把發賞的權力交給了魏忠賢，讓魏忠賢替他獎賞操演「有功」的人；而他自己也得到了更大的收穫——這次的「內操」演習給他帶來了新的製作木器的靈感。
第二天他就完成了構思，接著開始繪製圖樣，幾天後就正式動工……
一段日子以後，這件新的作品完成了。
陳列在桌面上的木器是一座縮小的大明皇宮，皇宮的廣場上也在操練兵馬；一個個栩栩如生的木偶合組成「內操」的隊伍，一樣能如萬花筒般的變換隊形，看得人目不暇給；木偶腳上的白色長靴在行進間發出逼人的青光來。
天啟皇帝對這件作品滿意極了，每天親自操控木偶，進退變化，全都掐得緊准，毫無失誤，因而在視覺上達到了美不勝收的程度，甚至比真人的操演還要好看；他玩得樂此不疲，廢寢忘食，於是完全沒有注意到，真實的、由魏忠賢一手組織、訓練出來的「內操」成員已經開始走出皇宮，去對付心裡懷有對魏忠賢不滿、不敬或不忠的人們，而即將掀起一場更慘酷的血腥。
由足登白色長靴而得名的「白靴校尉」成了一個代表恐怖的稱號，所到之處，人人聞之色變；竟而