入冬沒幾天，北京城中就下起了鵝毛般的細雪，飄飄瀟瀟，嫋嫋娜娜，宛如天上飛下了千萬個身著白衣，頭披白紗的舞姬，輕旋柳腰，輕轉裙擺，交疊足尖，幻成一幅絕美的詩境。
文人雅士為這美不勝收的幻境吸引得目不轉睛，渾然忘我，回過神來之後才想到要賦詩歌詠；尋常百姓家則立刻聯想到了「瑞雪兆豐年」的實際上的意義，開始高興了起來；更有人當作是換了新皇帝的祥瑞吉兆，和心裡對盛世豐年的嚮往結合了起來，於是燃起了新希望，也就越發的放縱孩童們興高采烈的去打雪仗——
然而，這場雪對居住在大明皇宮裡的王安來說卻不是美事。
他的病原本經過一段時日的調養之後已經逐漸好轉了，眼見得將要脫離湯藥，不料天氣一冷，虛弱的身子禁受不住，將愈未愈的病情立刻轉壞，又得重新調養；而後，雪一下，情況更糟。
屋子裡升著銅火盆，暖得有如春季；他在病中，當然不敢出門，盡量在屋子裡將養；但是，侍候他的小太監們一旦進出，就帶動一股冷風進來，他不由自主的就會咳起嗽來，一咳便又咳上十來天。
而身體越是無法康復，他的心中也就越是著急、煩躁——司禮監原本是十二監之首，位高權重，所掌管的事務也多，更何況，這一年換了三個皇帝，要處理的事情特別多，責任特別重，原本是一天都偷不得閑的，怎當得一病兩三個月呢？
他命人將公事送到卧房裡來看，奈何體力不支，一天看不完一半之數，遑論還有其他的事要辦，以及天啟皇帝得費心照顧，朝政得用心關注了。
司禮監中不是沒有他的心腹——要人的話，一聲令下，至少有幾百太監會聽命於他——但是，大部分都是平庸的人，忠心於他有餘，才能不足，很難為他分憂解勞，辦事擔責任；唯一能夠算是他得力助手的，只有一個魏朝，而自他病後，魏朝一個人張羅一切，上下打點，忙得也已經快要病倒了。
這天，一大早魏朝來看他，兩隻眼睛是通紅的，布滿了血絲，臉上則儘是倦容，不用問他也知道：「事情多，沒怎麼睡——」
他忍不住對魏朝說：「你歇兩天，天大的事都放下來，不然，大家一起病倒，情形更壞！」
說完話，他又咳了起來。
魏朝沒敢接腔，恭恭敬敬的垂手而立；一旁侍候的小太監一個連忙送熱蔘茶過來，一個輕輕的拍他的背、撫他的胸，總算讓咳嗽暫時降了下去。
然後，他才又對魏朝說：「你看看我——這德性，還不知道要耗多久呢！」
說著，卻是很誠懇的對魏朝說：「你盡量挑幾個幫手吧！別挑剔了，只要能用就行了！」
魏朝囁嚅了一下，最後鼓起勇氣來向他報告：「我原認得個人，進宮十多年了，在惜薪司執役，這人很機靈，很懂事；可我就是打不定主意，不知道該不該重用他！」
王安問：「有什麼顧慮呢？」
魏朝回答：「頭一樁，他沒有讀過書，不識字，到司禮監來不大相宜；其次，他進宮以前的往事不太光采，聽人說，他那時的人品很差——」
他說的這個人名叫魏忠賢，肅寧人；年輕的時候是個市井無賴，好賭博，錢輸多了，給人逼債，走投無路之際自閹入宮，先是分在孫暹名下執粗使役，後來夤緣入甲字型檔，開始有了露臉的機會，有些表現也很受誇獎；不久，他做了一件非常特別的事，那就是設法求請讓自己去為並不得寵的王選侍典膳。
當時，人皆巴結得寵的西李，王選侍的門下冷清得可以羅雀，但他卻像是看準了似的，一心一意的去服侍王選侍，因為，她是皇長孫的生母！
而多年後，果然證明了他的眼光獨到——皇長孫順利長成，做了皇帝，當然對他特別留有印象，在幾千名低位階的太監群中還記得他的名字來——
王安沉吟了，問道：「他進宮以後還賭錢嗎？」
魏朝回答：「這倒不曾聽人提起過！」
王安出神冥想片刻，對他說：「他不是幼年入宮的，和一般從小進宮來的人比起來便有點不一樣；往好的想，他已經在外頭歷練過了，見過世面，懂事，懂人情世故，心眼也活，不比咱們自己養大、調教的小太監，一輩子就待在這麼個大房子、小房子里，傻頭傻腦的，有的還硬是不開竅，打死都不成材；但是，往壞的地方想的，見過世面的人心眼多，容易弄權——」
他是個精細的人，凡事都會仔細想上好幾層；頓了一下之後，再問一句：「這些日子裡，他幫你料理過什麼事情沒有？」
魏朝回答：「我這裡沒有，倒是給萬歲爺辦了一件事，逗得萬歲爺很開心；昨天又交給他一件事兒，這會，他想必已經想妥當了！」
說著，他略為說明了一下：「前些日子萬歲爺見了魏忠賢，不知怎的，竟想起他小的時候，魏忠賢不但做的小點心特別好吃，還會做木工，給他做過小桌小椅的，還有一個小木球，讓他玩了好些天，玩得高興極了；他要魏忠賢再做一個來玩，魏忠賢不但立刻就動手做，還一面跟萬歲爺說，他入宮以前，認得個朋友，做木工的手藝比他好上千百倍；他只會做木球，他那個朋友卻會做套球，球心還有球，能套六個呢；萬歲爺一聽，可樂了，一口一聲的說要找這人進宮來，要魏忠賢立刻辦；也算魏忠賢有本事，十幾年不見、不通音訊的人竟然只費了幾天的時間就給找著了；帶到萬歲爺跟前，當著萬歲爺的面做了個套球，高興得萬歲爺又笑又跳的轉圈子！」
王安聽得嘆了一口氣：「萬歲爺還是個小孩子！」
接著再問：「還有一樁呢？」
魏朝紅了一下臉，小聲的說：「萬歲爺要封客青鳳，不知道該封什麼好，要魏忠賢幫著想主意！」
一聽這話，王安露出了個特殊的笑容，半帶調侃似的說：「客青鳳是你的『對食』 啊，萬歲爺怎麼反而讓魏忠賢去傷這個腦筋呢？應該由你來想的嘛！」
魏朝訕訕的說：「啊，我原該避嫌！」
王安卻說：「你且先忙兒去吧！要不要重用這個人，過兩天再決定好了；你得便的時候，也多留意留意他現在的言行！」於是，魏朝告退。
但是，等到兩天以後，要不要重用魏忠賢的事，竟已不須再考慮了——王安與魏朝都已經失去了這事的決定權，因為，魏忠賢已經因為引進巧手木匠而博取了天啟皇帝的歡心，更因為替客青鳳想出了個得體且令她滿意的封號，讓客青鳳高興得對他另眼相看，為他向天啟皇帝進言，已經成為乾清宮裡的紅人了。
幾天後，天啟皇帝正式下詔，封客青鳳為「奉聖夫人」，魏忠賢則自惜薪司升遷為司禮太監。
不明白客青鳳在乾清宮中的特殊身分的楊漣對於她被封為「奉聖夫人」的事感到大不以為然，私底下跟左光斗說：「本朝開國以來，從來沒有過新君即位，先封奶媽的——或許萬歲爺年幼，顧念奶媽哺乳抱扶之情，但是，哺乳之情，厚與財物即可；如此這般的下詔冊封，豈不令天下臣民暗自竊笑？」
他打算上疏勸諫，請天啟皇帝取消這道封誥。
但是，左光斗卻在思考了一會兒之後，建議他：「此事蹊蹺，或許個中有什麼你我均不知的情由——不如先與王司禮商議商議，弄清萬歲爺的心思，再上疏也不遲！」
楊漣同意了，於是聯絡王安；王安卻因在病中，不好出宮相見，派了兩名心腹來見他；等問清了楊漣所要商議的事情之後，王安卻急了，連忙硬撐起精神，親筆寫了信，差人分別送給楊漣和左光斗。
兩封信的內容大致是相同的，兩人接信後，見面一商量，倒是頗為贊成王安的意見。
左光斗率先說：「此事與朝政無涉，亦與社稷無涉，不如，就由他去吧！」
但是，實際上他卻是悄悄的嘆了一口氣：「幼主登極，這是第一樁想做的事，不好潑盆冷水過去！」
楊漣默然，心裡雖然有幾分認同了王安和左光斗的想法，卻也仍然存有著一絲上疏勸諫的想頭，兩片嘴唇微微的顫動了一下，已全數翻白的長須跟著無風自動；屋外在下著大雪，他的心輕輕發顫，從心底升起幾許寒意來。
過了好一會兒之後，他半啞著喉嚨向左光斗說了一句：「無論如何，此事形同兒戲啊！」
左光斗當然了解他心中的感受，於是索性把自己心中最誠摯的肺腑之言說了出來：「依愚弟看，趕緊忘了這件事吧！王司禮的信里像是話中有話：無關朝政，無關社稷——宮闈之中，諱莫之深，你我終究是外臣，怎好乾預呢？更何況，萬歲爺即位後，對年兄可說是言聽計從，年兄建言的內閣首輔及諸要職之人選，他全都一口答應了下來，實可謂『皇恩浩蕩』了；宮闈中如有無關朝政、社稷的事，還是給萬歲爺留個面子吧！」
他的話也是持平之言——天啟皇帝對楊漣的尊重和禮遇已經是少見的殊恩了。
幾天前，楊漣上疏指陳，方從哲年已老邁，無法再有建樹，建議更換內閣首輔，並且建